U.S. History 550 words

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 1/29

6 The First World War

Imperial War Museum/The Art Archive at Art Resource, NY

The Mark V tank was an important technological advance that helped the Allies achieve victory in World War I.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 2/29

Learning Objectives

By the end of this chapter, you should be able to:

Consider why it became increasingly difficult for the United States to maintain an isolationist stance in the early 20th century.

Explain the causes of World War I.

Discuss the effects mobilization had on the American economy and society.

Explain how the war changed the lives of African Americans and women.

Discuss the ways in which the United States moved in a conservative direction following the war.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 3/29

© David J. & Janice L. Frent Collection/Corbis

Debs (right) and running mate Emil Seidel earned 6% of the popular vote in the presidential election of 1912.

American Lives: Eugene V. Debs Earning nearly a million votes—6% of the total cast—in his fourth run for the presidency in 1912, Socialist Eugene V. Debs mistakenly believed that the Socialist Party of America (SPA) stood on the edge of an impending electoral revolution. Known as a radical advocate for the working class, Debs and other Socialists shared a vision for a new America in which workers would stand united and solve many of the ills of industrial society.

Under ideal socialism, collective or  government  ownership  of  utilities,  services,  and  businesses  would  in  theory equalize the social classes and evenly distribute wealth among the population. Poverty would be reduced, and all citizens would share in the nation’s prosperity. In the Progressive era more than 100 local and state officials and two congressmen were elected under the SPA. Although Progressives were not Socialists, they  expressed  similar ideals such as making capitalism more responsive to the needs of the average citizen and regulating businesses to level the playing field in major industries.

Ailing health prevented Debs from challenging incumbent Woodrow Wilson in the 1916 presidential election, but as Wilson prepared the country to enter the world war a year later, Debs returned to public life and delivered a series of scathing antiwar speeches. Debs argued that  workingmen  were  disproportionately  affected  when  the  nation went to war. They were, he said, exploited as a fighting force for the capitalists who controlled the country. He often told crowds:

The  working  class  who  fight  all  the  battles,  the  working  class  who  make  the  supreme  sacrifices,  the working class who freely shed their blood and furnish the corpses, have never yet had a voice in either declaring war or making peace. (Debs, 1918)

World War I  (1914–1918)  posed  a  more  immediate  threat  to Debs as well. The  war  sparked  Americans’  fears  of  radicalism from  both  domestic  and  international  sources,  and  the Communist victory in the 1917 Bolshevik  Revolution  in  Russia only  added  to  the  hysteria  (Goldberg,  1999).  Together,  these events  destroyed  the  hopes  of  the  country’s  growing  Socialist movement. The U.S. government directed a campaign to repress Socialists, radical unions such as the Industrial Workers of the World, and  other  dissidents  who  dared  speak  out  against  the war and the triumph of industrial capitalism.

After  a  speech  in  Canton,  Ohio,  Debs  was  arrested  under  the Espionage Act  of  1917,  which  outlawed  antiwar  activities  or anything that might be seen to aid the enemy. He was convicted and  sentenced  to  10  years  in  federal  prison.  In  1920  he campaigned from his jail cell for president for a fifth time, again gaining nearly a million votes.

Debs and the Socialist movement continued  to  lose  support  in the 1920s, however. Those who applauded Russian bolshevism abandoned socialism for communism (see Table 6.1 later in the chapter). Meanwhile, the currents of conservatism that sparked anti‐Socialist and antiforeign hysteria during the war continued, leading to immigration restriction, support for Prohibition, and a diminished tolerance for radicalism.

President Warren G. Harding pardoned Debs in 1921. Unlike many Socialists at the  time,  Debs  did  not  join  the Communist movement (Goldberg, 1999). He never wanted to overthrow the American capitalist system; he  only wanted to make it more equitable for the workers who generated the nation’s industrial wealth. He returned to Indiana, and in his remaining years he dwelled on the failure of his brand of socialism and Progressive reform. He died in a convalescent sanitarium outside Chicago in 1926 (Salvatore, 1984).

