british literature romantic period

5 T H E R O M A N T I C P E R I O D

f o r E n g l a n d a d e m o c r a t i c r e p u b l i c t h a t ' r ' a s t o b e a c h i e v e d , i f l e s s e r p r e s - s u r e s f a i l e d , b y p o p u l a r r e v o l u t i o n . M o r e i m p o r t a n t a s a n i n f l u e n c e o n \Vordsrvorth and Percy Shelley was Godwin's Enquiry Concermimg Political Ju'stice (1793), which foretold dn ine'itable but peaceful evolution of societv t o a f i n a l s t a g e i n w h i c h p r o p e r t y r v o u l d b e e q u a l l y d i s t r i b u t e d a n d g o . u e r n - ment ll'ould wither away. But English sympathizers dropped off as the R e v o l u t i o n f o l l o w e d i t s i n c r e a s i n g l y g r i m c o u r s e : t h e a c c e s s i o n t o p o w e r b y J a c o b i n e x t r e m i s t s , i n t e n t o n p u r i f v i n g t h e i r n e r v r e p u b l i c b y p u r g i n g i t o f i t s e n e m i e s ; t h e " S e p t e m b e r M a s s a c r e s " o f t h e i m p r i s o n e d n o b i l i t y i n 1 7 9 2 , f o l l o w e d b 1 , t h e e x e c u t i o n o f t h e k i n g a n d q u e e n ; t h e n e w F r e n c h R e p u b l i c , s i n v a s i o n o f t h e R h i n e l a n d a n d t h e N e t h e r l a n d s , w h i c h b r o u g h t E n s l a n d i n t o t h e r , r a r a g a i n s t F r a n c e : t h e g u i l l o t i n i n g o F t h o u s a n d s i n i h e R e i g n o f T e r r o r u n d e r R o b e s p i e r r e ; a n d , a f t e r t h e e x e c u t i o n i n t h e i r t u r n o f t h e m e n v v h o h a d d i r e c t e d t h e T e r r o r , t h e e m e r g e n c e o f N a p o l e o n , f i r s t a s d i c t a t o r then as emperor of France. As Wordsworth wrote in The Prelucle,

b e c o m e C ) p p r e s s o r s i n t h e i r t u r n , F r e n c h m e n h a d c h a n g e d a w a r o f s e l f ' - d e f e n c e F o r o n c o f C o n q u e s t , l o s i n g s i g h t o f a l l W h i c h t h e y h a d s t r u g g l e c l f o r . . . . ( 1 1 . 2 0 6 - 0 9 )

N a p o l e o n , t h e b r i l l i a n t t a c t i c i a n w h o s e r i s e t h r o u g h t h e r a n k s o f t h e a r m v h a d s e e m e d t o e p i t . m i z e t h e e g a l i t a r i a n p r i n c i P l e s o f t h e R e r o l u t i o n , h a i become an arch-aggressor, a despot, and would-be for-rnder of a new imperial d y n a s t y . B y 1 8 0 0 l i b e r a l s f b u n c l t h e y h a d n o s i d e t h e v c o u l d w h o l e h " o i t " d l y e s p o u s e . N : r p o l e o n ' s d e r f e a t a t W a t e r l o o i n l 8 1 5 p r o v e c l t o b e t h e t r i u m p h , n o t o f p r o g r e s s a n d r e f o r m , b u t o f r e z r c t i r - r n a r y d e s p o t i s m s t h r o u g h o u t c o n t i - n e n t a l E u r o p e . I n t h i s y e a r , a c c o r d i n g l y , t h e d e b a r t e s a b o u t t h e l e g i t i m a c y o f t h c r u l i n g c l a s s a n d a b o u t p a t r i c i a n c l e g e n e r a c y t h a t I ' r g u r e s s u c h , i , G o c l w i n , P a i n e , a n d W o l l s t o n e c r a r f t h a d l a u n c h e d i n t h c e a r l y 1 7 9 0 s r e t u r n e d w i t h a v e n g e a n c e .

