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Big   Data   in   Healthcare:  Weighing   the   Benefits   against   Perceived   Risks 

 

 

Introduction:  

Big   data   is   growing   in   popularity   and   promise.   The   potential   insights   into   consumer   behavior   continue   to 

grow   as   the   data   itself   grows   to   include   retail   information,   online   footprints,   social   network   posts,   and   mobile 

presence.   The   application   of   this   technology   into   healthcare   settings   brings   to   light   one   of   big   data’s   largest 

criticisms:   privacy.   The   inherently   personal   nature   of   healthcare   emphasizes   the   potentially   unnerving 

inferences   that   the   big   data   allows   in   attempting   to   predict   consumer   behavior.   Imagine   going   to   your   doctor’s 

visit   and   the   physician   being   aware   of   your   recent   Chinese   food   delivery   habit.   Or,   imagine   your   issuance 

premiums   being   raised   due   to   your   frequent   trips   to   fast   food   restaurants   (or   lack   of   trips   to   the   gym).  

In   light   of   these   concerns,   this   paper   attempts   to   address   whether   or   not   the   bene伀氂its   of   big   data   in   healthcare 

outweigh   concerns   of   privacy.   This   paper’s   purpose   is   to   prove   that   privacy,   while   important,   is   not   a 

prohibitive   concern   in   big   data’s   role   in   healthcare.   Research   has   shown   that   not   only   do   the   bene伀氂its   outweigh 

the   perceived   risks,   but   that   the   risks   are   largely   a   matter   of   perception   due   to   lack   of   transparency.  

Coincidently,   the   collective   topics   of   big   data,   privacy,   and   healthcare   have   recently   been   addressed   by   reports 

from   the   California   Healthcare   Foundation   (CHF),   Federal   Trade   Commission   (FTC),   and   the   President’s 

 

   

Council   of   Advisors   on   Science   and   Technology   (PCAST).   Findings   and   recommendations   from   these   reports 

have   been   incorporated   in   this   paper. 

Background: 

To   begin,   big   data   is   meant   to   refer   to   “the   high   volume,   variety,   and   potential   for   the   rapid   accumulation   of 

data   and   to   analytics,   which   is   the   discovery   and   communication   of   patterns   in   data.”      (David   W.   Bates,   2014) 

By   this   description,   the   value   inherent   in   big   data   is   a   combination   of   data   volume,   variety,   and   velocity   to   be 

harnessed   as   meaningful   information   through   analytics.   However,   the   increase   in   size   and   speed   of   data   has 

led   to   justi伀氂iable   concerns   regarding   individual   privacy.   Big   data   is   the   accumulation   of   various   data   from 

seemingly   innocent   and   insigni伀氂icant   sources,   including   web   searches,   social   posts,   etc.   Consumers   are   often 

unaware   that   information   is   being   captured   about   them   in   order   to   be   aggregated   and   eventually   used   to   infer 

about   them.   When   taken   in   the   context   of   medicine   and   an   individual’s   personal   health,   the   potential 

inferences   can   be   unnerving. 

Despite   these   concerns   with   privacy,   the   bene伀氂it   from   big   data’s   application   in   healthcare   outweighs   the   risks. 

In   fact,   “often   times   these   data   elements   are   collected   and   tracked   not   for   malevolent   purposes   but   rather   for 

improving   clinical   outcomes   and   reducing   costs.”   (McCann,   2014)   Research   even   shows   that   the   risks 

associated   with   big   data   are   partially   a   matter   of   perception   due   to   poor   transparency   and   consumer 

awareness.   As   such,   private   organizations   and   government   agencies   have   engaged   the   issue   to   present 

recommendation. 

Methodology: 

In   preparing   this   paper,   several   online   sources   were   used   for   research   and   information   gathering.   There   exist 

a   vast   number   of   web   sites   and   journals   dedicated   to   the   topic   of   big   data   as   it   is   a   contemporary   topic   in 

business   and   IT   that   spans   numerous   industries.   Of   the   topic   of   big   data   in   healthcare,   however,   there   were 

 

   

fewer   established   resources   such   as   academic   journals   so   this   paper   relies   on   several   periodical   and   editorial 

articles   for   perspective   regarding   bene伀氂its   to   healthcare.   Fortunately,   as   the   topics   of   big   data,   healthcare,   and 

privacy   converge   in   real‑time,   several   creditable   organizations   and   federal   agencies   have   recently   published 

reports   on   the   topic   which   have   been   incorporated   in   this   paper. 

How   is   Big   Data   Used   in   Healthcare?   

The   application   of   big   data   in   healthcare   is   still   a   developing   伀氂ield,   but   in   most   cases   researched   the   data   is 

used   to   derive   predictive   modeling   for   population   health   as   well   as   individuals.      (Robertson,   2014)   This   data   is 

having   signi伀氂icant   impact   in   improving   clinical   trials   and   helping   patients   manage   chronic   diseases.   “One 

particular   instance   included   designing   a   recruitment   strategy   for   a   Hepatitis   C   vaccine   trial,   where   they 

located   patient   in伀氂luencers   on   Twitter,   contacted   them   and   asked   them   to   publicize   the   vaccine   trial.” 