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 4/29

For further thought: 1.  Was Debs’s arrest under the Espionage Act justified? Why or why not? 2.  Why did many Americans come to fear socialism?

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 5/29

6.1 Latin American Concerns Debs  opposed  war  because  he  believed  it  exploited  the  working  classes  of  America  and  the  world,  but  his position  found  waning  support  as  the  United  States  expanded  its  influence  internationally.  Victory  in  the Spanish–American War (1898) established the United States as the dominant force in the Western Hemisphere. The territories and protectorates it claimed, and the opening of the Panama Canal  in  August  1914,  gave  the United States important reasons to become involved in the region.

Wilson and the Challenge of Spreading Democracy Woodrow Wilson came to the presidency with little foreign policy experience. His 1912 campaign had focused on domestic issues,  especially  his  agenda  for  Progressive  reform.  He  appointed  pacifist  and  anti‐imperialist William Jennings Bryan as secretary of state and announced that the United States would avoid conflicts in Latin America and respect its movements toward economic development.

Despite his pacifist and isolationist rhetoric, however, international developments such as French and German incursions into Haiti and the eruption of war in Europe forced Wilson to militarily intervene  more  than  any previous  president.  He  promoted  the  idea  that  Americans  had  a  responsibility  to  ensure  the  spread  of democracy, but he limited his idealized democratic vision largely to the White residents of the United States, Canada, and Europe. His interventions in Latin America, for example, suggest Wilson had little confidence in the ability of Haitians and Dominicans to govern themselves.

Haiti and the Dominican Republic Practical economic concerns fueled Wilson’s interventions into Haiti and the Dominican Republic. The Monroe Doctrine proclaimed U.S. dominance in the Western Hemisphere, and the Roosevelt Corollary (see Chapter 4) forewarned European nations against involvement  in  the  region.  But  growing  global  interconnections  made Latin American nations tempting sources of trade and natural resources.

Haiti was formerly a French colony, and German merchants increased their presence by establishing  trading posts  in  the  nation.  The  country  was  also  wracked  with  political  instability,  including  the  assassination  or overthrow of seven presidents in 4 years. Wilson grew concerned that  the  French  and  Germans  would  take advantage of the country’s chaotic political system and jeopardize U.S. economic interests and control  of  the Western Hemisphere. In 1915 he ordered a military  takeover  of  the  nation’s  operations,  establishing  a  new constitution that put an American‐controlled government in charge of Haitian affairs for the next decade. U.S. troops would occupy Haiti continuously until 1934.

Similar  circumstances  led  to  Wilson’s  imposition  of  a  military  government  in  the  Dominican  Republic  the following year. He sought to protect U.S. Naval interests and to prevent European nations from stepping into a political vacuum. The interventions in Haiti and the Dominican Republic  asserted  American  dominance  over Latin America and stabilized  U.S.  economic  investments,  but  they  did  little  to  spread  democracy  (Clements, 1992). In fact, Wilson’s actions left Haiti with little say in its own governance and forced the election of a pro‐ American president in 1915. The Dominican Republic similarly fell under U.S. occupation until 1922, with free elections finally held in 1924.

The Mexican Revolution More extensive U.S. intervention  came  in  Mexico,  where  a  revolution  led  by  Francisco  Madero  deposed  the dictatorial  government  of  Porfirio  Díaz  in  1910.  American  business  leaders,  who  were  heavily  invested  in Mexico’s agriculture and industries, sought a fast resolution to the ensuing unrest and supported the  bloody coup of military commander Victoriano Huerta, who assassinated Madero in 1912.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 6/29

© Bettmann/Corbis

Mexican revolutionaries fought to oust the autocratic government of Porfirio Díaz and eventually produced a new constitution and a more stable political system.