F r o m s t a r t t o f i n i s h , t l - r i s v y a s a p e r i o c l o f h a r s h , r e p r e s s i v e m e a s u r e s . p u b - I i c m e c t i r - r g s ' r , e r e p r o h i b i t e d i n 1 7 9 5 , t h e r i g h t o f h a b e a s c o r p u s ( t h e l e g a l p r i r - r c i p l e p r o t e c t i n g i n c l i v i d u a l s f r o r . n a r b i t r a r y i m p r i s o n m c n t ) w a s s u s p e n d e d f b r t h e f i r s t t i m c i n . v e r a h u n d r e d y c a r s , a n d a c l v ' c a t e s o f e v e n m o d c r a t e p o l i t i c a l c h a n g e w e r e c h a r g e d w i t h t r e a s o n . E f f o r t s d u r i ' g t h c s e u , a r y e a r s t o r e p e a l t h e l a r v s t h a t b a r r e d P r o t e s t a n t s r a , ' h o d i c l n o t c o n f o r m t o t h c A n g l i - c a n C h u r c h f r o m t h e u n i v c r s i t i e s a n d g o v e r n m e n t c a m e t o n o t h i n g : i n t h e n e l v c l i m a t e o f c o u n t e r r e v o l u t i o n a r y a l a r m , i t w a s e a s y t o p o r t r a y e v e n a s l i g h t a b r i d g e m e n t o f t h e p r i v i l e g e s o f t h e e s t a b l i s h e d c h u r c h a s a m e a s u r e t h : r t , v a l i d a t i n g t h e J a c o b i n s ' c a r l p a i g n s t o d e - C h r i s t i a n i z e F r a n c e , u , o u l d a i d t h e e n e m v c a u s e . A n o t h e r e a r l v c a s u : r l t y o f t h i s c o u n t e r r e v o l u t i o n u , a s t h e m o v e m e n t t o a b o l i s h t h e s l a v e t r a d e , a c a u s e s u p p o r t e d i n i t i a l l y b y a w i d e c r o s s - s e c t i o n o f E n g l i s h s o c i c t y . I n t h e 1 7 8 0 s a n d 1 7 9 0 s n u m e r o u s w r i t e r s , b o t h w h i t e ( A n n a L e t i t i a B a r b a u l d , C o l e r i d g e , a n d F l a n n a h M o r e ) a n d b l a c k ( O t t o b a h C u g o a n o a n d O l a u d a h E q u i a n o ) , a t t a c k e d t h e g r e e d o f t h e o w n e r s o f t h e w e s t l n d i a n s u g a r p l a n t a t i o n s a n d d e t a i l e d t h e h o r r o r s o f t h e t r a f f i c i n A f r i c a n f l e s h t h a t p r o v i d e d t h e m w i t h t h e i r l a b o r p o w e r . B u t t h e b l o o d s h e d t h a t a c c o m p a n i e d p o l i t i c a l c h a n g e i n F r a n c e s t r e n g t h e n e d the hand of apologists for slaverl', by making anv manner of reform seem the p r e l u d e t o v i o l e n t i n s u r r e c r i o n . P a r l i a m e n t r e j e c t e d a b i l l a b o l i s h i n g t h e t r a d e i n 1 7 9 1 , a n d s i \ t e e n \ e a r s - m a r k e d b y s l a v e r e b e l l i o n s a n d b y t h e p l a n t e r s ' b r u t a l r e p r i s a l s - t l a p s e d b e f o r e i t p a s s e d a n e w v e r s i o n o f t h e b i l l .

I h e f r u s t r a t i o n o f t h e .rger story ofhou'a reac{ . mobilized the nation's - , n o m i c a n d s o c i a l c h a r ' s c h a n g e s i n p o l i t i c a l r g l a n d - m a n u f a c t u r i n t : m a n d a v o i c e i n g o v e r n

31.6111isn"-1he shift in , r i e r - d r i v e n m a c h i n e r \

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: : q r n e i n 1 7 6 5 . I n t h e s u ' . p r i m a r y s o u r c e o f p l

r r g t h a t d y n a m i c o f e r t

. i l d e v e l o p m e n t t h a t r i e

. u l a b o r i n g p o p u l a t i o r r

: r o s e p o p u l a t i o n i n c r c . .

, n ' r m u n i t i e s t h e d e s t r u

- c e l e r a t i o n o f t h e p r o c . ' . f a c t , " c o m m o n s " t h a t ' rr-rmr-rnities) and incor;

r e l o s u r c w a s b v a n d l - '

- - r l t u r e r e q u i r e d t o f e e c t ' . . I a n d l h a t t h e r ' r c a l t t '

r e v i n l a c t i n c o r P o r a t e d

. s t r u c t i v e , b r e a k i r - r g , - ' - j q r a t e d t o t h e i n d u s t r .

: . r r v a t i o n w a g e s a n c l t : - r

, : . r d s c a p e o f F , n g l a n d b t

r , e n r u r a l a r e a s s u b d i r i

. : r d s t o n e w a l l s , u ' i t l . r t l - .

. 1 \ t a r e a s o f c h e a P h ' b u .

, r i o n w a s i n c r e a s i n g l r : r

l ' t o N a t i o n s " - 1 h g 1 l i

\ o a t t e m P t l l ' a s I n a d .

. t h e n e w , s i n c e e t ' e n l -

. r : s c z - f a i r e . T h i s t l - r e ' o l j \ c f i o r z s i n 1 7 7 6 , h o l d ,

' ' : e o p e r a t i o n o f e c o n o i - . : r i c t n o n i n t e r f e r e n c e . ,

: ' . r e r e s t s . O n t h e o n e ] - . - . \ l ' a y f o r t h e l o n g - P o , ' . e s t I n d i e s ; b Y 1 8 3 - 3 . r - - i t t h e i r u n f r e e l a b o r

- , r i e s e v i d e n t l y h a d b e

. r o r i n g c l a s s a t h o m e . - - , c t i t s e c u r e d r v e r e i n

: : c i p l i n e a n d i n s o r d l c l

i-.r're male and f'emaic - : > s e d t o h e a v Y c o a l - s l

, d k n e e s , r e a d l i k e s c e . l l . t h e n a t i o n ' s w o r k