(McCann,   2014)  

Another   example:   the   Carolinas   Healthcare   Systems   has   been   purchasing   consumer   data   on   over   2   million 

people   in   order   to   develop   algorithms   to   identify   high‑risk   patients   for   early   intervention.   The   perspective   of 

Chief   Clinical   Of伀氂icer   for   Analytics   is   that   “The   data   is   already   used   to   market   to   people   to   get   them   to   do 

things   that   might   not   always   be   in   the   best   interest   of   the   consumer.   We   are   looking   to   apply   this   for 

something   good.”   (Robertson,   2014)  

Similar   to   Carolinas   Healthcare,   all   users   of   big   data   have   to   purchase   it   through   data   brokers   who   collect   and 

disseminate   data   from   retail,   social   networking,   mobile,   and   other   sources.   The   demand   for   big   data   has 

driven   an   industry   of   vendors.   A   report   from   research   伀氂irm   KLAS   polled   more   than   100   healthcare   providers 

to   capture   which   vendors   they   are   considering   and   in   which   speci伀氂ic   arenas.   Healthcare   providers   mentioned 

87   separate   vendors   being   considered   for   business   intelligence   and   analytics   in   value‑based   care.   No   single 

 

   

vendor   was   mentioned   more   than   7   percent   of   the   time.   (Monegain,   2014)   Recent   report   by   the   Federal   Trade 

Commission   (FTC)   regarding   concerns   with   data   broker   practices   is   discussed   later   in   this   paper.  

What   is   the   Benefit   of   Big   Data? 

One’s   伀氂irst   thought   of   any   technology   is   that   it   will   reduce   costs   and   improve   ef伀氂icient   and   while   this   is 

potentially   true   for   the   application   of   big   data,   the   reality   goes   much   further.   Big   data’s   application   in 

healthcare   enables   preventative   and   value‑based   care,   improves   personalization   of   care,   and   facilitates   better 

public   health   monitoring.  

Preventative   Care 

The   use   of   big   data   in   healthcare   enables   providers   to   move   from   responsive   to   preventative   care   for   their 

patients.   This   paradigm   shift   is   a   key   aspect   of   the   meaningful   use   requirement   of   the   HITECH   Act   which 

promotes   a   value‑based   billing   model   for   healthcare   providers,   in   contrast   to   the   traditional   fee‑for‑service 

model.   Additionally,   healthcare   providers   have   a   growing   伀氂inancial   stake   in   preventative   care   because   under 

the   Patient   Protection   and   Affordable   Care   Act,   known   as   Obamacare,   provider   pay   will   become   increasingly 

tied   to   quality‑of‑care   metrics.   In   extension,   providers   can   be   伀氂ined   for   having   too   many   readmitted   patients 

and/or   reward   for   performing   well   on   benchmarks   and   patient   surveys.   (Robertson,   2014)  

Furthermore,   Obamacare   includes   regulations   that   prevent   insurers   from   denying   patients   coverage   based   on 

pre‑existing   conditions   or   changes   in   health   status.   At   a   high‑level,   this   means   that   big   data   cannot   be   used   to 

target   patients   and   use   price   discrimination   to   adjust   insurance   rates.   According   to   an   analyst   at   Gartner   (IT), 

“The   traditional   rating   and   underwriting   has   gone   away   with   health‑care   reform.   What   [providers]   are   trying 

to   do   is   proactive   care   management,   where   we   know   you   are   a   patient   at   risk   for   diabetes,   so   even   before   the 

symptoms   show   up   we   are   going   to   try   to   intervene.”   (Robertson,   2014)  

 

   

As   an   example   of   big   data   enabling   preventative   care,   the   UPMC   Insurance   Services   Division,   the   health 

system’s   insurance   provider,   purchases   data   on   more   than   2   million   of   its   members   to   make   predictions   about 

which   individuals   are   most   likely   to   use   the   emergency   room   (ER).   Their   studies   show   that   people   with   no 

children   in   the   home   who   make   less   than   $50,000   a   year   are   more   likely   to   use   the   ER   rather   than   a   private 

doctor.   UPMC,   as   an   insurance   provider,   will   be   able   to   save   money   by   predicting   which   patients   are   likely   to 

get   sick   or   end   up   at   the   ER   and   intervening   ahead   of   time.   (Robertson,   2014) 

Personalized   Care 

The   application   of   big   data   in   clinical   settings   is   still   developing   but   offers   promise   due   to   potential   for   greater 

health   and   behavioral   insights   available   to   providers.   While   much   of   the   data   is   currently   used   at   an   aggregate 

level   for   predictive   modeling,   the   growing   adoption   of   passive   monitoring   devices   and   sensor‑enhanced 

gadgets   will   drive   personalization   of   care. 