Most  Mexicans  despised  Huerta.  Most  European  nations recognized  the  new  Mexican  government,  but  Wilson, infuriated by Huerta’s actions, refused. After Mexican officials arrested  a  group  of  American  sailors  who  intentionally entered a restricted area in Tampico, Wilson sent 800 marines south  into  Mexico  to  block  arms  shipped  to  Huerta’s  forces and occupy the city of Veracruz. His power greatly weakened in the face of U.S. military power, Huerta relinquished control to  Venustiano  Carranza,  whom  Wilson  recognized  as  the Mexican president.

Instead of a secure government during Carranza’s presidency, however,  instability  increased,  as  bands  of  workers  and farmers  demanded  that  the  revolution’s  goal  of  economic equality  be  upheld.  The  country’s  northern  border  region became a hotbed of radicalism, with strikes, riots, and bandits

attacking individuals and businesses.

Francisco “Pancho” Villa, a rebel commander, emerged as one of the movement’s leaders. He seized property for redistribution to small farmers and took supplies and valuables. During a January 1916 raid on a train carrying gold from an American‐owned mine to Texas, Villa’s men killed 17 Americans on board. Two months later Villa and his men crossed into New Mexico to perpetrate another raid, killing more Americans. Wilson promptly sent more than 10,000 troops under control of Maj. Gen. John J. Pershing to pursue Villa, but he eluded capture. The conflict resulted in deaths on both sides and nearly sparked a war between Mexico and the United States.

For  some  Progressives,  including  Wilson,  the  Mexican  Revolution,  along  with  instability  in  Haiti  and  the Dominican Republic, reinforced their belief in the need for White Americans to manage the affairs of so‐called lesser races. Others, such as Theodore Roosevelt, expressed concern that revolutionary chaos in Latin America posed a grave threat to economic investment and property. They believed that American interventions defended rather than undermined republican self‐government in Latin America  (Dawley,  2003).  Some  Americans,  like Eugene V. Debs, believed  that  American  involvement  abroad—and  war  in  general—resulted  in  unnecessary exploitation of the working class.

Divided reaction to these events reflected a diversity of opinion that would carry over to American involvement in the growing world conflict. The conflict in Europe would find America divided along ethnic lines as well, with many immigrants and newly naturalized U.S. citizens finding it necessary to choose sides between their new nation and their homeland.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 7/29

6.2 To Make the World Safe for Democracy In an instant on June 28, 1914, the world changed forever. Bullets fired by a Serbian terrorist killed Archduke Franz Ferdinand, heir to the Austro–Hungarian throne, and his wife in Sarajevo, Bosnia  (see  Figure  6.1).  Six weeks later, the world was at war. The assassination was like the falling of a single domino that set into motion a chain of events leading to the largest conflict the world had ever seen.

Making up the Central Powers were Germany, Austria–Hungary, and the Ottoman Empire (modern‐day Turkey and the Middle  East).  Against  them  initially  were  the Triple Entente (Allies)  of  Great  Britain,  France,  and Russia. These combatants in the Great War, which would later be called World War I, fought  for  3  long  and deadly years before the United States ended its isolation and joined the Allies in the conflict.

President Wilson signed a declaration of war against Germany on April 6, 1917, rapidly altering more than a century of American foreign policy (Morton, 1989). In hindsight most historians agree that global and regional developments and incidents in the years leading up to 1917 made American involvement in the Great War all but inevitable.

Figure 6.1: European military alliances of World War I

This map shows the European military alliances during World War I. Russia, the United Kingdom, France (which includes Morocco, Algeria, and Tunisia), and Italy were the primary nations of the Allies, while the German Empire, Austria–Hungary, the Ottoman Empire, and Bulgaria made up the Central Powers. Several other European nations, including Romania, Greece, and Portugal, joined the Allies as the war progressed.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 8/29

The Causes of World War I The assassination of Archduke Franz Ferdinand was not the sole cause  of  the  war.  A  decades‐long  series  of diplomatic clashes  involving  Italy,  France,  Germany,  Britain,  Russia,  and  Austria–Hungary  over  colonial  and European territory and political issues also lay behind the conflict. As these empires grew larger, the balance of power within Europe shifted and arguments over economic and political control flared around the globe.

