U.S. History 550 words

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 1/31

Learning Objectives

7 Tradition and Modernity in the 1920s

The Stapleton Collection/Art Resource, NY

Modern culture brought new fashions, dances, and freedom to the American middle class.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 2/31

By the end of this chapter, you should be able to:

Understand the conservative economic shift the policies of Warren G. Harding brought to the United States.

Explore the ways in which the consumer economy changed the lives of Americans.

Discuss the importance and relevance of leisure pursuits.

Explain the significance and impact of the Harlem Renaissance.

Discuss how fundamentalism and conservatism impacted different elements of society.

Discuss the weaknesses in the U.S. economy during the 1920s.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 3/31

Album/SuperStock

Considered “America’s Sweetheart,” actress Mary Pickford was also a sharp businesswoman. She was among the founders of United Artists film studio and helped make the movie industry a force in the U.S. economy.

American Lives: Mary Pickford An early film actress known affectionately as “America’s Sweetheart,” Mary Pickford became famous in the early era before movies included sound, when actors had to dramatically express meaning without the benefit of dialog. But Pickford was more than a silent‐film movie star. Her work bridged the silent and talking film eras in the late 1920s, and her sense of artistry and financial acumen marked her career as a New Woman.

Like other career‐oriented women of the 1920s, she pushed the boundaries of male‐dominated society, exercising social and economic control of her life. A levelheaded businesswoman, Pickford’s approach to the motion picture industry established the star system that persists well into the 21st century. She leveraged her stardom to negotiate unprecedented budgetary and creative control over her work, and she regularly received 50% of a film’s profits, often guaranteed to be more than $1 million.

Pickford was born Gladys Louise Smith in Toronto, Ontario, in 1892, and in their  youth  she  and  her  siblings  performed  on  the  Canadian  stage.  As  a young woman she moved to New York to further her stage career, and in 1908 she was cast in a 2‐year run of the Broadway production The Warrens of Virginia. When the play ended, the performer who was by then known as Mary Pickford tried her hand at acting in a number of short films in the new and growing movie industry, starring in more than 50 short films in 1 year alone. By 1911 she was established as one of the nation’s leading actresses, having appeared in 20 films, including many produced by D. W. Griffith, the filmmaker  responsible  for  the  controversial  blockbuster  The  Birth  of  a Nation. She often played a youthful girl or adolescent,  even  well  into  her 20s.

Pickford became one of the first women to control the creative side of her career and the production of the films in which she appeared. In 1919 she joined  with  other  top  creative  talents,  including  Charlie  Chaplin,  D.  W. Griffith, and her soon‐to‐be husband Douglas Fairbanks, to form the United Artists  film  studio,  a  filmmaking  and  distribution  corporation  that  gave them creative and financial control of the projects on which they worked.

Pickford’s star quality made the venture a success. Pollyanna, the first film Pickford starred in under  United  Artists,  put  the  studio  on  firm  financial footing, though many of those that followed were less successful. Bridging the transition in filmmaking, in 1929 Pickford starred in Coquette, her first talking film, for which she won an Academy Award for Best Actress (Garraty & Carnes, 1999).

Pickford’s  business  sense  and  involvement  behind  the  scenes  of  movie production earned her great wealth but less public acclaim and recognition than her acting did, and her glamorous appearances on the big screen have overshadowed her importance to the overall  success  of  the  movie  industry (Whitfield,  2007).  She  ended  her  acting  career  in  the  early  1930s,  but  she  remained  active  in  the  business operations of United Artists. She spent her later years living in seclusion and turned to writing, penning two books and an autobiography. She died in Hollywood in 1979.

Pickford’s contributions to the early motion picture industry were influenced by the time in which she lived. The 1920s culture of opportunities made it possible for women to make important strides in business, education, and other  parts  of  society  once  restricted  to  men.  Although  her  achievements  were  not  typical,  Mary  Pickford represented the possibilities opening to American women during the modern age.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 4/31

For further thought: 1.  How did Mary Pickford’s life reflect the New Woman in the 1920s? 2.  How did Pickford’s career and the growth of the film industry represent a turn toward modernity?

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 5/31

© Bettmann/Corbis

Running one of the first modern presidential campaigns, in 1920 Warren G. Harding recorded campaign speeches on a phonograph and distributed the records among supporters.

7.1 A Return to Normalcy Some elements of prewar society persisted into the 1920s, including concerns over private economic power and government  responsibility  for  social  problems.  Racial  and  ethnic  divisions  and  tensions  that  had  grown  in earlier decades endured and even intensified. Overall, though, the decade following World War I represented a shift in temperament and culture for the United States. The idealism and reform impulse of the Progressive era were  replaced  by  conservatism,  materialism,  and  a  rising  consumer  culture.  Americans  turned  away  from imperialism and involvement in foreign affairs and back toward isolationism. Among the most striking changes of the 1920s was the state of American politics (Cooper, 1990).

Harding and Coolidge With  his  health  failing  at  the  end  of  his  second  term  and  struggles  over  the  League  of  Nations  continuing, Woodrow Wilson had ceased to be a viable leader for the Democratic Party by 1920. In the election that year, the  Democrats  nominated  Ohio  governor  James  M.  Cox  for  president,  with  Franklin  D.  Roosevelt  for  vice president. The other commanding national political presence, former president Theodore Roosevelt, had died in his sleep on January 5, 1919. On the 10th ballot held at the convention, the Republicans nominated conservative Ohio senator Warren G.  Harding.  Harding’s  running  mate,  Calvin  Coolidge,  had  most  recently  served  as  the governor of Massachusetts.

Newly enfranchised  female  voters  swelled  the  electorate,  so that 8 million more people voted in the 1920 election than had in 1916. They cast their ballots for Harding by a large margin because he was seen as sympathetic to their concerns. During the campaign he sent a personal letter to Carrie Chapman Catt endorsing suffrage, and  he  sent  a  campaign  staffer  to  be  on hand for the Tennessee legislature vote that ratified the 19th Amendment.  The  election  was  a  landslide,  with  Harding earning 16 million votes to Cox’s 9 million. Campaigning from federal prison, Socialist Eugene V. Debs claimed just over 3% of the vote, demonstrating that more than a million American voters  did  not  find  representation  of  their  interests  in  the dominant parties.

Harding’s  administration  represented  a  turn  away  from reform and toward conservative policies. He argued  that  the nation  needed  “not  heroism  but  healing,  not  nostrums  but normalcy, not revolution but restoration,” by which he meant an  emphasis  on  economic  growth  that  would  result  in community and harmony. He  offered  America  a normalcy  that  represented  an  end  to  reform  and  war  and aimed to substitute them with small‐town simplicity full of nostalgia and tradition (Payne, 2009).

In international affairs, Harding opposed Wilson’s advocacy for membership in the League of Nations, but also Theodore  Roosevelt’s  arguments  about  military  leadership,  pacts,  and  alliances,  even  within  the  Western Hemisphere.  Harding  largely  avoided  discussing  the  growing  global  interconnections  between  nations  and economies, although the president well knew that it was impossible to insulate the United States from the world economy and global politics. Instead, he dealt with international issues quietly while he publicly advocated a return to an unconcern over foreign affairs and gave Americans the impression that they could accept or reject involvement in world concerns when and where they pleased.

On the domestic front, Harding supported the efforts of  conservative  Republicans  to  court  big  business  and subvert the gains made by labor during the war. Harding’s probusiness orientation faced some challenges at the

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 6/31

state level when Progressive Republican governors were elected in Wisconsin and Montana. For the most part, however, conservative Republican leaders surged forward with their agenda (Cooper, 1990).

A  series  of  scandals  also  characterized  Harding’s  presidency.  He  appointed  his  close  friends  and  allies  to important political positions, and several members of the so‐called Ohio Gang took advantage of their place in the Harding administration to advance their own agendas. It is unclear if Harding was fully aware of the actions of his appointees, since many of the scandals came to light only after his death.

The Teapot Dome affair, involving the lease of navy petroleum reserves in Wyoming and California to private companies without public bidding, was the subject of a congressional investigation. The scandal resulted in the bribery conviction of Harding’s secretary of the interior, Albert B. Fall, who had negotiated the  leases.  Other Harding administration scandals involved corruption in the  Justice  Department,  perpetrated  by  his  attorney general and former campaign manager Harry M. Daugherty, and in the Veterans’ Bureau, where director Charles R. Forbes was accused of putting his own economic gains ahead of the needs of returning veterans.

A New Economic Vision In  1921  the  nation’s  economy  was  in  a  severe  slump.  Demobilization  resulted  in  high  unemployment,  and investments fell below the rate of inflation, leaving all Americans with less buying power. The end of wartime production  resulted  in  thousands  of  layoffs,  and  the  nation  entered  a  period  of  economic  adjustment  that required intervention. Even Americans still employed found that their incomes did not stretch far enough to cover household needs, and the purchase of extra consumer goods was out of the question for most households.

To deal with the economic concerns, Harding called a President’s Conference on Unemployment. Its participants recommended a controversial public works expansion and a bonus bill to reward veterans for their service, but both failed in Congress. Instead, the administration cut taxes and created a budget bureau to oversee and limit the spending of government funds. Once the Federal Reserve slashed interest rates, investment recovered, and by 1923 many industries actually faced a labor shortage (Perrett, 1982).

Harding’s approach to the presidency was in many ways the opposite of his Progressive predecessor (McGerr, 2005). He supported more individual freedom and greater limitations on government activism, and he was far more favorable to and tolerant of big business. He demonstrated his convictions by appointing officials to the Interstate Commerce Commission and the Federal Reserve Board that he believed would change those agencies’ policies to make them much more supportive of business.