Carolinas   Healthcare   currently   invests   in   data   for   predictive   and   behavioral   modeling   with   the   belief   that 

"information   on   consumer   spending   can   provide   a   more   complete   picture   than   the   glimpse   doctors   get   during 

an   of伀氂ice   visit   or   through   lab   results."   (Schuman,   2014)   This   makes   sense   as   doctor   visits   are   short   and 

patients   may   not   have   time   to   share   or   the   willingness   to   be   open   due   to   the   fear   of   judgment.   Similarly, 

collection   of   data   speci伀氂ic   to   an   individual   can   enable   better   management   of   chronic   illnesses.   As   an   example, 

the   use   of   a   GPD‑enabled   inhaler   has   helped   to   determine   patient‑speci伀氂ic   triggers   to   asthma   and   chronic 

obstructive   pulmonary   disease   (COPD).   (Sarasohn‑Kahn,   2014) 

Public   Health   Monitoring 

In   contrast   to   personalized   care,   big   data   also   enables   insights   into   public   health   and   provides   a   means   for 

researchers   to   understand   population   trends.   The   volume,   variety,   and   velocity   of   data   can   provide 

information   on   developing   health   concerns,   such   as   forecasting   and   tracking   epidemics.   Consumer   data   such 

as   social   media   posts   and   mobile   phone   geo‑location   data   has   been   used   successfully   to   tracking   the   spread   of 

 

   

Cholera   in   Rwanda   and   Malaria   in   Kenya.   (Sarasohn‑Kahn,   2014)   Another   tool   that   provides   an   example   of   big 

data’s   potential   for   public   health   monitoring   is   Google   Flu.   As   shown   below,   Google   has   developed   a   tool   to 

forecast   the   likelihood   of   the   spread   of   伀氂lu   internationally   based   on   the   aggregation   of   individual   web   search 

data.   (Google) 

 

Figure   1:   Google   Flu   Trends 

 

Another   potential   use   of   big   data   for   public   health   is   to   better   understand   behavioral   habits   speci伀氂ic   to 

populations   and   regions   which   could   help   identify   causes   of   bad   health.   Data   from   retail   is   particularly   useful 

for   this   type   of   research.   (Sarasohn‑Kahn,   2014)   For   example,   by   studying   grocery   shopping   and   restaurant 

spending   habits,   researchers   may   be   able   to   infer   populations   that   would   most   bene伀氂it   from   education   on 

obesity   and   associated   health   risks.  

 

   

What   are   the   Risks   of   Big   Data? 

Unfortunately,   the   bene伀氂its   of   big   data’s   use   in   healthcare   are   not   without   risks.   In   particular,   several   reports 

have   recently   called‑out   the   questionable   practices   of   data   brokers   who   collect   and   sell   consumer   information. 

In   essence,   these   data   brokers   sell   big   data.   As   healthcare   organizations   realize   the   potential   bene伀氂its   of   big 

data,   they   must   be   careful   to   ensure   patient   privacy   is   protected.   In   addition   to   potential   invasion   of   privacy, 

other   risks   include   the   loss   of   data   context   and   potential   discrimination   which   can   have   negative   implications. 

Invasion   of   Privacy 

The   Federal   Trade   Commission   has   recently   expressed   concern   over   the   unfettered   access   data   brokers   have 

to   consumer   health   information,   without   the   consumer's   consent.   In   a   May   2014   report,   the   FTC   outlined   the 

practices   of   nine   data   brokers   and   revealed   that   most   consumers   are   unaware   these   brokers   are   collecting 

data.   Just   one   of   the   data   brokers   in   the   report,   Acxiom,   had   more   than   3,000   data   segments   for   nearly   every 

U.S.   consumer.   (McCann,   2014)   The   FTC   report   伀氂inds   that   data   brokers   collect   and   store   billions   of   data 

elements   covering   nearly   every   U.S.   consumer.   Just   one   of   the   data   brokers   studied   holds   information   on   more 

than   1.4   billion   consumer   transactions   and   700   billion   data   elements   and   another   adds   more   than   3   billion 

new   data   points   to   its   database   each   month.   (FTC,   2014)  

Most   people   are   unaware   that   they   are   leaving   their   personal   data   behind   and   that   some   of   this   information   is 

not   protected   by   HIPAA.   Data   brokers   are   able   to   combine   separate   data   sources   and   build   dossiers   on 

individuals   to   sell   to   marketers,   while   consumers   lack   recourse   to   obtain   or   correct   their   information. 

(Sarasohn‑Kahn,   2014).   Data   provided   by   brokers   facilitates   targeted   marketing   including   the   sending   of 

advertisements   about   health,   ethnicity,   or   伀氂inancial   products,   which   some   consumers   may   伀氂ind   troubling.   (FTC, 

2014)  

 

   

Additionally,   several   data   brokers   provide   people   search   services   which   could   be   used   to   facilitate 

harassment,   or   even   stalking,   and   may   expose   domestic   violence   victims,   law   enforcement   of伀氂icers, 

prosecutors,   public   of伀氂icials,   or   other   individuals   to   retaliation   or   other   harm.   (FTC,   2014) 

Loss   of   Context 

Another   potential   risk   is   that   as   data   is   aggregated,   the   context   in   which   the   data   was   collected   is   lost.   This 

context   can   include   the   location,   demographic,   economic,   or   other   information   about   the   original   data.   When 

data   is   aggregated   and   algorithms   are   applied   then   there   is   serious   risk   that   biases   may   exist   leading   to 

misinterpreted   results.   As   computer   algorithms   don’t   maintain   human   sensibilities,   then   there   is   risk   that 

inferences   from   big   data   may   have   negative   implications,   which   can   be   disastrous,   even   deadly,   in   a   healthcare 

setting.   (Sarasohn‑Kahn,   2014) 

Discrimination 

As   the   nature   of   big   data   is   to   collect   as   much   about   individuals   as   possible,   then   at   an   individual   or   sub‑group 

level   the   risk   of   discrimination   has   serious   potential   impact.   The   prevalence   of   the   use   of   big   data   for   targeted 

marketing   already   brings   concerns   with   price   discrimination   and   stereotyping.  