Just before fighting began, an important dispute centered on  territorial  control  of  the  Balkans,  a  geographic region  in  southeastern  Europe  claimed  by  both  Austria–Hungary  and  Russia.  Bickering  over  economic  and territorial control in the Balkan region drew in other European nations due to the webs of treaties and alliances that  had  accumulated  over  time  (Strachan,  1998).  Ferdinand’s  assassination  prompted  Austria–Hungary  to declare  war  on  Serbia,  and  the  elaborate  alliance  system  soon  drew  Germany  into  conflict  against  Russia, France, and Great Britain.

Growing nationalism—a sense of extreme patriotism that leads citizens to believe in the superiority of their nation’s  culture,  economy,  and  military—was  another  contributing  factor.  Citizens  become  more  likely  to engage in war when they believe that their nation’s leaders and governments are in the right  and  that  their military can quickly win any conflict (Strachan, 1998). Most European leaders believed that the war would be brief, with decisive economic and political benefits to their own nations. Instead, this first major conflict of the modern industrial age proved to be long and vastly more destructive than any previous war.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 9/29

Everett Collection/SuperStock

World War I technology and tactics forced troops to fight and live within the confines of trenches that often stretched for miles along the front.

A New Kind of War The interconnections among modern and emerging nations made World War I as much an economic contest as a diplomatic or military one. Often called the first total, or modern, war, it quickly became a global conflict. The heaviest  fighting  occurred  in  Europe,  the  Middle  East,  and  parts  of  Africa.  But  Europe’s  global  dominance reached across multiple continents; the colonial empires of Great Britain, Germany, France, and other nations meant that a European conflict had intercontinental implications. Because of the global economic reach of the Europeans, it was difficult for many nations of the world to maintain neutrality, especially when the combatants, or belligerents, could call on colonial subjects in far‐flung areas of Asia, Africa, and the Middle East to engage in fighting on their behalf (Strachan, 1998).

Modern War and Trench Warfare Technological sophistication and industrial mobilization made World  War  I  unlike  any  previous  conflict.  Technology outpaced war strategy as nations equipped their armies with new and more deadly artillery, hand grenades, machine guns, poison  gas,  airplanes,  and  armored  tanks.  Communication technology in the form of wireless radio transmission made it possible to better coordinate troop movements and  transmit intelligence  in  real  time.  The  belligerent  nations  combined these  powerful  technologies  with  vibrant  propaganda campaigns that kept their citizens focused on the war. Britain, France,  and  Russia  each  used  posters,  films,  literature,  and photographs to mobilize public opinion against Germany, and the Germans similarly vilified their rivals through propaganda.

The  advances  in  firepower  in  World  War  I  were  not accompanied  by  similar  gains  in  troop  mobility.  Instead, armies  used  a  defensive  system  of  trench warfare,  digging miles of  trenches  along  a  front  often  protected  with  barbed wire. Much of the war saw  thousands  of  soldiers  trapped  in muddy trenches, dugouts,  or  craters  as  they  simultaneously  defended  their  positions  and  tried  to  flush  the enemy from its facing trenches (Ellis, 1976). This system of underground encampment ensured that the war would drag on much longer than anyone could have imagined when it began.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 10/29

Everett Collection/SuperStock

A German U‐boat torpedoed the RMS Lusitania on May 7, 1915, killing 1,198 passengers, including 128 Americans.

6.3 The United States in the Great War When World War I began, Wilson and most Americans favored a policy of neutrality. Separated from Europe by a vast ocean, most viewed the conflict as a calamity  that  was  happening  “over  there.”  Many  Americans  also believed the conflict demonstrated that a cultural, moral, and political dichotomy divided the warlike, feudalistic Old World and the peaceful, democratic New World.

Though  aid  organizations  collected  charitable  relief  in  the  form  of  food,  clothing,  and  medical  supplies  for civilians in war‐torn areas of Europe, for most Americans the outbreak of war was something to be watched from afar. Few believed that the United States would ever be drawn into the fight (Cooper, 1990). The global interconnections of the modern age, however, and especially America’s standing as the world’s major industrial producer, would severely test that belief in the years to come.