He also strove to enact legislation that gave corporations more power. He signed legislation to restore a higher tariff  that  supported  American  production,  and  he  encouraged  federal  agencies  such  as  the  Federal  Trade Commission and Interstate Commerce Commission to cooperate with businesses rather than merely regulate them. Harding also supported business by taking a more hands‐on approach to breaking labor strikes.

Challenges for Labor Using both the “carrot” and the “stick,” business in the 1920s sought to erode worker protections and union membership. The stick, or punitive tactics, some employers used included forcing newly hired workers to sign so‐called yellow dog contracts in which they agreed not to join unions; if they did, they would be fired.

More employers engaged in an open shop movement, arguing that they  wanted  to  give  their  employees  the ability to decide on their own whether to join a union. Mobilizing under what they called the American Plan, these employers declared that the open shop was consistent with American values, freedom, and patriotism. By contrast, they charged unions  with  limiting  freedom  by  creating  closed  shop  workplaces,  where  only  union members  could  be  employed.  They  argued  that  unions  restricted  production,  made  unreasonable  wage demands, and kept capable workers from reaching their full earning potential. In reality, employers promoted

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 7/31

Exploring History through Film: Ford and the Assembly Line Worker

Ford applied the assembly line method of manufacturing to the auto industry, which had previously been a luxury market of artisan‐ crafted machines. By incorporating the assembly line and interchangeable parts, Ford was able to produce automobiles for the masses. It also allowed him to hire less skilled workers, which combined with his anti‐union efforts, kept costs down.

the American Plan to rid their industries of union organization and were successful in holding back the number of workers who could enjoy the benefits of collective bargaining (Goldberg, 1999).

To  further  discourage  unionization,  industrialists  devised  as  a  carrot  the  system  of  welfare  capitalism. Designed to instill worker  loyalty  and  encourage  efficiency,  welfare  capitalism  was  practiced  by  the  largest employers, including Goodyear, International Harvester, and General Electric. The programs included company unions  that  could  bargain  for  limited  workplace  improvements  but  not  for  wage  increases.  Some  created grievance committees to hear worker complaints. Other features could include profit sharing, life insurance, and company baseball teams.

Labor journalist Louis Francis Budenz, a reporter for Labor Age, railed against the practices of company unions, considering them the gravest threat to workers. In one case, he reported a construction job purporting to have a company union that ingenuously promised, but failed to pay, trained carpenters $12 a day, nearly double the wage union carpenters earned. Budenz asserted that  company  unions  were  disingenuous  organizations  that aimed to draw in unsuspecting workers (Grant, 2006). By the mid‐1920s a mere 4 million worked for a firm that practiced welfare capitalism, but the concept grew throughout the decade (Dumenil, 1995).

Both  the  American  Plan  and  welfare  capitalism  accelerated  during  the  postwar  recession  and  caused considerable  strife  between  labor  and  employers.  Although  the  decade  saw  many  strikes  across  multiple industries, the probusiness climate assured that organized labor made few gains.

The Triumph of Big Business The U.S. economy rebounded from the postwar recession by 1922, thanks largely to a consumer revolution and growth in industries that manufactured automobiles and other durable goods  like  refrigerators  and  radios. Following Harding’s sudden death in 1923, Calvin Coolidge succeeded to the presidency. A Republican attorney from Vermont, Coolidge began his political career in Massachusetts, first in the state legislature and then as the commonwealth’s governor. He gained a national reputation as an opponent of organized labor after he fired the striking Boston police force in 1919.

Coolidge was elected in his own right in 1924 and extended a series of policies favorable to business expansion. He appointed probusiness men to the Federal Trade Commission and the Interstate  Commerce  Commission  and supported a move to raise tariffs to offer more protection  for  business.  Under  his  watch, Congress  also  passed  three  revenue  acts, greatly  reducing  income  taxes  for  most Americans.

In  contrast  to  the  Progressive  era’s  push  to regulate  large  corporations  and  make  them more  responsive  to  environmental  and societal problems, the 1920s political  climate supported business  mergers  and  did  little  to restrict  or  influence  business  practices.  The U.S.  Supreme  Court  and  Justice  Department protected  businesses  from  organized  labor through a series of injunctions and limitations on union organization and strike activity.

The  economy  grew  considerably  for  the

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 8/31

Critical Thinking Questions Ford opposed unions, and increased pay and decreased work hours at his plants in large part to prevent workers from organizing. However, unions had been fighting for higher wages and an 8‐hour work day for years. In doing this, how did Ford facilitate the development of the middle class? How did it lead to the expansion of unions?

remainder  of  the  decade.  Industrial  output rose 64%, and the production of automobiles grew from 1.5 million in 1919 to 4.8 million in 1929.  Industries  incorporated  new technologies,  including  mechanization, assembly  lines,  and  electricity  to  boost production.  Worker  productivity  grew  43%, and overall output grew 70% (Murphy, 2012).

Henry Ford’s motor company stands as a clear example  of  the  business  ethos  of  the  1920s. Initially  operating  one  plant  outside  Detroit, Michigan,  Ford  introduced  the  moving assembly line and applied Frederick Winslow Taylor’s  scientific  management  to  the manufacture of his Model T automobiles. The process reduced the time and cost to produce a  car  but  also  created  a  monotonous  and challenging  work  environment  that  initially led to massive turnover.

Ford countered by paying workers $5 per day (roughly $15 an  hour  in  today’s  money)  and reducing  the  workday  to  8  hours.  Soon workers  were  lined  up  for  jobs  at  the  Ford plants. The Ford Motor Company was also one of the first to apply  the  principles  of  welfare capitalism, offering workers profit  sharing  to discourage  unionization.  Ford  also implemented a so‐called sociology department to ensure worker loyalty, patriotism, and moral values (Drowne & Huber, 2004).

Ford’s sociology department, also known as the education department, aimed to  guide  his  workers  in  living moral and upright lives and to embrace a new identity as a “Ford Man.” Ford expected his workers to refrain from using tobacco and alcohol and to avoid interaction with unions, political radicals, and socialists. Immigrant workers received instruction in English  and  endured  a  plan  of  Americanization  as  a  condition  of  continued employment. Those who demonstrated clean and wholesome habits were likely to see a wage increase. Those who did not want their employer intruding in their  personal  lives  were  invited  to  look  elsewhere  for  a  job (Hooker, 1997).

Sick Industries Although some workers such as those at Ford plants made wage gains in the 1920s, most corporate profits were not  passed  along  to  employees.  Nor  did  all  segments  of  the  economy  benefit  from  the  government’s  new probusiness orientation. Although most of the economy recovered from the postwar recession fairly  quickly, railroads, coal, textiles, and agriculture continued to struggle. Workers in those industries experienced stagnant wages (Murphy, 2012). Employees at a Gastonia, North Carolina, textile mill, for instance, averaged 70 hours per week. Despite the long hours, men’s wages were a mere $18 per week, and women earned a paltry $9 per week (St. Germain, 1990). Many workers also faced unemployment or underemployment.

The coal industry was another “sick” industry struggling to recover in the postwar decade. Coal was once the main fuel for American factories and mills, but competition from cleaner and abundant oil and hydroelectric

Ford and the Assembly Line Worker From Title: Modern Marvels: Assembly Line

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 1:9   

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 9/31

power contributed to falling coal prices. The price of coal fell from a high of $3.74 a ton in 1920 to a mere $1.78 in 1929. Mines reduced production or shut down altogether, leaving remote communities unable to participate in the growing consumer economy.

Farmers likewise struggled to find prosperity. Mechanization in the form of tractors, combines, and disc plows increased production capabilities but reduced the prices of staple crops like wheat and corn. Coolidge vetoed congressional proposals to aid the farm  crisis,  arguing  that  the  government  had  no  constitutional  power  to intervene in private business (St. Germain, 1990). The agricultural sector continued to limp along well into the 1930s, when the Great Depression reversed attitudes toward government interference in the economy.

Economic Growth and Foreign Policy America’s emergence as the world’s dominant economic power drew  the  nation  into  a  host  of  international affairs  during  the  1920s.  The  nation  officially  sought  a  foreign  policy  that  aimed  to  reduce  the  risk  of international  conflict  and  ensure  the  safety  of  trade  and  investment.  In  practice,  however,  U.S.  foreign interactions often undermined those very goals.

U.S. investment overseas made America the world’s leading creditor nation, and its continued economic success depended on the ability of other nations, especially those in Europe, to repay their war debts of approximately $10 billion. However, Harding and the Congress, focused on nurturing  U.S.  business  development,  enacted  a series of policies that showed little concern for European recovery following the war’s devastation. Higher tariff rates made it difficult for Britain and France to profit from exports. At the same time, the United States flooded European  markets  with  American  manufactured  goods.  Instead  of  providing  relief  and  encouraging  the commerce needed to reduce the debt, the United States continued on a path that produced further restrictions.

In this climate the United States hosted the first conference aimed at world disarmament. Held in Washington, D.C., from November 1921 through February 1922, leaders from nine nations met to consider interests in the Pacific Ocean and east Asia. Among those attending were representatives from  China,  Japan,  Britain,  France, Italy,  Belgium,  and  Portugal.  Neither  Germany  nor  the  new  Soviet  Union  was  invited.  Supported  by  peace advocates in America and abroad, the conference resulted in the Washington Naval Treaty, in which each nation agreed to reduce the size of its naval fleet and limit production of new warships (Goldstein & Maurer, 2012).