In   price   discrimination,   sellers   unfairly   adjust   prices   based   on   consumer   data,   such   as   charging   higher 

insurance   premiums   for   high‑risk   patients.   In   contrast,   stereotyping   is   the   inadvertent,   and   potentially 

offensive,   grouping   and   labeling   of   population   sub‑groups   for   convenience.   The   FTC   acknowledged   this   risk 

and   gave   the   following   example   based   on   real‑life   data   from   data   brokers.   “While   a   data   broker   could   infer 

that   a   consumer   belongs   in   a   data   segment   for   “Biker   Enthusiasts,”   which   would   allow   a   motorcycle 

dealership   to   offer   the   consumer   coupons,   an   insurance   company   using   that   same   segment   might   infer   that 

the   consumer   engages   in   risky   behavior.   Similarly,   while   data   brokers   have   a   data   category   for   “Diabetes 

Interest”   that   a   manufacturer   of   sugar‑free   products   could   use   to   offer   product   discounts,   an   insurance 

company   could   use   that   same   category   to   classify   a   consumer   as   higher   risk.”   (FTC,   2014) 

 

   

How   Can   Risks   be   Mitigated? 

The   bene伀氂its   of   big   data   in   healthcare   outweigh   the   risks   which   are   partially   exaggerated   perceptions   due   to 

lack   of   transparency.   To   mitigate   perceived   risk,   consumers   need   to   be   made   more   aware   of   the   sources   and 

uses   of   big   data   and   given   more   control   over   their   own   data.   To   this   aim,   several   organizations   including   most 

notably   the   Federal   Trade   Commission   (FTC)   have   identi伀氂ied   recommendations.  

Currently,   there   are   initial   limitations   in   place   for   the   use   of   big   data   in   healthcare.   In   common   practice 

individual   information   is   collected   and   analyzed   by   data   brokers   who   then   sell   aggregated   risk   numbers   and 

related   services.   This   means   the   purchaser,   e.g.   insurance   company   or   hospital,   doesn’t   receive   personal 

information   about   consumers,   but   rather   generalizations   about   populations.   As   such   there   is   limited   risk   of 

invasion   of   privacy.   For   example,   "the   hospital   won't   be   told   that   a   gym   membership   lapsed   or   that   20   pizzas 

are   being   ordered   a   week,   but   will   solely   see   that   weight   gain   risk   increased.”   (Schuman,   2014)   Additionally, 

some   data   brokers   limit   what   purposes   data   can   be   used   for   (e.g.   marketing)   or   where   it   can   be   incorporated. 

For   example,   Acxiom,   one   of   the   largest   data   brokers,   prohibits   including   its   data   in   medical   records.   Use 

agreements   with   data   brokers   also   can   prohibit   purchasers   from   disclosing   details,   such   as   speci伀氂ic 

transactions   with   individuals.   (Robertson,   2014) 

As   mentioned   before,   considerable   scrutiny   has   been   recently   place   on   the   big   data   sources   by   industry 

groups   and   government   agencies   alike.   This   includes   the   President’s   Council   of   Advisors   on   Science   and 

Technology   (PCAST)   which   released   a   report   in   in   May   2014   investigating   big   data   technology   and   practices   to 

determine   their   impact   on   consumer   privacy.   They   concluded   that   existing   technology   is   not   suf伀氂icient   alone 

in   protecting   privacy   and   that   public   policy   needs   to   be   established   according   to   伀氂ive   recommendations: 

(PCAST,   2014) 

 

   

Table   1:   PCAST   Recommendations 

Recommendation   1.    Policy   attention   should   focus   more   on   the   actual   uses   of   big   data   and   less   on   its  collection   and   analysis. 

Recommendation   2 .   Policies   and   regulation,   at   all   levels   of   government,   should   not   embed   particular  technological   solutions,   but   rather   should   be   stated   in   terms   of   intended   outcomes. 

Recommendation   3.    With   coordination   and   encouragement   from   OSTP,   the   NITRD   agencies132   should  strengthen   U.S.   research   in   privacy‑related   technologies   and   in   the   relevant   areas   of   social   science   that   inform  the   successful   application   of   those   technologies. 

Recommendation   4.    OSTP,   together   with   the   appropriate   educational   institutions   and   professional   societies,  should   encourage   increased   education   and   training   opportunities   concerning   privacy   protection,   including  professional   career   paths. 

Recommendation   5.    The   United   States   should   take   the   lead   both   in   the   international   arena   and   at   home   by  adopting   policies   that   stimulate   the   use   of   practical   privacy‑protecting   technologies   that   exist   today.   This  country   can   exhibit   leadership   both   by   its   convening   power   (for   instance,   by   promoting   the   creation   and  adoption   of   standards)   and   also   by   its   own   procurement   practices   (such   as   its   own   use   of   privacy‑preserving  cloud   services). 