America Enters the War Over There In its nearly 150‐year history, the United States had never sent troops  into  Europe.  There  were,  however,  several  reasons neutrality in the Great War did not and could not last. One of the  most  important  ones  was  that  by  early  1917,  Germany appeared  to  be  winning  (Mearsheimer,  2003).  If  in  fact Germany  did  secure  victory  and  rule  over  Europe,  it  would damage American economic interests, in part because Britain was  a  valued  trading  partner.  Global  business  connections made it virtually impossible  for  the  United  States  to  remain completely  neutral  in  the  conflict;  in  fact,  the  United  States continued  to  trade  with  Britain  after  the  war  began  by sidestepping a German blockade around England.

While the British  navy  was  extremely  powerful,  its  strength was  on  the  surface  of  the  water.  In  contrast,  Germany developed  a  new  submarine  technology  called  the Unterseeboot, or U‐boat, which it used very effectively against

the British fleet. On May 7, 1915, the world’s attention focused on this deadly weapon when a German U‐boat fired on and sank the British luxury liner the Lusitania off the coast of Ireland  (Cooper,  1990).  Of  the  1,198 passengers who died, 128 were Americans.

The American public’s reaction to the attack was initially one of outrage, but once it became known that the ship was in fact listed as an auxiliary warship, tempers cooled considerably. It was soon learned that the Lusitania carried more than 50 tons of munitions produced by a U.S. steel manufacturer.

Few people in the United States called for war even after the sinking of the Lusitania. Wilson worked through diplomatic channels to  force  Germany  to  apologize  for  the  attack,  compensate  American  victims,  and  avoid future strikes. Wilson refused to accept that the British were partly to blame for allowing civilian passengers aboard a ship carrying arms, however. His resolve on the subject led to a bitter disagreement with Secretary of State William Jennings Bryan, who resigned over his belief that Wilson was leading the United States closer to the conflict.

In 1916 Americans reelected Wilson, who, despite his growing militancy, campaigned on the slogan “He kept us out of war.” The nation’s hopes for peace and continued isolation from war were soon to end, however. In early 1917 Germany increased its U‐boat attacks and declared a new policy of unrestricted submarine warfare, which superseded the agreement it struck with Wilson after the sinking of the Lusitania. Germany also made a bold attempt to strike an alliance with Mexico, in clear violation of the Monroe Doctrine. Arthur Zimmermann, the

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 11/29

German foreign secretary, telegrammed the German embassy in Mexico City and said that the submarines would once again be resuming their destruction.

The telegram also suggested that if Mexico entered the war, Germany would return New Mexico, Arizona, and Texas to Mexico when the Central Powers won. Britain intercepted and decoded the Zimmermann telegram on January 19, 1917, and several weeks later it was in the hands of Americans. Although it inflamed the American public,  Mexico  had  little  intention  of  accepting  Germany’s  offer.  Mexican  president  Carranza  had  already experienced the strength of the U.S. military and harbored few illusions that his nation could win. Mexico would also have little ability to integrate and govern the large expanse of territory, especially since American citizens largely  inhabited  it.  Despite  these  realities,  the  fact  that  U.S.  territory  had  been  threatened  caused  many Americans to quickly become prowar.

After the telegram was made public, there were quiet rumors that it was a British ruse aimed at gaining U.S. support. However, Zimmermann himself put such theories to rest when he admitted to sending the message. In April Wilson, hoping to bring a swift end to the conflict, asked Congress to declare war on Germany and commit troops  and  supplies  (Cooper,  1990).  In  his  war  message,  he  mentioned  democracy  only  twice  and  instead argued that America’s entrance into the war should be considered a necessary means  of  overthrowing  what many came to see as the irresponsible government of Germany.