The Harding and Coolidge administrations also sought to retreat from involvement in Latin American  affairs unless economic ties there forced the United States to intervene. American business interests sought investment in the rich oil fields in South  America  and  encouraged  a  foreign  policy  favorable  to  their  plans.  The  Senate ratified a treaty apologizing to Colombia for American intervention in Panama in 1903 and offered a payment of $25 million in amends. This paved the way  for  U.S.  investment  in  Colombian  and  eventually  Venezuelan  oil fields.

To further cement relations in Latin America, Secretary of State Charles Evans Hughes used the centennial of the Monroe Doctrine  in  1923  to  assure  the  nations  of  the  region  that  the  United  States  intended  to  be  a  good neighbor, although at that moment the United States still occupied and controlled the governments of Haiti and the Dominican Republic (see Chapter 6) (Goldberg, 1999).

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 10/31

7.2 The Culture of Modernity Modernity, or the bureaucratic, industrial, and consumer‐oriented society of early 20th‐century America, was characterized  by  an  evolving  and  distinct  culture.  Following  the  postwar  recession,  the  nation  saw unprecedented  prosperity  and  industrial  productivity.  The  United  States  stood  as  the  world’s  dominant economic  power,  and  at  home  most  Americans  enjoyed  a  higher  standard  of  living  and  more  leisure  time. Although some segments of society, such as farmers, coal miners, and African Americans, did not experience as much prosperity, all participated in an emerging culture of modernity.

The Boom of the Consumer Culture and the Consumer Economy Beginning  with  the  growth  of  American  capitalism  and  industrialization  in  the  19th  century,  a  new consumerism began to  emerge.  Linked  to  the  expanding  market  economy,  consumer  culture  celebrated  the worth of goods and services in terms of their financial value. A significant part of modernity in the 1920s was the  expansion  of  a  consumer‐oriented  culture  that  prioritized  acquisition  and  consumption.  It  associated happiness with accumulating material goods and made monetary value the most important measure of worth. Consumption rather than hard work came to measure an individual’s worth in society (Leach, 1994).

Drawing more Americans into the consumer culture was key to maintaining the nation’s economic prosperity. Goods produced required a market, and many looked to  the  American  consumer  as  an  important  outlet  for manufactured products. Businesses soon realized that consumers simply did not have enough money in their pockets to afford everything that they  wanted  to  buy.  Therefore,  they  devised  a  way  for  them  to  enjoy  the products  immediately  but  pay  for  them  later.  This  technique  for  immediate  gratification  became  known  as buying on credit, and it was very much opposite to the Victorian ethos of the 19th  century,  which  held  that upstanding citizens did not incur debts.

Turning this idea on its head, in the 1920s purchasing on credit meant that you were a strong consumer, and many aspired to purchase modern conveniences to demonstrate their rising economic status. The trend began with more expensive items like automobiles, and it soon extended to other durable goods such as refrigerators and washing machines and even to small consumer goods.

Edward Filene, owner of an upscale Boston department store, recalled handing a doll to a little girl with whom he had been speaking in the toy department of his store. As Filene looked for the girl’s reaction, her mother prompted her: “What are you going to say to the gentleman?” The girl looked Filene in the eye and said, “Charge it!” (as cited in Benson, 1988, p. 100). Soon more and more people began filling their  homes  with  the  latest devices, even as they owned fewer and fewer of them outright.

Those with charge accounts were likely to spend more than customers paying cash, especially at department stores such as Filene’s. The U.S. Department of Commerce surveyed the use of store charge accounts in 1928 and found that although charges accounted for a small percentage of total transactions, they often represented as much  as  20%  of  overall  sales.  Managers  treated  charge  customers  well  and  courted  their  repeat  business (Benson, 1988).

The use and availability of charge accounts continued to increase. Although installment buying (consumer credit), or individual borrowing for consumable  goods  or  services,  was  evident  before  World  War  I,  in  the 1920s household debt nearly doubled. Due to manufacturing techniques, the prices for appliances, automobiles, and  other  household  products  generally  declined  across  the  decade.  At  the  same  time  a  relaxation  on  the qualifications for credit saw the amount of goods purchased on time increase enormously (Olney, 1991).

The World of George Babbitt

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 11/31

© Bettmann/Corbis

One of the best ways to understand the consumer environment of the 1920s is by examining Sinclair Lewis’s novel Babbitt. The first seven chapters explore just 1 day in George Babbitt’s life. The high point of Babbitt’s day was driving to work and filling his car with gas. This became something of a religious rite for him. At the gas station, he admired all the gadgets and auto accessories on sale, such as spark plugs with “immaculate porcelain jackets” (Lewis, 1922, p. 28). The gas pump itself was a technological marvel, with red iron accents and an ingenuous automatic dial whose clicking gave Babbitt a sense of power.

The gas station was also where Babbitt found wisdom, such as in the sign that said, “A fill in time saves getting stuck—gas to‐day 31 cents” (Lewis, 1922, p. 28). The book’s central message was clear. Modern life revolved to a fault around business and consumerism, which in turn rendered life meaningless because consumers placed too much emphasis on new technologies such as automobiles, car cigarette lighters, and alarm clocks.

The novel was an example of literary realism, using fictional characters to paint an accurate portrait of modern society. George Babbitt resonated with such deep archetypal significance that the term Babbitt entered the English language, referring to any middle‐class American who is so attached to business that he or she becomes a model of narrow‐mindedness, self‐satisfaction, and conformity.

For further reading, see:

Lewis, S. (1922). Babbitt. New York: Harcourt Brace.

Modern Advertising New  approaches  to  advertising  fueled  the  consumer  economy.  The  volume  of  advertising  increased tremendously, with popular magazines being the most common marketing medium. Later in the decade, radio joined  magazines  as  an  important  venue  for  ads.  Moving  beyond  the  utilitarian  display  of  products  that previously characterized product marketing, modern advertising firms created colorful ads showing individuals enjoying products.

The ads glorified consumption and leisure, such as in a car manufacturer’s depiction  of  a  lush  countryside  and  the  slogan  “You  find  a  Road  to Happiness the day you buy a Buick” (as cited in Dumenil, 1995, p. 89). A growing number of advertising agencies associated their clients’ products with the modern era, fashion, and progress. They pushed the necessity of owning  new  household  products,  including  refrigerators,  vacuum cleaners, toasters, and radios (Olney, 1991).

The  new  advertising  also  played  on  consumers’  fears  and  anxieties, brought on by the changes in modern society. Capitalizing on the stress of modern life, Post Bran  Flakes  promoted  a  cure  for  those  “Too  Busy  to Keep Well” (as cited in Dumenil, 1995, p,  89).  The  makers  of  Listerine, formerly used only as an antiseptic, advertised its ability to cure halitosis, more  commonly  known  as  bad  breath.  Another  technique  aimed  for  a personal  approach  by  including  the  word  you  in  the  text  of  an advertisement.

Ads  connected  to  other  elements  of  popular  culture  through  celebrity endorsements, linking movie stars and sports figures to products. Finally,

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 12/31

This 1928 ad for Listerine warned that going out without using mouthwash could result in negative social interactions. This form of advertising played on consumers’ fears and anxieties brought on by changes in modern society.

Courtesy Everett Collection

Actress Clara Bow became the “It Girl” of the 1920s. Her bobbed hair, short skirts, and flirtatious behavior personified the flapper image that many women emulated.

the introduction of company spokespersons such as Betty Crocker helped humanize corporations and their products (Dumenil, 1995).

The Automobile in 1920s Culture The automobile was the most expensive and most desirable durable good of  the  era,  and  it  became  increasingly  available  to  average  Americans. Ford’s  Model  T,  or  “Tin  Lizzy,”  remained  the  best‐selling  and  most inexpensive car. Aiming to make his vehicles affordable for the company’s assembly line workers, Henry Ford pushed an efficiency that allowed him to continuously reduce prices. First costing $850 in 1909, in the 1920s a Tin Lizzy could be purchased for $260 (Flink, 1998).

Along with other consumer products, the automobile was an important factor in the postrecession boom. By the 1920s  multiple  manufacturers  produced  thousands  of  cars  each  year  using  the  assembly  line  and  other efficiency techniques first used at the Ford Motor Company.

By the end of the 1920s, more than half of American families owned a car, making a whole new culture possible. Like George Babbitt, Americans were fascinated with automobile‐related gadgets and other developments of the car culture. Gas stations, motels, diners, and other businesses sprang up to serve car‐owning individuals and families.

The automobile became the ultimate symbol of leisure, promising owners freedom and mobility. Many passed on more traditional pastimes  such  as  Sunday  church  services  to  take  a  drive  in  the  country.  In  rural  areas especially, having a car opened new options for shopping and leisure (Goldberg, 1999).

Morals, Movies, and Amusement Motion pictures and other forms  of  mass  media  transformed  American culture  in  the  1920s.  Movies  created  and  spread  a  set  of  common American values, attitudes, and experiences. Beginning around the turn of the 20th century, theaters known as nickelodeons offered one‐reel silent films to mostly working‐class audiences. By the 1920s the movie industry, located in and near Hollywood, California, expanded to include elaborate multireel  feature  films.  Cities  constructed  ornate  movie  theaters  or “palaces,” and films began attracting a middle‐class audience.

Movie  actors  such  as  Mary  Pickford,  her  husband  Douglas  Fairbanks, Buster Keaton, and Charlie Chaplin became national stars, setting trends for dress and style. One film star in particular, Clara Bow, popularized the flapper  image  of  the  so‐called  Roaring  Twenties.  Starring  in  multiple silent movies, including It (1927)—from which she became known as the “It Girl”—Bow was the  sex  symbol  of  the  age.  Copying  the  stars’  style, young women bobbed their hair, wore short skirts, smoked, and listened to jazz music. The modern, emancipated young women of the 1920s drew the ire of more conservative Americans, who believed that their behavior challenged women’s traditional roles in society (Stenn, 2000).