 

In   addition,   the   Federal   Trade   Commission   (FTC)   also   released   a   report   in   May   2014   which   investigated   nine 

of   the   largest   data   brokers   to   summarize   industry   practices   and   make   recommendation   to   Congress.   The   FTC 

Chairwoman   summarized,   “The   extent   of   consumer   pro伀氂iling   today   means   that   data   brokers   often   know   as 

much   –   or   even   more   –   about   us   than   our   family   and   friends,   including   our   online   and   in‑store   purchases,   our 

political   and   religious   af伀氂iliations,   our   income   and   socioeconomic   status,   and   more.   It’s   time   to   bring 

transparency   and   accountability   to   bear   on   this   industry   on   behalf   of   consumers,   many   of   whom   are   unaware 

that   data   brokers   even   exist.”   The   report’s   purpose   is   to   help   rectify   a   lack   of   transparency   about   data   broker 

industry   practices   and   recommended   to   Congress   enacting   legislation   that   would   enable   consumers   to   learn 

more   about   the   activities   of   data   brokers   and   provide   them   with   access   to   their   own   information   held   by   data 

brokers.   The   table   below   summarizes   the   FTC’s   伀氂indings   and   recommendations.   (FTC,   2014) 

10 

 

   

Table   2:   FTC   Recommendations 

Centralized   Portal.    Require   the   creation   of   a   centralized   mechanism,   such   as   an   Internet   portal,   where   data  brokers   can   identify   themselves,   describe   their   information   collection   and   use   practices,   and   provide   links   to  access   tools   and   opt‑   outs 

Access.    Require   data   brokers   to   give   consumers   access   to   their   data,   including   any   sensitive   data,   at   a  reasonable   level   of   detail 

Opt­Outs.    Require   opt‑out   tools,   that   is,   a   way   for   consumers   to   suppress   the   use   of   their   data 

Inferences.   Require   data   brokers   to   tell   consumers   that   they   derive   certain   inferences   from   raw   data 

Data   Sources.    Require   data   brokers   to   disclose   the   names   and/or   categories   of   their   data   sources,   to   enable  consumers   to   correct   wrong   information   with   an   original   source 

Notice   and   Choice.    Require   consumer‑facing   entities   –   such   as   retailers   –   to   provide   prominent   notice   to  consumers   when   they   share   information   with   data   brokers,   along   with   the   ability   to   opt‑out   of   such   sharing 

Sensitive   Data.    Further   protect   sensitive   information,   including   health   information,   by   requiring   retailers  and   other   consumer‑facing   entities   to   obtain   af伀氂irmative   express   consent   from   consumers   before   such  information   is   collected   and   shared   with   data   brokers 

When   a   company   uses   a   data   broker’s   risk   mitigation   product   to   limit   a   consumers’   ability   to   complete   a  transaction,   require   the   consumer‑facing   company   to   tell   consumers   which   data   broker’s   information   the  company   relied   on 

Require   the   data   broker   to   allow   consumer   access   to   the   information   used   and   the   ability   to   correct   it,   as  appropriate 

Require   data   brokers   to   allow   consumers   to   access   their   own   information,   opt‑out   of   having   the   information  included   in   a   people   search   product,   disclose   the   original   sources   of   the   information   so   consumers   can  correct   it,   and   disclose   any   limitations   of   an   opt‑out   feature 

Conclusion: 

This   paper   explores   the   use,   bene伀氂its,   risks,   and   recommendations   regarding   big   data   and   its   application   in 

healthcare.   Based   on   research   from   varying   sources,   this   paper   concludes   that   concerns   regarding   big   data, 

such   as   invasion   of   privacy,   are   not   prohibitive   to   big   data’s   use   in   healthcare   as   current   and   future   controls, 

including   those   recommended   by   the   Federal   Trade   Commission   (FTC),   can   mitigate   these   risks. 

11 

 

   

Simultaneously,   the   bene伀氂its   of   big   data   continue   to   grow   and   drive   preventative   and   personalized   care   and 

improve   public   health   monitoring. 

References:  David   W.   Bates,   S.   S.‑M.   (2014).   Big   Data   In   Health   Care:   Using   Analytics   To   Identify   And   Manage   High‑Risk 

And   High‑Cost   Patients.    Health   Affairs (33),   pp.   1123‑1131. 

FTC,   F.   T.   (2014).    Data   Brokers:   A   Call   for   Transparency   and   Accountability.    Federal   Trade   Commission   (FTC). 

Google.   (n.d.).    Google.org .   Retrieved   August   2014,   from   Google   Flue   Trends:  http://www.google.org/伀氂lutrends/intl/en_us/ 

McCann,   E.   (2014,   July   16).    What   HIPAA   doesn't   cover .   Retrieved   August   2014,   from   Healthcare   IT   News:  http://www.healthcareitnews.com/news/what‑hipaa‑doesnt‑cover 

Monegain,   B.   (2014,   April).    Healthcare   analytics   enters   new   age .   Retrieved   August   2014,   from   Healthcare   IT  News:   http://www.healthcareitnews.com/news/healthcare‑analytics‑enters‑new‑age 

PCAST,   P.   C.   (2014).    BIG   DATA   AND   PRIVACY:   A   Technological   Perspective.  