Mobilizing for War Although the United States did not enter the war until 1917, the nation had begun preparing for conflict almost since the fighting started. In 1915 Wilson had endorsed a proposal to expand the military. The first step was the National Defense Act of 1916, which increased the size of the U.S. Army and the National Guard and allowed the president to federalize the National Guard, which had previously been under the control of state governors. The act also spurred the production of wartime weapons.

That same year, the Naval Appropriations Act strengthened the navy. Four battleships and eight cruisers were built in the first year (Herring, 2008). As part of a long‐term plan of naval preparedness, the bill paved the way for a two‐ocean fleet of 60 battleships, making the United States competitive on the high seas (Byrne & Sweeney, 2006).

Despite these efforts, in many ways the United States was unprepared for the hostilities. Assembling  a  large fighting force was a particular challenge for the nation. At the outbreak of war, the United States had an army that was smaller than the armies of even small European nations. When Wilson declared war, the U.S. Army was still only the 17th largest military in the world. The deadly trench warfare of World War I could deplete the American fighting force of 100,000 very quickly. Britain, for instance, had lost 60,000 men in one day at  the Battle of the Somme in 1916 (Ciment, 2007).

Within 2  weeks  of  declaring  war  on  Germany,  Wilson  endorsed  the  first  military  draft  since  the  Civil  War. Congress passed a conscription bill, and the president signed it into law on May 18, 1917. To make conscription more palatable, the bill also initiated a civilian‐led Selective Service System to manage the draft and lead a public relations campaign to convince Americans that military service was necessary and their patriotic duty. The  draft  built  a  force  of  more  than  2.7  million  soldiers  over  the  course  of  the  war.  Another  1.5  million volunteered for the army, and 520,000 joined the navy and marines (Cooper, 1990).

On July 4 the first contingent of the American Expeditionary Forces appeared in Paris. Their arrival provided a much‐needed morale boost to the Allies. One French soldier observed the U.S. troops as they marched in: “As human beings and raw material, they’re the very best,” he commented to an American reporter. “But they need a deal of training. The hardest thing to teach them is not to be too brave” (as cited in Coffman, 1998, p. 4).

Enemy machine guns had a way of quickly silencing youthful bravado. Before long many suffered from  shell

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 12/29

© Bettmann/Corbis

Over the course of the American involvement in World War I, almost 1.7 million intelligence tests were administered to recruits, many of whom

shock in response to the trauma of battle. Akin to the post‐traumatic stress disorder common in today’s soldiers, those who saw the horrors of battle that modern weapons made possible often experienced intense fear, ringing in  the  ears,  and  a  sense  of  helplessness.  Some  World  War  I  soldiers  suffering  shell  shock  were  initially considered cowardly, and in 1917 the British army banned it as a medical diagnosis. As more soldiers exhibited symptoms, the military experimented with treatments, but the condition remained ill defined  and  ill  treated throughout the war.

The American Soldier The average American infantry soldier was 22 years old and leaving the United States for the first time in his life. Nearly 20% of soldiers were foreign born and 1 in 10 were African American. Many were working class and young, did not possess a high school diploma, and were linked to various ethnic groups.

Martin Hogan recalled joining the National Guard at 17, lying about his age and believing he could “go to France and grow up with war” (Hallas, 2000, p. 8). As an Irish American he chose to join the New York 69th Infantry Regiment because it included many Irish among its ranks. Joseph E. Rendinell from western Pennsylvania quit his job in a steel mill to join the U.S. Navy over the objections of his parents. Ranch hand Dan  Edwards  was already in the U.S. Army Reserve but reenlisted as soon as he heard of the declaration of war. Along with 32 of his coworkers, he caught a train to Waco, Texas, where they were processed and classified (Hallas, 2000).

Progressive  era  efficiency  was  applied  to  the  military,  with  recruits  classified  through  intellectual  and psychological testing and assigned according to their abilities and aptitudes. Over the course of the American involvement in the war, almost 1.7 million intelligence tests were administered. An alpha test was administered to  literate  recruits,  and  a  beta  test  to  those  who  could  not  read  or  with  poor  English  skills.  Most  recruits performed  poorly  because  the  tests  were  designed  with  literate  high  school  graduates  in  mind,  and  many soldiers did not fit that background (Keene, 2006).