Working‐Class Leisure and Culture The freedom of middle‐class culture did  not  extend  to  the  nation’s  working  class.  Blue‐collar  workers,  who toiled in skilled or unskilled manual work in manufacturing, mining, or other heavy industries, enjoyed less time for  leisure  activities.  Although  the  working  class  earned  less  money  and  worked  more  hours,  they  did

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 13/31

Exploring History through Film: Jazz Age Prohibition and Female Liberation

One of the major social and cultural developments of the interwar period was that of the "modern woman." The modern woman was typified by shorter hair and hemlines, and the ability to work in the white‐collar workplace. She was also seen as a potential threat to traditional gender roles and masculinity.

Jazz Age Prohibition and Female Liberation From Title: A Nation of Hypocrites: Prohibition—A Film by ...

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 5:05   

Critical Thinking Questions How did the man quoted at the beginning of the clip feel about women frequenting the same speakeasy as he did? Why did he feel that way? What does this tell us about gender norms in the 1920s? What about how men viewed “the modern woman?”

participate in a variety of pastimes. The expanding commercialization of leisure saw many participate in more sedentary activities. Instead of playing sports, they were more likely to attend a semiprofessional baseball game or listen to a band or music on the radio. Amusement parks, nickel theaters, and 10‐cent museums catered to men and women and may have created a more homogeneous and less ethnically divided working class.

At the same time, various elements of different ethnic cultures spread among the working class. Whereas some leisure  activities  divided  along  racial  and  ethnic  lines,  others  were  adopted  more  fluidly.  White  musicians adopted  African  American  music  and  musical  instruments  such  as  the  banjo  and  then  fused  them  into mainstream culture. Jews made up a disproportionate number of entertainers, many of whom were among the most important pioneers in the film industry but worked closely with non‐Jewish actors.

Other  forms  of  entertainment  reinforced ethnic  identities.  Films  aimed  at  particular ethnic groups were  shown  at  “race”  theaters in  African  American  or  Mexican neighborhoods. The growing music recording industry similarly emerged to serve particular audiences. “Race” records were sold at stores in  cities  with  large  African  American populations such as Chicago, where one owner reported  lines  forming  around  the  block  to purchase  the  latest  release.  “Hillbilly”  music similarly  aimed  for  an  audience  of  rural southern Whites (Dumenil, 1995).

The Jazz Age Music was a central part of the 1920s, and jazz was the soundtrack of the decade. It combined traditional African American styles such as the deep soulful feeling of blues with the rhythmic beats of ragtime and, in the process, became a unique  American  musical  form  (Burns  & Ward,  2000).  The  improvisational  aspect  of jazz let musicians spontaneously explore new sonic boundaries,  and  audiences  listening  on the  radio  or  dancing  in  front  of  big  bands experienced the newness and sexual openness of the Jazz Age.

Jazz started in New Orleans but soon spread to Chicago  and  New  York  (Martin  &  Waters, 2006).  However,  it  did  not  go  mainstream until the Original  Dixieland  Jazz  Band,  which was  an  all‐White  group  that  was  clearly  not the “original” jazz band, became popular. This was one of the many examples in the 20th century of White  Americans  capitalizing  on  and  mass  marketing African American culture. The mass marketing of African American culture did, however, also pave the way for African American jazz musicians like Joe “King” Oliver’s Creole Jazz Band and many others to tour the United States.

Jazz became a central unifying cultural phenomenon among the youth of the 1920s. Featuring  improvisation

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 14/31

© Lake County Museum/Corbis

Steeplechase Park at Coney Island provided amusement and leisure activities for New Yorkers seeking time away from their work.

over  structure  jazz  broke  musical  rules,  and  the  way  it  made  racial  mingling  seem  normal  challenged  the dividing line between Whites and African Americans. From its big‐city origins, jazz soon spread and was played in dance halls, roadhouses, and illegal speakeasies across  the  nation.  Radio  and  phonograph  records  helped spread the jazz craze to even  the  most  remote  towns  and  farms.  It  was  the  music  of  a  younger  generation coming of age in modern America, and it sparked a backlash among traditionalists who  called  it  the  “devil’s music” and worried that youth would lose their appreciation for classical music.

American Experience: Pushing the Boundaries at Coney Island

Another key means of entertainment and leisure in the 1920s was the amusement park, best exemplified by New York’s Coney Island. Amusement parks appeared across the nation, but Coney Island was the largest and most famous. Located in Brooklyn, it was a picnic destination in the late 19th century. By the early 20th century, public transportation made the journey from the city much easier. When picnics failed to draw enough people, entrepreneurs began building popular amusements such as mechanical rides, penny arcades, and concert halls. Three distinct amusement parks, each with a different theme and audience, attracted thousands of working‐class and middle‐class men, women, and families. These parks provided a “mini‐vacation” for the urban working classes, and their numbers grew dramatically in the 1920s.

Coney Island was a place where men and women found themselves in close quarters, unsupervised, and anxious to test the boundaries of new social mores. The amusement rides helped them do this. There was a machine at Luna Park at Coney Island that could supposedly measure the passion of a couple’s kiss. These parks also featured rides such as the Tunnel of Love, with long dark passageways where men and women could suddenly find themselves alone, and the Wedding Ring, which twirled around and caused strangers to fall into each other’s embraces. Finally, there was the Dew Drop ride, which was designed to raise women skirts, to the delight of onlookers.

Historian Kathy Peiss, who has studied the history of leisure and working‐class women extensively, notes that Steeplechase Park at Coney Island was deliberately constructed with sexuality in mind in terms of “titillation, voyeurism, exhibitionism, and a stress on couples and romance” (Peiss, 1986, p. 136). The amusement park provided young men and women with a place to escape their work responsibilities and the watchful eyes of their parents. There park goers could explore and experiment with the developing mores of modern society, pushing the boundaries of cultural propriety in an environment designed to both amuse and entertain.

For further reading, see:

Peiss, K. (1986). Cheap amusements: Working women and leisure in turn‐of‐the‐century New York. Philadelphia: Temple University Press.

Immerso, M. (2002). Coney Island: The people’s playground. Brunswick, NJ: Rutgers University Press.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 15/31

© Hulton‐Deutsch Collection/Corbis

During the Tulsa race riot in 1921, 35 African Americans were killed and dozens of African American–owned businesses and homes were destroyed. Here victims receive medical attention and a police escort.

The African American Experience in the 1920s The racial tensions and conflict that characterized the immediate postwar months in 1919 seemed to ease as the nation moved into the 1920s. At the same time, migration during the war and the military experiences of many served to create a more militant spirit among African Americans. Popularly known as the New Negro,  in the 1920s many African Americans expressed an outspoken advocacy of their rights and dignity and a refusal to submit to segregation or second‐class citizenship.

The  movement  had  multiple  expressions.  One  was  a  cultural  and  artistic  movement  known  as  the Harlem Renaissance,  which  celebrated  the  African  American  experience  through  music,  art,  poetry,  and  literature. Another component was seen in the Black Nationalism Marcus Garvey advocated through his Universal Negro Improvement Association. The movement was empowering for African Americans but created unease among some Whites who preferred the former repressive racial situation (Dumenil, 1995).

Tulsa Race Riot One  major  exception  to  the  calmer  racial  climate  was  the Tulsa,  Oklahoma,  race  riot  of  1921.  Tulsa  was  home  to  a booming  oil  economy  and  had  attracted  many  African American  migrants,  many  of  whom  operated  successful businesses and  were  economically  prosperous.  The  violence that erupted in late May 1921 began when a group of armed African  American  men  tried  to  prevent  a  lynching.  A  White female  elevator  operator  had  claimed  that  an  African American  man  attacked  her.  Police  arrested  Dick  Rowland, and a White mob gathered outside the jail demanding the man be released to them.

In  the  prewar  racial  structure,  Rowland  might  have  been released to the mob and lynched. Instead, the Whites faced a group  of  armed  African  Americans,  many  of  them  veterans, who arrived to protect the detainee. Indeed, a  by‐product  of African Americans’ experiences in the armed forces during the war was a new determination to fight back against injustice at home.

Tensions escalated and shots were fired, sparking a full‐fledged riot. Hundreds of Whites mobilized, invading African American neighborhoods. They destroyed African American–owned homes and businesses and killed at least 35 African Americans. Although some fought back, most of Tulsa’s African American residents fled the city. A grand jury investigation refused to indict any of the White rioters, blaming the events on “the presence  of armed negroes” and “agitation among the negroes for social equality” (Goldberg, 1999, p. 96).

Garveyism and Africa for the Africans The assertive attitude of many urban  African  Americans  was  one  expression  of  the  rising  expectations  that characterized the New Negro movement. Another was Marcus Garvey’s Pan‐Africanism,  in which he  argued that African Americans should celebrate their African heritage and even consider emigrating  to  Africa.  More than any other leader, Jamaican‐born Garvey personified the rising expectations of many African Americans in the postwar era. His charismatic and bold personality appealed to many who were disappointed at the lack of positive change. He also divided the African American community and faced opposition from many established African American leaders (Goldberg, 1999).