Robertson,   S.   P.   (2014,   July).    Hospitals   Are   Mining   Patients'   Credit   Card   Data   to   Predict   Who   Will   Get   Sick .  Retrieved   August   2014,   from   BloomberBusinessweek.com:  http://www.businessweek.com/articles/2014‑07‑03/hospitals‑are‑mining‑patients‑credit‑card‑dat a‑to‑predict‑who‑will‑get‑sick 

Sarasohn‑Kahn,   J.   (2014).    Here's   Looking   at   You:   How   Personal   Health   Information   is   Being   Tracked   and   Used.  California   Healthcare   Foundation. 

Schuman,   E.   (2014,   July).    When   analytics   falls   short .   Retrieved   August   2014,   from   Healthcare   IT   News:  http://www.healthcareitnews.com/news/when‑analytics‑falls‑short 

 

12 

 

RPaper PDF/Example 2.pdf

   

A   HEALTH   LEVEL   7  INTRODUCTION 

 

8/7/14  HL7   

 

 

 

Table   of   Contents   

What   is   Health   Level   Seven   (HL7)3 

History   of   HL7   4 

Key   Challenges   5 

How   Standards   Help   6 

Where   Health   Level   Seven   Went   So   Right,   But   Still   Wrong7 

RIM10 

References   11 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2   

 

What   is   Health   Level   Seven   (HL7)?   

HL7   stands   for   “Health   Level   Seven   International”   and   is   an   American 

Standards   National   Institute   (ANSI)   accredited   Standards   Development   Organization 

(SDO)   whose   purpose   is   the   successful   interoperability   of   medical   information   (i.e. 

clinical   and   administrative   Health   Care   data)   between   disparate   Health 

Organization’s   information   systems   for   the   bene䴀渄it   and   enhancement   of   patient   care.  

HL7   was   formed   in   1987   with   approximately   fourteen   individuals   and   has 

seen   a   dramatic   growth   in   participating   health   care   providers   and   supporting 

organization’s.      HL7’s   name   references   ‘Level   Seven’   which   directly   infers   the 

seventh   level   of   the   Open   Systems   Interconnection   Model   (OSI).      “The   OSI   model   is   a 

conceptual   model   that   characterizes   and   standardizes   the   internal   functions   of   a 

communication   system   by   partitioning   it   into   abstraction   layers.”         There   are  1

approximately   2,500+   Healthcare   organizations,   vendor   companies,   and   other 

members   participating   in   the   HL7   messaging   standards   process.   

HL7   is   neither   a 

hardware   component   nor   a 

software   package.      It   is   strictly 

a   standard   way   of   exchanging 

health   care   data   by   providing 

the   speci䴀渄ications   to 

healthcare   organizations   so 

their   systems   are 

interoperable.      The   most 

current   version   of   HL7   is   3.0 

1    http://en.wikipedia.org/wiki/OSI_model  3 

 

and   resembles   the   Extensible   Markup   Language   (XML)   speci䴀渄ication. 

History   of   HL7   

In   1987,   fourteen   individuals   formed   HL7   with   the   sole   purpose   of   building   an 

interoperable   infrastructure   to   move   data   between   different   Health   Care   Systems   in   order 

for   the   Health   Care   Industry   could   save   money   and   improve   patient   care.      By   the   early 

1980’s,   Health   Care   costs   were   skyrocketing   and   the   increasing   use   of   computer   systems 

brought   about   a   hodgepodge   of   systems   throughout   the   industry.      The   first   group   of 

volunteers   consisted   of   Clinical   Interface   Specialists.      These   specialists   were   chartered 

with   moving   clinical   data   by   developing   the   tools   and   applications   required   to   share   and 

exchange   the   data   with   other   Health   Care   Information   Systems.   

The   Clinical   Interface   Specialist   group   consisted   of   a   loose   collection   of 

volunteers   who   worked   on   developing   the   first   standard,   which   became   known   as   V2   in 

the   early   1990’s.      They   realized   early   on   that   the   costs   of   interfacing   many   different 

application   interfaces   was   increasingly   expense   and   more   complex   than   the   industry 

could   successfully   handle.      During   the   1980’s,   each   application   designed   was   built   with 

its   own   data   exchange   specification   in   mind.      Each   hospital   had   many   different 

application   systems,   which   meant   the   Clinical   Interface   Specialists   had   to   create   new 

interfaces   to   make   even   their   own   hospitals   applications   exchange   data   correctly.      This 

scheme   quickly   drove   up   the   Hospitals   Information   Technology   costs   and   created 

4   

bottlenecks   of   information   in   disparate   systems.      This   resulted   in   less   quality   care   for 

patients   and   higher   medical   bills   for   all. 