Clergymen, psychologists, social workers, and recreational specialists worked to provide recruits with a morally uplifting and sometimes repressive introduction to  military  life  (Cooper,  1990).  Organizations  held  soldiers’ dances but often imposed strict rules of conduct, including dress codes, control over lighting and music, and the types  of  dance  allowed.  Singing  was  another  group  activity  for  recruits  and  soldiers.  Songs  for  group performance were carefully selected to promote patriotism and moral uplift (Keene, 2006).

African American Soldiers Among the more than 4 million who served in the U.S. military during World War I were 367,710 African Americans, 96% of whom were conscripts (during the period when  the  military accepted volunteers, only 4,000 slots were opened for African Americans).  African  Americans  constituted  13%  of  the military, but only 10% of the general population. Subjected to the  same  testing  as  White  soldiers,  African  Americans  were mustered  into  segregated  regiments.  African  American leaders, including W. E. B. Du Bois, urged African Americans to support the war, arguing that their valiant service would help bring  down  some  of  the  walls  of  prejudice.  In  the  end, however, the war did little to advance civil rights.

Few African Americans saw combat.  Many  African  American troops  hoped  that  combat  service  would  demonstrate  their ability to fight alongside White soldiers and curb some of the virulent  racism  permeating  American  society.  Instead,  most

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 13/29

performed poorly because the tests were designed with literate high school graduates in mind, and many soldiers did not fit that background.

Exploring History through Film: The Harlem Hellfighters

During World War I, many African Americans served in the military, albeit segregated from white U.S. soldiers. The first African American unit deployed to France, the 369th infantry, was reassigned to the French Army due to pressure from back home. These soldiers became known as "The Harlem Hellfighters."

Critical Thinking Questions What was the reaction of the French to these soldiers? What does this tell us about how race was viewed in France? In America?

who  were  sent  to  Europe,  about  half  of  those  conscripted, worked  as  manual  laborers,  loading  and  unloading  supplies and  equipment  under  White  supervision.  Others  served  as drivers, personal aides, or  porters  for  White  officers  (Lentz‐ Smith,  2009).  The  other  half  remained  in  the  United  States, serving out their conscription in manual labor positions on the home front. Overall, African Americans made up a third of the military’s laboring units (Keene, 2006).

Following complaints  from  the  NAACP,  the  War  Department  finally  established  an  African  American  officer candidate’s program in June 1917, and some 1,200 African American officers earned an officer’s commission by the war’s end (Cooper, 1990). Even those advancing to officer rank encountered discrimination that prevented their  advancement  in  the  military,  however.  Some  White  commanding  officers  routinely  declared  African American artillery officers inefficient, for example, and recommended that all of them be replaced.

African  American  recruits  were  also  often hassled  or  attacked  by  southern  Whites.  In August  1917  a  clash  between  Whites  and African American soldiers  in  Houston,  Texas, prompted  the  harassed  soldiers  to  lash  out against  those  imposing  the  laws  that  kept African  Americans  and  Whites  separate, known as Jim Crow laws. The riot was sparked when an African American soldier intervened to prevent a White policeman from beating an African  American  woman.  The  soldier  was arrested  and  beaten,  and  a  rumor  spread among African American recruits that he had been murdered. The 2‐day riot resulted in 19 deaths, including 2 African American soldiers and 17 White men,  at  least  4  of  whom  were police  officers.  More  than  100  African American  soldiers  were  court‐martialed  and 13 were hanged (Barbeau & Henry, 1996).

Industry and the War While the war began to expose  the  cracks  in America’s racist and discriminatory systems, it served  to  stimulate  the  U.S.  economy.  The United States was economically committed to the Allied effort long before declaring  war  in 1917.  Soon  after  hostilities  erupted,  the British  ordered  400,000  rifles  from  U.S. manufacturers. Under the advisement of Allied experts,  many  factories  retooled  their production  lines  to  shift  from  producing consumer  goods  to  military  ones,  and  began

mass‐producing rifles, artillery, machine guns, cartridges, and gunpowder.