Born in Jamaica in 1887, Garvey’s search for gainful employment as a young man led him to the United States in

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 16/31

1916, where he settled  in  the  Harlem  neighborhood  of  New  York.  As  the  city’s  dominant  African  American neighborhood and home to the largest concentration of African Americans outside the South, Harlem offered a perfect venue for his radical message. Often literally mounting a soap box on a street corner, Garvey outlined his principle  themes.  He  argued  African  Americans  should  take  pride  in  being  Black  and  avoid  race  mixing  to preserve racial purity. He criticized the African American community for disproportionally deferring leadership to a light‐skinned elite.

Garvey also rejected the integrated approach of the NAACP, sparking the anger of W. E. B. Du Bois. Through his organization, the Universal Negro Improvement Association, Garvey promoted African American businesses and argued in favor of creating a strong and independent African nation where African Americans could excel.

Between 1919 and 1923, Garvey sponsored international conventions, endorsed politicians, encouraged African American  businesses,  and  sparked  an  interest  in  African  American  history  and  culture.  His  influence  was curtailed in 1923 when he was accused of committing mail fraud. He was sentenced to prison in 1925. President Coolidge commuted his sentence in 1927, and because he was not a U.S. citizen, he was deported to Jamaica (Goldberg, 1999).

Though scholars today disagree on his overall influence, there is little doubt that he left a strong legacy of pride and assertiveness in the African American community. Garveyism, according to one reporter after his death, “set in motion what was to become the most compelling force in Negro life—race and color consciousness” (Gordon, 2006, p. 165).

The Harlem Renaissance Harlem was also host to an African American literary and cultural movement known as the Harlem Renaissance, which produced a vibrant body of art, music, and literature during the 1920s. The movement is often described as a state of mind or attitude shared among writers and intellectuals who lived  and  worked  in  Harlem.  The participants, both men and women, shared an awareness that they were taking  part  in  a  new  awakening  of African American culture and—despite their diverse perspectives, experiences, and literary traditions—a sense of community and understanding that they were all part of a common movement (Wintz, 1988).

Among the most prominent voices of the Harlem Renaissance were poets Langston Hughes, novelist Zora Neale Hurston, and artists Aaron Douglas and Augusta Savage. Many of their works emphasize modern concerns, as well as matters of racial identity and community.

Whites associated with the movement by arranging publication and giving financial gifts to allow writers and artists  to  focus  on  their  work.  For  White  patrons,  supporting  the  artists  and  writers  was  part  of  a  trendy fascination with African American culture, but the aid they provided was real and critical to the movement’s success (Dumenil, 1995). Prominent African Americans, including W. E. B. Du Bois, also helped draw attention to the movement. The NAACP’s publication the Crisis often published the poetry and fiction of African American writers of the era.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 17/31

Latinos in the West World War I saw the beginning of another major North American migration as nearly a half million Mexicans moved north, in part to escape the disorder of the Mexican Revolution (1910–1920). During the 1920s Mexican migrants toiled in agricultural fields, in Chicago meatpacking plants, on automobile assembly lines in Detroit, and as laborers on all the major railroads. Cast as racially distinct from recent European immigrants and African Americans, Mexicans faced opposition from White nativists concerned with protecting the racial superiority of America’s Anglo–Saxon heritage (Reisler, 1996). In some cities Latinos faced segregated neighborhoods, lack of access to public accommodations, and especially school segregation.

Just as African Americans concentrated in New York, Mexican migrants created their own cultural milieu in Los Angeles, California. The Los Angeles area became home to more Mexican nationals than all but a small handful of Mexico’s largest cities. During the 1920s the Mexican population of Los Angeles tripled from 33,644 to 97,116, with more than 167,000 in the greater Los Angeles County. Social and religious institutions emerged to serve the  growing  Mexican  American  population,  which  concentrated  in  ethnic  neighborhoods.  The  Brownson Settlement House offered English classes and services to women and children, and Roman Catholic churches relocated to Latino neighborhoods (Romo, 1983).

Mexican Americans retained their traditions while also creating a new urban culture. Many patronized Mexican

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 18/31

restaurants, joined community associations, and preserved their Spanish language. At the same time, like many European immigrants, they adapted to American culture by taking up sports like baseball and basketball and learning to appreciate both Mexican and American culture. Mexicans blended their own traditions, foods, and cultural  practices  with  those  of  mainstream  American  culture  and  created  a  uniquely  Mexican  American identity.

Those  Latino  migrants  who  remained  in  close  proximity  to  the  border  and  concentrated  in  ethnic neighborhoods were better able to maintain Mexican culture than many European immigrant groups. The large neighborhoods, or barrios, eased the transition of newly arriving immigrants, allowing them to acculturate to American life at their own pace rather than submit to the accelerated pace of Americanization programs (Romo, 1983).  Even  those  Mexicans  who  ended  up  in  midwestern  cities  such  as  Chicago  retained  much  of  their traditional culture. Although they did not always live in residentially segregated neighborhoods, Latinos were drawn together to worship, organize neighborhood baseball teams, and celebrate traditional holidays.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 19/31

© Bettmann/Corbis

Illicit drinking was made possible by bootleggers who smuggled alcohol to speakeasies. One bootlegger made this truck appear as if it was carrying lumber, but a false panel on the back allowed alcohol to be covertly transported.

7.3 Traditionalism’s Challenge to the New Order A large segment of American citizens pushed back against the march of cultural modernity and sought a more conservative vision for the nation. During their presidencies, Harding and Coolidge presided over a return to economic and political conservatism. A movement to regulate morality accompanied these values.

Although the impulse to dictate moral values was not new to Americans, the Progressive era had strengthened the belief in society’s right to regulate personal behavior (McGirr, 2001). The conservative  movement  of  the 1920s banned alcohol sales and production and fed the rise of militant and fundamental Christianity. The 1920s also saw a rebirth of the Ku Klux Klan and a virulent anti‐immigrant movement. All of these groups participated in a struggle that pitted a preservationist‐oriented Protestantism on one side against modernism, secularism, immigration, and urbanization on the other (McGirr, 2001).

Prohibition The  American  tradition  of  efforts  to  restrict  alcohol  consumption  stretches  back  into  the  19th  century. Temperance  activists  from  groups  such  as  the  Anti‐Saloon  League  and  the  Woman’s  Christian  Temperance Union had long argued that stopping liquor sales and consumption would make America a well‐ordered  and industrious society. They also claimed it  would  reduce  domestic  violence  and  increase  worker  productivity. During the Progressive era, the Prohibition movement to end liquor trafficking gained considerable ground as many localities, counties, and cities voted to go dry.

With  the  outbreak  of  World  War  I  in  1914,  Prohibitionists gained  more  ground  as  anti‐German  hysteria  made  the dominant  German‐owned  breweries  suspect.  In  1916 lawmakers in Congress took up the Anti‐Saloon League’s call for a constitutional amendment banning liquor traffic, finally passing  the  18th  Amendment  in  December  1917.  By  that time  19  states  had  already  outlawed  alcohol.  The  states ratified  the  amendment,  and  it  went  into  effect  January  17, 1920.  It  banned  the  production,  sale,  and  transportation  of intoxicating liquors (Okrent, 2010).

Representing  a  triumph  for  conservative  values,  the amendment  was  almost  impossible  to  enforce.  A  follow‐up law, the Volstead Act, provided for enforcement and defined intoxicating liquor as any beverage containing more than 0.5% alcohol,  prohibiting  beer  and  wine  from  being  consumed, along with rum, whiskey, and other hard liquor. Congress was unable to appropriate the funds necessary to enforce the law, and  many  distilleries  simply  moved  their  operations  across the Canadian or Mexican  borders  and  continued  production. The youth and even middle‐class men and women skirted the law, taking pleasure  in  frequenting  illegal  saloons  known  as

speakeasies.  Illicit  drinking  became  fashionable,  representing  a  modern  form  of  leisure  and  entertainment (Goldberg, 1999).

“Wets,” who supported responsible alcohol consumption, advocated the controversial amendment’s repeal. In 1923 the New York state legislature repealed that state’s enforcement law. Even where enforcement was funded and supported, it became evident that it was impossible to fully eliminate liquor trafficking. The Prohibition era gave rise to organized crime syndicates that illegally manufactured and sold liquor on a wide scale. This criminal element gained notoriety for violence and frequently made headlines for their grisly activities.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 20/31

Clearly, Prohibition was not working. The opposition movement grew throughout the decade, and in 1933 the states ratified the 21st Amendment, which repealed the 18th. It is the only constitutional amendment approved specifically to repeal another one.

Fundamentalism and the Scopes Trial American  religious  life  altered  significantly  as  modernity  advanced  in  the  early  20th  century.  Some  sects, including some Presbyterians and the Roman Catholics, moved toward a more scientific interpretation of the Christian  Bible  that  incorporated  and  accepted  such  conceptions  as  evolution  and  natural  selection.  Other Protestants insisted on a literal, or fundamental, interpretation of the events depicted in the Bible as historical fact.

The  strongest  reaction  against  the  new  morality  of  the  1920s  also  came  from  these  conservative  religious groups. They worried that religious modernists would continue to push cultural changes like the acceptance of evolution and biblical criticism. They were also concerned with social changes in American society, including the recent  influx  of  immigrants  and  what  they  perceived  as  the  loose  morals  of  many  Americans.  The  term fundamentalism was thus coined to describe a movement to restore traditional values in the face of modern indulgences and relaxed morals.

Leaders  of  many  Protestant  denominations  grew  gravely  concerned  that  the  churches  themselves  stood  in danger  of  being  altered  by  modernists.  A  series  of  articles  published  under  the  title  “The  Fundamentals” outlined  the  fears  of  leading  Protestant  theologians  that  their  principles  were  threatened  by  unorthodoxy (Dumenil, 1995). The  fundamentalist  movement  aimed  to  bring  lapsed  Christians  back  into  the  fold  and  to promote and protect a conservative dogma.

