essay

  HUMAN NATURE FINAL EXAM  DUE:​ Tuesday, May 10th, 5:00pm (via BlackBoard)  (750­1000 words) 

    One of the major themes of the course has been the ​relationship of humans to death​. One way  that death might be construed (even in dualistic models that posit some "immortal" aspect of  humanity) is that death is the "victory of nature."    Another major theme is how humans seem to be a "special" species that is both OF nature, but  also​ somehow is able to "transcend" nature​, be that transcendence in the form of technology  (tool­making, e.g.), ontology (something like a "soul"), culture (morality, politics, art, religion),  or philosophically (having the ability to ask questions like "What IS nature? What are humans  relation to nature? What does nature mean?")    We are at a crossroads, however, with regards to nature, namely the various environmental crises  presented by the warming of the globe (due to the effects of carbon­based capitalism  [industrialisation, excessive consumerism, "growth" at all costs]).     Some would say that it is a precipice, perhaps one from which we have already fallen.  There have been five mass extinctions during the nearly 4 billion year history of human life. The  difference (and perhaps irony) with the human species is that in and through our "mastery" over  nature, we have precisely precipitated events that will be lead to our own inevitable demise and  death. That is, those very things that supposedly helped us to rise above nature are the very  things that, in the end, lead to us being consumed by nature, i.e., death.    In his recent book ​Learning to Die in the Anthropocene: Reflections on the End of a Civilization​,  Roy Scranton lays out this argument in detail, which begins from the simple premise: "We're  f*cked." The prompt for the final exam is as follows:    In the context of the two themes mentioned above (death and transcendence of death), respond to  the Introduction ("Coming Home") to Scranton's book. ​What does the environmental crisis  (and its human causes) say about so­called "human nature"?    NOTE​: Though much of the response will be "reflection," students should try where possible to incorporate all of the  readings and themes from the course (especially those from the last few weeks). Students should also avoid "first  person" ("I think that...") and present the response as something that might appear as an Op­Ed or Critical Book  Review Response. This is not meant to be a forum to "debate" human causes of global warming. It is meant to be a  critical (and existential) response about what is perhaps the most interesting (and upsetting, and absurd) element of  the relationship between "humans" and "nature."