 

Key   Challenges   faced   by   Health   Care   Providers   

There   are   multiple   factors   that   helped   play   a   role   in   the   early   adoption   of   a   standard 

for   Health   Care   Data   exchange.      They   are     2

● Safety,   effectiveness,   and   costs   by   not   having   the   right   data   at   the   right   place   and 

time 

● Presentation   of   disparate   healthcare   information   at   the   point   of   treatment 

● Increased   costs   in   transferring   paper   records  

Everyone,   including   individuals   and   the   government,   can   realize   the   increased 

costs   in   Healthcare   from   year   to   year.      The   costs   of   Healthcare   have   increased 

dramatically   over   the   last   30   years,   with   Information   Technology   proposed   as   one   of   its 

possible   saviors.      The   costs   of   Healthcare   have   increased   at   a   steady   rate   since   1960   and 

are   expected   to   balloon   by   2020: 

“If   patients’   information   were   saved   across   health   care 

settings   so   that   personal   health   information   seamlessly 

followed   any   patient   through   various   settings   of   care   ­   $77 

Billion   would   be   saved   annually.”     3

The   ‘flattening’   of   data   systems   throughout   the   industry   will   be   a   key   factor   in   bringing 

2   http://www.hl7.org  3   http://www.slideshare.net/BarrySmith3/ethics‑informaticsobamacare 

5   

costs   down   and   patient   care   up.      Since   the   1980’s   when   a   patient   moved   from   one   area   to 

another   they   had   their   patient   records   on   paper,   not   in   electronic   format.      At   each   patient 

care   facility   they   had   to   pay   for   the   input   and   output   of   their   individual   records.      By   not 

paying   the   provider   to   input   or   output   the   data,   Doctors   were   at   a   disadvantage   by   not 

having   a   complete   medical   history   for   the   patient.      This   incomplete   record   meant 

diagnosis   for   diseases   and   other   medical   conditions   went   unnoticed   until   it   was   more 

serious;   another   factor   that   drives   medical   costs.      As   a   patient,   if   one   has   their   medical 

information   transferred   electronically   wherever   and   whenever   they   need   care,   Doctors   are 

able   to   more   easily   diagnosis   and   provide   higher   quality   care   to   the   patient.      This   higher 

quality   care   can   be   realized   over   time   as   a   cost   savings   to   the   industry. 

 

Figure   2   ­   Health   Care   as   a   Share   of   GDP 

How   Standards   Help   

6   

Standards   are   nothing   new   to   the   Health   Care   Industry.      For   years,   the   industry 

has   used   standards   in   almost   everything   it   has   done   including   standards   for   medical 

utensils,   medications,   diagnosis,   patient   confidentiality,   etc.   The   world   has   used   standards 

for   generations   as   a   basis   for  

● Safety   and   reliability 

● Interoperability 

● Business   benefits   to   include   driving   costs   down 

● And   Consumer   choice 

HL7   uses   standards   to   ensure   interoperability   between   various   healthcare 

information   systems.      By   using   standards   in   message   exchange   formats,   HL7   is   helping 

to   create   a   Global   Health   Information   Network.      HL7’s   first   ‘usable’   version,   then   called 

2.1,   was   released   in   1990.      The   adoption   of   HL7   didn’t   come   to   fruition   until   around   1998 

when   there   were   a   considerable   amount   of   vendors   developing   their   products   to   use   HL7 

V2.x   as   a   messaging   format.      This   acceptance   by   Healthcare   vendors   and   providers 

allowed   the   HL7   to   become   the   de   facto   standard   at   that   time. 

HL7   grew   from   version   2.0   in   1989   to   2.1   in   1990,   then   on   through   to   2.3   in   1997 

and   2.3.1   in   1999.      Each   new   version   also   allowed   for   backwards   compatibility.      By 

enforcing   backwards   compatibility,   this   meant   vendors   were   able   to   update   their   own 

products   to   using   the   new   standards   and   sell   updated   products   more   in   isolation   because 

Healthcare   providers   didn’t   have   to   upgrade   everything   at   once,   or   worry   about   installing 

all   new   systems   if   they   chose   a   new   system   by   another   vendor.      This   approach   not   only 

helped   Healthcare   providers   save   money,   but   time   and   money   in   Information   Technology 

7   

training   and   development,   and   improved   patient   care   by   allowing   previous   data   to   be 

exchanged   with   newer   systems. 

Where   Health   Level   Seven   Went   So   Right,   But   Still   Wrong 

While   HL7   version   2.x   ran   successfully   from   1998   through   the   mid­   2000’s,   it’s   a 

standard   that   still   used   a   basic   text   format   without   following   the   industry   standard   of 

transferring   data   interchangeable.      The   HL7   standard   allowed   the   Healthcare   Industry   to 

derive   a   standard   of   data   interchange   amongst   themselves,   with   the   obvious   benefits   of   a 

wider   Electronic   Health   Record   assimilation   amongst   the   industry.      However,   in   2005 

HL7   introduced   the   newest   version,   3.0.      This   version   was   adopted   officially   in   2006   and 

became   the   new   HL7   standard.      The   success   of   V2.x   systems   and   its   backwards 

compatibility   was   about   to   come   to   a   halt. 

 

With   V3.0,   the   structure   of   the   message   standard   has   changed   dramatically. 