In California, Minister Aimee Semple McPherson used  modern  technology  to  achieve  conservative  ends.  She combined  fundamentalist  ideas  with  charismatic  radio  broadcasts,  becoming  a  model  for  later  televised evangelists.  McPherson  and  others,  like  former  professional  baseball  player  and  Christian  evangelist  Billy Sunday, spread their conservative Christian message to millions.

Supporting a literal reading of the Bible—especially Genesis, which says that God created the heavens and the earth in 6 literal days—fundamentalists began to argue that evolution  (which  is  measured  in  the  billions  of years) should not be taught in public schools. The modern and growing acceptance of Darwinian principles such as evolution and natural selection represented a real and viable threat to conservative Protestant beliefs.

The conflict between fundamentalism and modernity came to a head in 1925 in the so‐called Scopes Monkey Trial. John T. Scopes, a Tennessee high school science teacher, had taught theories of evolution to his students despite the fact that the Tennessee legislature had passed a law forbidding it. Scopes had volunteered to violate the law to test the state’s willingness to enforce the ban, and the city officials of Dayton, Tennessee, supported his actions because they hoped that it would bring national attention to their small town. The American Civil Liberties Union had agreed to defend anyone willing to violate the law so that the principles could be tested in a public court.

In  his  trial  Scopes  was  represented  by  prominent  attorney  Clarence  Darrow,  a  staunch  advocate  for  civil liberties.  Darrow  was  pitted  against  famous  orator  and  politician  William  Jennings  Bryan,  an  outspoken supporter of fundamentalism. Once Bryan was brought in, the trial became a national spectacle, sparking heated debate about science, religion, and the place of humans in the world. The proceedings were reported daily in the national press, and it was the first trial broadcast on radio.

On the seventh day of the trial, Darrow famously called Bryan himself to the stand as an expert on the Bible. Questioning Bryan on the historical accuracy of biblical events, including whether Bryan believed that Eve was actually created from Adam’s rib, Darrow aimed to use scientific evidence to prove that many biblical stores

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 21/31

were metaphorical. Bryan accused Darrow of casting ridicule on Christians.

The end result was more anticlimactic than the media‐frenzied buildup. The jury found Scopes guilty of teaching evolution, and he had to pay a $100 fine. But the trial initiated the rift between religious fundamentalists and scientific modernists that continues to this day (Larson, 2006).

Immigration Restriction Other cultural conflicts of the 1920s were cast in ethnic terms. The flood of eastern  and  southern  European immigrants that began arriving in the  1880s  made  the  nation’s  industrial  growth  possible  but  also  sparked recurring patterns of nativism, or anti‐immigrant sentiment. Nativism was particularly strong during economic downturns, such as the post–World War I recession.

Some  came  to  apply  the  term  melting  pot  to  the  diverse  groups  of  ethnicities  and  nationalities  among  the immigrant  communities.  Rather  than  blending  diverse  people  into  a  new  type  of  American,  however,  the expectation  was  that  immigrants  should  conform  to  dominant  White  Protestant  culture.  Intense Americanization campaigns that included English education and discouraged the persistence of ethnic culture sought  to  mold  White  ethnics  into  proper  citizens,  but  African  Americans  and  other  non‐Whites  were  not deemed capable of assimilation (Dumenil, 1995).

The fact that many of the recent arrivals were Catholic, Jewish, or of some other non‐Protestant religion also inflamed both mainstream and fundamentalist Christians, who assumed that to be fully American, one must be Protestant. A movement to restrict and qualify the numbers and types of immigrants began in the Gilded Age with the exclusion of Chinese immigrants. A number of groups favored other restrictions such as literacy tests but generally lost ground to strong business interests, which wanted to keep the door as open as possible to fill their labor needs.

The  tide  turned  to  favor  immigration  restriction  during  World  War  I  and  strengthened  afterward.  Many questioned the loyalty of German Americans and other Europeans thought to be radical Socialists, Communists, or anarchists. Although the tide of immigrants receded during the war, European refugees began to flood into the United States in the spring of 1920, with as many as 5,000 arriving each day (Dumenil, 1995).

Nativists urged Congress to act immediately, and in 1921 a temporary law placed a quota on the  number  of immigrants  to  be  admitted  from  each  nation.  Under  the  measure  only  a  maximum  of  357,803  European immigrants could enter the United States each year. Each nation was given a quota of 3% based on its count in the 1910 census. The law favored immigrants from western Europe and severely limited the numbers of new arrivals from southern or eastern Europe. It was designed to last for a single year but was not replaced until 1924.

Nativists feared that a reopening of immigration would erode American culture and society, and so they fought to make the restriction both permanent and more exclusive. One fear was that the dominant culture based on Protestant values might be replaced or challenged due to the large numbers of Roman Catholics and Jews among the  new  immigrants.  Another  strain  of  nativist  thought  argued  that  the  inclusion  of  southern  and  eastern Europeans, many of whom had a dark complexion, would lead to race mixing and the “mongrelization” of the American people.

Proponents of eugenics, a pseudoscientific movement, defined immigrants, African Americans, and those with disabilities as physically inferior. Eugenicists argued immigration restriction was necessary to protect the White race in America from being polluted through mixing with inferior peoples.

In 1924 Congress responded to all these voices with the National Origins Act, which set permanent national quotas using the 1890 census and cut the overall number of foreign nationals allowed to enter the United States in any year to 167,667 and eventually to 150,000. Asian immigrants were denied entry altogether. The law did

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 22/31

© Corbis

Counting millions of members during the early 1920s, this image depicts a Ku Klux

not apply to countries in the Western Hemisphere, so Canadians and Latin American citizens remained free to emigrate without restriction. Although some nativists expressed a desire to include Mexico in the quota system, agricultural interests reliant on inexpensive immigrant labor lobbied against the measure (Goldberg, 1999).

With just a few revisions, the National Origins Act remained the nation’s primary immigration law until 1965, when it sparked  backlash  and  indignation  from  ethnic  organizations  in  the  United  States  and  was  formally protested by foreign governments.

A Second Ku Klux Klan During the 1920s a revival of the Ku Klux Klan gained strength by appealing to anti‐immigrant and especially anti‐Catholic White Protestants, as well as to those who wanted stronger  enforcement  of  Prohibition.  In  the Reconstruction era the Klan had been a southern‐based terrorist group that suppressed African American civil and  political  rights.  Wearing  long  white  gowns  and  hoods,  the  late  19th‐century  Klan  was  a  secretive organization that performed its work under cover of darkness using illegal methods.

The  successor  organization  embraced  100%  Americanism,  the  notion  that  dominant  White  culture  and Protestant traditions formed the only acceptable American values, and styled itself as a fraternal organization on the order of the Elks, the Masons, or the Odd Fellows. In addition to the South, it also had prominent chapters in the North and particularly the Midwest (Chalmers, 1965).

The Klan of the 1920s gained inspiration from D. W. Griffith’s 1915 film, The Birth of a Nation, which depicted the  triumph  of  the  White  supremacist  organization  over  the  forced  imposition  of  racial  equality  during Reconstruction. Capitalizing on the film’s popularity, Methodist minister William J. Simmons, known as Colonel Simmons,  and  several  other  men  created  the  organization  that  they  proclaimed  to  be  the  successor  to  the original Klan.  Membership  was  limited  to  White  Protestants  and  remained  small  until  wartime  nationalism launched a backlash against immigrants, Catholics, and radicals.

The Klan represented the decade’s strongest pushback against the changes of modern American society. In the South, where it still proclaimed to be primarily a White supremacist organization, members whipped African Americans for voting, refusing to ride in segregated rail cars, or seeking a wage increase. In many cases they burned a fiery cross in the yard of offenders. In California the group targeted the Jewish influence in the growing motion picture industry. In northern cities, the Klan attacked Catholics and ethnic immigrants for clinging to their native culture. The group also railed against the slack morals of the younger generation and women who wore short skirts, bobbed hair, and engaged in public smoking or drinking (Goldberg, 1999).

The  Klan’s  membership  swelled  after  Simmons  contracted with  publicists  Edward  Clarke  and  Elizabeth  Tyler,  who promoted  the  organization  using  modern  subscription,  or membership,  techniques  and  clever  advertising.  Recruiters received  a  hefty  percentage  of  every  subscription  fee  they sold. New chapters and even women’s and children’s auxiliary groups spread widely. The organization portrayed itself as the defender of “pure womanhood” and  touted  its  opposition  to strong drink,  wife  beaters,  and  adulterers,  in  addition  to  its promotion of American values.  In  late  1922  a  Dallas  dentist named  Hiram  Wesley  Evans  ousted  Simmons  and  the publicists, and the organization continued to grow (Goldberg, 1999).

Klan  member  lists  were  rarely  made  public,  but  scholars estimate  that  the  organization  had  more  than  5  million

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 23/31

Klan march on Pennsylvania Avenue in Washington, D.C. Note the U.S. Capitol building in the background.

members between 1920 and 1925 (Dumenil, 1995). The Klan’s fraternalism offered support for local  businesses  and  openly endorsed candidates for office. Many retail outlets advertised their connection  by  displaying  signs  that  proclaimed  “Trade with Klan,” whereas Jewish and Catholic businesses were often subjected to boycotts. The Klan also offered a platform  for  newly  enfranchised  women,  who  could  combine  nativist  political  views  with  support  for Prohibition and women’s rights (Dumenil, 1995).

The Klan declined after 1925. The passage of the National Origins Act eliminated many supporters’ fears of a mongrelized America. In 1924 a sex scandal involving a prominent Indiana Klan leader led to a public trial and helped discredit the organization. The same year at a rally in Niles, Ohio, organized Irish and Italian immigrants clashed physically with Klan members, earning the organization more negative national press.

A public parade of Klansmen and women down Washington, D.C.’s Pennsylvania Avenue in August 1925 marked the fraternal organization’s last major public appearance.  Although  the  Klan  persisted  with  a  much‐reduced membership, its national influence waned by 1926 (Goldberg, 1999).

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 24/31

7.4 The Crash Between 1925 and  1929,  many  Americans  enjoyed  the  fruits  of  capitalism.  Industrial  growth  meant  record profits for corporations, and an increasing number of Americans invested in  the  soaring  stock  market.  Steel production, retail sales, and auto manufacture led to a dramatic increase in stock profits, a scenario known as a bull market. The investing boom began in the mid‐1920s and seemed to have no end. Rising almost 40% in the first half of 1929, stock profits netted fortunes for many.

But many industries that suffered from the postwar economic downturn, including farming and coal mining, did not  experience  a  rebound.  Wheat  crops  and  coal  lay  in  stockpiles  as  prices  continued  to  spiral  downward. Farmers experienced the economic downturn long before the rest of the nation and had little opportunity to participate in the consumer culture that swept other segments of the nation. When the stock market began a rapid decline in late 1929, those sick industries and the rest of the economy came crashing down.

Buying on the Margin The rising prosperity of the 1920s had seemed to lift almost all boats. Although there were certainly numerous poor people throughout the country, never before had there been so many who were either wealthy or living much better than they imagined they ever would. Existing businesses were turning profits, and new businesses opened every day. The automobile industry exemplified this growth. In 1926 it produced 4.3 million cars, and just 3 years later, production increased to 5.3 million. It seemed that the only outlook for the future  was  an optimistic one, but the system contained some inherent flaws (Galbraith, 2009).

One of these flaws was the way in which many people purchased stocks and invested in the economy. In order to buy more stocks, people began purchasing on margin. They paid only a small portion of the stock’s actual cost, borrowing the rest from their broker or bank. After selling the shares at a higher price, investors repaid the loan and pocketed the remaining profit. Stock prices rose nearly every day, and there was a surplus of buyers, which drove up the price even more. Everyone had a tip on the next hot stock, and often they were right, which fueled the speculative frenzy. Between May and September 1929 the average stock value  increased  by  40%. Although relatively few Americans owned stock in the 1920s, many more paid close attention to the market’s movements.

The problem was what happened if the stocks decreased in value. If a stock decreased, it became very difficult for an investor to repay a margin  loan.  With  the  market  booming,  few  people  imagined  this  scenario  could happen, however, and brokerage firms encouraged everyone to enter the stock market on margin. With their very low interest rates, many investors took the brokers’ advice and borrowed money to invest. So long as the market remained strong, there was much money to be made.

Herbert Hoover and the End of the Boom Right in the midst of this boom, Calvin Coolidge, often known as “Silent Cal,” quietly announced his intention not to seek reelection by handing a note to that effect to a reporter in 1927. The 1928 election pitted Republican Herbert Hoover against Democratic New York governor Alfred E. Smith, the first Catholic nominated by a major party.

Trained as an engineer, Hoover appeared well qualified to meet the nation’s challenges, even though he  had never held elective office. An advocate of economic modernization, during World War I he headed a food relief effort in Europe, and then served as secretary of commerce under Harding and Coolidge. He believed strongly in the tenets of voluntarism, the idea that the voluntary actions of individuals and capitalists, but not government intervention, would create a socially responsible economic order.

Smith’s Catholicism became a major issue during the election,  and  although  he  won  majorities  in  the  major

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 25/31

© Bettmann/Corbis

Panicked stock traders converged on the New York Stock Exchange on October 29, 1929.

cities, thanks largely to the ethnic vote, Hoover claimed 58% of the overall popular vote. Hoover benefited from the fact that the Republicans were strongly associated with the nation’s  economic  prosperity.  Soon  after  his inauguration in 1929, however, the booming economy of the 1920s came crashing down (Klein, 2001).

October 1929 The 1920s stock market hit its highest point on September 3, 1929.  In  the  days  immediately  after,  it  began  to  erratically drift lower, but few people expressed concern. In mid‐October Irving  Fischer,  a  well‐respected  economics  professor  from Yale  University,  optimistically  predicted  that  stocks  would maintain their high plateau. Everything changed on Tuesday, October  29,  1929.  Within  hours,  panic  streamed  across  all media outlets. Boys selling the morning newspapers shouted the  dire  warnings.  Radio  announcers  speculated  about  a problem.  In  New  York’s  financial  district,  the  concern  was evident on everyone’s faces (Smith, 2003).

A massive stock sell‐off unlike any in history began with major banks  and  rapidly  spread  to  all  investors.  It  happened  so rapidly that the stock ticker, the Teletype device that conveyed the status of the market to brokerage houses, could not keep up  with  the  news,  and  many  people  were  unaware  of  the situation’s gravity. Officials at the New York Stock Exchange ushered people away from the viewing windows. Police arrived on the scene. By 11:30 a.m. it was clear that the market was disintegrating. Observing the hysteria on Wall Street, one reporter from the Saturday Evening Post said that the Wall Street traders looked like “dying men counting their own last pulse beats” (as cited in Thomas & Morgan, 1979, p. 348).

By November the Dow Jones Industrial Average, a measure of the top 30 stocks in the country, had declined by half. Brokerage houses began calling back loans from investors who had purchased on margin. Few people had the resources to cover their debts, and many went bankrupt. The market crash punctuated the false sense of security that cast its shadow across the nation’s economy and was one of several factors that pushed the United States toward a depression  greater  than  any  experienced  before.  The  crash  combined  with  the  stockpile  of agricultural and mining commodities, and in ensuing months companies and banks failed and jobs were lost. By 1931 the downward spiraling economy left few standing in its wake.

Causes of the Great Depression The stock market crash was not the cause but a symptom of the nation’s larger economic problems. Although it was the first sign of impending economic disaster, several factors contributed to the Great Depression. These were all linked to the two overarching problems of overproduction and underconsumption.

One  factor  in  overproduction  was  a  lack  of  economic  diversification.  Too  much  of  the  nation’s  economy depended  on  too  few  industries,  including  steel  production  and  automobiles.  These  industries,  as  well  as agriculture and mining, continued to produce more than the market could absorb. In 1929 these industries lost profitability, and newer industries in areas  like  plastics  and  chemicals  could  not  grow  as  fast  as  the  others declined.

Another cause was weak consumer buying, or underconsumption. Mass consumption was one of the primary stimulants to the American economy in the 1920s, with people taking advantage of higher wages to purchase household goods. However, the lack of infrastructure development contributed greatly to underconsumption in many areas of the nation. Despite the fact that credit had allowed some Americans to increase their purchasing,

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 26/31

rural  residents  still  had  no  access  to  electricity  in  their  homes  and  could  not  take  advantage  of  modern conveniences such as electric refrigerators, irons, and radios. Immigration restriction also reduced the number of new consumers entering the United States, forcing manufacturers to look elsewhere to market their products.

As the decade neared an end, business owners began taking more profit for themselves and expanding their production capabilities. As a result, these employers returned fewer profits to workers, diminishing their ability to purchase nonessential goods and services. In economic terms the supply side increased at the expense of the demand side because owners kept wages as low as possible. With wages not increasing fast enough to keep pace with the credit demands, many people defaulted on loans. Bankers, hoping to recoup their losses, often invested funds in the stock market.

After the market crash the banks were also struggling to stay alive. Between 1930 and 1933, thousands of banks began to fail, essentially crippling the American financial system (Bernanke, 2000). Bankers, industrialists, and American consumers were all unprepared for an economic collapse, and all were partly to blame. Each sought to maximize their position in relation to the modernizing economy, and each failed in their own way, leading the nation into economic collapse.

The collapse quickly became a global problem. The United States had the largest economy in the world at the time, and during the 1920s it  spent  a  tremendous  amount  of  money  investing  in  the  rebuilding  of  postwar Europe. But when the economy  started  to  falter,  the  United  States  suspended  its  international  investments, which weakened the economies of nations throughout the world. Compounding this issue was the imposition of the Hawley–Smoot Tariff  in  1930,  which  increased  the  import  tariff  with  the  aim  of  protecting  America’s struggling industries from foreign competition.

This law raised U.S. tariffs on  roughly  20,000  imported  goods,  making  it  very  difficult  for  manufacturers  in Europe to sell goods to the United States. As noted historian Richard Hofstadter described it,  this  legislation “was a virtual declaration of economic war on the  rest  of  the  world”  (as  cited  in  Houck,  2001,  p.  130).  For example, the tariff raised duties on all Japanese imports by 23%, causing hundreds of small businesses in Japan to close (Brendon, 2000).

Furthermore, when Germany could not pay back war debts to France and England in 1928, these nations in turn could not repay their debts to the United States, and a devastating depression swept through these European nations. In Germany a young Adolph Hitler took advantage of the unrest caused by the depression in his country to ascend to power by using his charismatic personality to promise a brighter future (Cravens, 2009).

The Depression Begins President Hoover believed he lacked the authority to prevent banks from failing or to offer a safety net to those who were penniless and without jobs, but he nevertheless attempted to coordinate a federal response to help the nation. He reacted neither quickly nor creatively to the crisis. His first plan was to convene a conference of business  leaders  in  Washington,  D.C.  There  he  tried  to  win  their  support  for  a  voluntary  plan  to  help  the economy and restore confidence among Americans. He wanted business executives to retain their employees; at the same time, he tried to convince labor leaders not to strike for higher wages.