Version   3.x   is   now   using   the   same   message   exchange   format   that   the   Internet   is   changing 

to,   called   Extensible   Markup   Language   (XML).      While   there   are   numerous   languages 

used   on   the   Internet   for   different   purposes,   which   is   well   beyond   the   scope   of   this   paper, 

8   

XML   is   a   common   standard   on   the   Internet   and   allows   users   to   create   tags   and   define 

information   about   their   tags   on   their   own.      This   capability   is   different   than   most   other 

languages   on   the   Internet.      HTML   for   example,   has   its   own   pre­defined   tags   and   is   a 

stricter   type   language   where   XML   is   free   flowing   and   allows   creation   of   tags   to   suit   the 

topic   at   hand.      The   XML   language   allows   a   person,   organization,   etc.   to   develop   their 

own   tags   and   associated   style   sheet   for   how   their   tags   are   to   be   interpreted   and   displayed. 

Essentially,   XML   now   transfers   data   about   the   data   being   sent,   called   metadata.      XML 

also   allows   complex   relationships   such   as   inheritance   to   be   communicated.      Figure   4 

shows   an   example   XML   type   message   using   HL7   coding   standards. 

HL7   V3   is   more   of   an   industry   standard   than   V2.      The   notable   differences   above 

are   positive   changes   for   V3.      However,   some   of   the   changes   from   V2   to   V3   are   not   being 

seen   as   overly   positive.      For   example,   the   change   from   V2   format   for   messages,   although 

a   standard   within   the   Healthcare   Industry,   is   now   no   longer   compatible   with   the   new 

standard   of   3.0.      The   new   standard   does   not   read   V2   messages   and   vice   versa.      This   basic 

lack   interoperability   within   its   own   HL7   messaging   scheme   has   significantly   slowed 

progress   in   migration   from   V2   to   V3.      Also,   Version   3   introduces   much   less   message 

optionality   making   it   a   stricter   type   written   language.      Industry   experts   vs.   the   Clinical 

Interface   Specialists   also   developed   version   3   over   a   period   of   10   years.      Version   3   will 

also   be   very   expensive   to   implement   and   will   take   a   much   longer   time   because   of   the 

retooling   required.     4

 

4   http://www.corepointhealth.com/whitepapers/evolution‑hl7  9 

 

 

 

 

 

 

 

 

RIM 

The   HL7’s   V3   Reference   Information   Model   (RIM)   forms   the   foundation   of   all 

modeling   within   HL7.      The   RIM   is   made   up   of   a   collection   of   classes   that   can   be   used   in 

modeling   the   HL7   messages.      The   classes   represent   entities   commonly   found   within   the 

Clinical   Domain   setting,   such   as   Person,   Employee,   Act,   Role,   Participation, 

Observation,   etc.      Following   is   a   pictorial   view   of   the   RIM   entities. 

10   

 

 

 

 

References 

11   

RPaper PDF/Past Research Topics.pdf

Past   Research   Topics 

 

The   role   of   health   informa꛶�on   and   data   management   in   pa꛶�ent   care 

Personal   ac꛶�vity   monitors   and   health   data   regula꛶�ons 

Innova꛶�ons   in   Healthcare   Data   Management 

Challenges   Surrounding   Health   IT   Implementa꛶�on 

BYOD:   How   is   it   impac꛶�ng   Healthcare? 

An   examina꛶�on   of   NoSQL   databases   in   healthcare 

XML   Database   Technology   in   Healthcare   Informa꛶�cs 

RPaper PDF/Research Paper Guidelines.pdf

Research   Paper   Guidelines    For   the   research   paper,   the   following   components   should   be   there.    1.      A   description   of   the   research   question.      Why   is   this   question   important?      A   brief   description   of  how   this   research   question   will   be   addressed   in   the   paper.    2.      Some   background   related   to   the   research   question.   Based   on   your   reading   (research),   what   is  generally   known   about   the   research   question.      This   is   the   section   where   literature   related   to   the  research   question   is   reviewed.    3.      A   description   of   the   methodology   (case   analysis   /   data   collection   /   literature   survey   etc.)   used   to  address   the   research   question.    4.      A   description   of   the   results.    5.      Conclusion.      How   well   has   the   research   question   been   answered.      Summarize   what   you   have  found   out.      Indicate   what   else   can   be   done   about   this   research   topic.    6.      There   should   be   a   list   of   references   at   the   end   of   the   paper.      In   the   body   of   the   text,   the   papers  should   be   referenced   with   first   author’s   name   and   the   publication   year   e.g.   (Richardson,   1998).  Here   are   some   examples   of   how   references   may   be   listed.   

1. Nissen   H.W.,   W.   M.A.   Jeusfeld,   M.   Jarke,   G.V.   Zemanek,   and   H.   Huber,   “Managing   Multiple 

Requirements   Perspectives   with   Metamodels,”       IEEE   Software ,      Volume   13,   no.   3,   1996,   pp. 

37­48. 

2. Hoque,   F.,   “e­Enterprise,   Business   Models,   Architecture   and   Components,”   Cambridge 

University   Press,   Cambridge,   U.K.,   2000. 

3. Schneider,   G.   and   J.   Perry,   “Electronic   Commerce,”   Course   Technology,   Cambridge,   MA, 

2000.  

    7. Use   tables   and   figures   liberally.    8.      The   paper   should   not   exceed   10   pages   1.5   spaced   10   point   font   (excluding   references,   figures,  and   tables).