By 1931  it  was  clear  that  these  voluntary  measures  were  not  working.  Because  Hoover  refused  to  use  the federal government to press a reform agenda, business leaders simply did whatever they thought would best help  their  own  businesses  survive.  Other  Hoover  programs  also  backfired.  He  asked  Congress  for  an unprecedented $432 million public works program, but he was so  concerned  about  a  federal  deficit  that  he raised taxes in 1932 to pay for it. This was perhaps the worst year of the Depression, and Hoover’s taxes made struggling Americans’ lives even more difficult.

However, Hoover did ultimately make some innovative attempts to combat the Depression. One example was

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 27/31

the Reconstruction Finance Corporation (RFC), which granted federal loans to struggling businesses such as banks, insurance companies, and railroads to save them from collapse. The program had potential, but it was widely regarded as a failure; despite its budget and authority to lend several billion dollars, RFC officials only loaned money to organizations it felt had enough collateral to pay back the loans (Ippolito, 2003). This was too conservative an approach, and the RFC only used 20% of its funds to help businesses in need.

Despite his application of traditional voluntarism and other conservative philosophies to the problems facing the nation, Hoover’s attempts failed miserably and did not bode well for his reelection in 1932.

The Bonus Army While Hoover struggled to apply voluntarism to the nation’s economic situation, ordinary Americans began to demand more action from the federal government. As their economic situations became dire in the spring of 1932,  nearly  43,000  veterans  and  their  supporters  marched  on  Washington  to  demand  a  cash  payment  of bonuses owed them for World War I service.

Among those organizing a group of veterans to travel to Washington was Walter Waters of Portland, Oregon. Enlisting in the Oregon National Guard in 1917, Waters  saw  action  in  France  as  a  part  of  the  41st  Infantry Division and did not return to the United States until June 1919. Waters rallied a large contingent from his home state and soon became one of the movement’s leaders as they camped near downtown Washington from May through midsummer. He recalled insisting, “We will stay here until 1945 if necessary to get our bonus” (as cited in Dickson & Allen, 2004, p. 50).

That was the date the bonus certificates were scheduled to be redeemed, but the Bonus Army demanded that Congress act to pay them immediately. They camped and waited as Congress debated a new bill. The House of Representatives passed a measure to move forward the date for the bonuses to be paid and sent the measure to the Senate. The Bonus Army marched on the U.S. Capitol on June 17 only to learn that the Senate defeated the Bonus Bill by a vote of 62 to 18. Disappointed, Waters and the rest of the veterans returned to their camps to wait for President Hoover to act, but he refused.

Near the end of July, federal officials ordered police to remove the Bonus Marchers from their encampment, but the angry veterans refused to leave. In the struggle that ensued on July 28, two marchers were shot by police, one fatally.

Hoover reacted by ordering the camps cleared of marchers. Regular army personnel under command of Gen. Douglas MacArthur and six battle tanks under command of Maj. George Patton pushed the veterans out of the city. At first the veterans cheered the army troops, mistakenly believing they came in support of their cause. But then the veterans heard the order to charge against them. More than 50 veterans were injured and more than 100 arrested. The Bonus  Army  vacated  the  capital  without  winning  their  bonus,  but  Hoover’s  actions  were widely criticized and his chances for reelection severely harmed.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 28/31

Summary and Resources

Chapter Summary The 1920s were a decade of profound social change and cultural conflict. After more than 5 years of intense focus on international affairs, many Americans welcomed a retreat to domestic concerns, but the United States would never again be fully isolated from global concerns. Following a brief postwar recession, the U.S. economy surged ahead, cementing the nation’s place as the world’s leading producer of consumer goods. Although some segments of the economy, namely mining and agriculture, lagged behind, the decade was characterized by a general sense of growing prosperity. The presidencies of Warren G. Harding and Calvin Coolidge supported a probusiness environment that encouraged mergers and limited the collective bargaining rights of workers in many industries. At the same time more Americans became consumers as readily available credit allowed them to purchase cars, washing machines, and other modern technologies. Culturally, the decade pitted advancing modernity against conservative tradition. Movies, amusement parks, jazz music, and other forms of leisure engaged a wide number of Americans. Women and African Americans pushed the boundaries of their conventional roles. New and modern art and literary traditions emerged to challenge traditional Victorian conceptions. Conservative elements within society pushed back against the march of change. Fundamentalist Christians opposed the lax morals of women and youth. Large segments of society supported immigration restriction, and millions joined the Ku Klux Klan, which claimed to stand for 100% Americanism. At the decade’s end the collapse of the financial structure was imminent, punctuated by the stock market crash of October 1929. The twin problems of overproduction and underconsumption brought the Roaring Twenties to a stop as the United States and the world entered an era known as the Great Depression.

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 29/31

Critical Thinking Questions 1.  How did the new consumer society benefit Americans? Who suffered in the consumer society? 2.  How did government promote and support business in the 1920s? 3.  What issues and events marked the divide between tradition and modernity? 4.  What factors contributed to the Great Depression? 5.  What roles did immigrants, women, and minorities hold in the 1920s?

Additional Resources 18th Amendment and Volstead Act

http://www.archives.gov/education/lessons/volstead‐act/#documents (http://www.archives.gov/education/lessons/volstead‐act/#documents)

This constitutional amendment forbade the sale and manufacture of alcoholic beverages, and the Volstead Act provided for enforcement of the prohibition.

Popular Mechanics Auto Tourist’s Handbook

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 30/31

http://memory.loc.gov/cgi‐bin/ampage?collId=cool&itemLink=r? ammem/coolbib:@field(TITLE+@od1(Popular+Mechanics+automobile+tourist’s+handbook+))&hdl=a mrlg:lg54:0001  (http://memory.loc.gov/cgi‐bin/ampage?collId=cool&itemLink=r? ammem/coolbib:@field(TITLE+@od1(Popular+Mechanics+automobile+tourist’s+handbook+))&hdl=amrlg:lg54:0001)

New automobile owners used books such as this to plan a car trip or vacation.

Eruption of the Tulsa race riot of 1921

http://digitalprairie.ok.gov/cdm/compoundobject/collection/race‐riot/id/1412 (http://digitalprairie.ok.gov/cdm/compoundobject/collection/race‐riot/id/1412)

One of the most virulent collective attacks against African Americans occurred in this Oklahoma city,

Key Terms

American Plan This plan of industrial employers aimed to stop the unionization of workers in many industries. An open shop movement suggested employees should have a choice about joining a union.

Babbitt Taken from the title character in a Sinclair Lewis novel, the term came to represent an individual who became too focused on business dealing at the expense of other aspects of life.

Bonus Army An organization of thousands of World War I veterans who marched on Washington, D.C., to demand early payment of a federal bonus based on their war service.

consumerism A social philosophy gaining popularity in the 1920s that encouraged the purchase of goods and services in ever‐greater amounts.

durable goods Consumer items that do not readily wear out and need replacement. Examples include automobiles, refrigerators, and washing machines. Durable goods are usually those considered to last 3 or more years.

18th Amendment When ratified by three fourths of the states, this amendment banned the production, transport, and sale of liquor after January 17, 1920.

eugenics The philosophy that suggested that the genetic quality of humanity could be improved through proper breeding and by stopping inferior men and women from procreating.

fundamentalism Eventually linked to a brand of conservative Christianity, this term was coined as a movement to restore traditional values in the face of modern indulgences and relaxed sexual morals.

Harlem Renaissance A literary and cultural movement among African American artists, writers, and musicians that produced a vibrant body of art, music, and literature during the 1920s.

Hawley–Smoot Tariff Signed into law in June 1930, this bill raised the tariffs on many imported goods to record levels, leading to

12/10/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch07,americanlives07,ch07sec7.1,ch07sec7.2,ch07sec7.3,ch07sec7.4,ch07summaryandresources… 31/31

additional economic problems because it increased economic distress as the Great Depression hit Europe.

installment buying (consumer credit) Buying on credit; becoming more widespread in the 1920s, credit allowed individuals to purchase goods such as automobiles and refrigerators on an installment plan with monthly payments.

modernity The bureaucratic, industrial, and consumer‐oriented society of early 20th‐century America.

National Origins Act An immigration restriction law that set a permanent quota restricting the number of foreign nationals who could enter the United States each year.

New Negro This term was popularized during the Harlem Renaissance and referred to African Americans who embraced an outspoken advocacy of dignity and a refusal to submit to racism and Jim Crow segregation.

normalcy An idea of conservative 1920 presidential nominee Warren G. Harding that promised the nation a return to a pre–World War I mentality that represented an end to reform and aimed to substitute small town simplicity tied to American traditions.

Pan‐Africanism An ideology and movement Marcus Garvey and others supported that celebrated connections between African Americans in America and African heritage.

Reconstruction Finance Corporation (RFC) This independent agency of the federal government granted loans to businesses, banks, insurance companies, and railroads in an attempt to shore up the economy at the onset of the Great Depression.

“sick” industries Due to advances in technology and international market conditions, coal mining, agriculture, textile milling, and railroads did not recover following the postwar recession. These segments of the economy continued to struggle throughout the 1920s.

Volstead Act This act provided for the enforcement of the 18th Amendment and defined intoxicating liquor as any beverage containing more than 0.5% alcohol.

welfare capitalism Employer programs that aimed to instill worker loyalty and discourage unionization. Programs included company unions, profit sharing, grievance committees, and company baseball teams.