The House of Morgan, the large bank headed by J. P. Morgan, Jr.,  acted  as  commission  broker  for  the  Allies. Between January 1915 and April 1917, Morgan purchased a staggering $3 billion worth of munitions, foodstuffs, raw  materials,  chemicals,  and  machine  tools.  By  the  time  the  United  States  entered  the  war,  American

The Harlem Hellfighters From Title: Will the Negro Fight? For Love of Liberty, the...

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 3:8   



  0:00  / 3:48 

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 14/29

Everett Collection/SuperStock

Wartime propaganda aimed to draw Americans closer to their European allies and urged patriotic participation through the purchase of war bonds and savings bonds.

manufacturing plants were producing 15,000 rifles daily for shipment to the British and Russians.

The British and the Allies became dependent on the United States for the munitions,  supplies,  and  financing needed to wage the war, and the economic benefit to American industrialists grew exponentially as the conflict continued. In order to pay for the needed supplies, the Allies liquidated their assets and overseas investments, sending gold and seeking credit from the United States (Zieger, 2000).

The Home Front Military mobilization required a corresponding civilian mobilization. The conception of a total war meant that most of the nation’s resources were refocused  on  the  war  effort.  The  military  had  to  be  supplied  with equipment and transported to the  war  zone.  Americans  also  had  to  be convinced that the significant strains the war placed on the economy and individual  lives  were  worth  it.  As  young  men  moved  from  production occupations  to  the  military,  women  stepped  in  to  fill  their  roles  in factories and mills across the nation. Conservation of food resources was also essential to the war effort.

Bureaucracy and the War The  United  States  had  few  centralized  agencies  that  could  be  used  to manage the massive mobilization the war effort required. The  Selective Service System, for example, had no  federal  police  force  to  enforce  the draft.  Instead,  the  government  relied  on  people  to  voluntarily  comply with many aspects of the war’s administration.

The creation of a War Industries Board (WIB) under  the  direction  of Bernard M. Baruch, a Wall Street investment banker, aimed to coordinate a number of  committees  to  oversee  the  production  and  distribution  of war materials across a number of industries. For example, the WIB was charged  with  convincing  the  automobile  industry  to  convert  to production of tanks and trucks for the war effort.

Wilson  put  the  nation’s  railroads  under  the  supervision  of  the  U.S. Railroad Administration and funneled $500 million in federal funds for improvements and equipment. Wilson also  recruited  a  number  of  academics  and  business  experts  to  supervise  various  segments  of  the  wartime economy. Many of the businessmen donated their time or received $1 in government salary, becoming known as “dollar‐a‐year  men.”  Among  them,  the  president  of  the  Aluminum  Company  of  America  oversaw  the  WIB’s aluminum needs, and a former executive of the John Deere  Corporation  headed  the  agricultural  implements division.

Guaranteeing companies would recover the cost of retooling plus make a profit,  the  WIB  convinced  Black  & Decker to manufacture gun sights and Akron Tire to retool for production of army cots. The Evinrude Company stopped making boat motors and instead turned out grenades. Future president Herbert Hoover managed the production and distribution of food to American troops and the Allies (Cooper, 1990).

While the United States did not experience food shortages, the Allied nations in Europe were in dire need of basic supplies such as flour. World War I interrupted the ability of Allied nations to plant food crops necessary to sustain their populations. Americans were urged to conserve wheat, corn, barley, meat,  and  vegetables  in order to supply the citizens of Allied nations. U.S. Food Administration advertising campaigns reached out in multiple languages, ensuring that recent immigrants would receive the conservation message alongside native

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 15/29

English speakers.

Management of the economy had the unexpected consequence of drumming up government support for labor organization. Wilson’s administration grew concerned that a tight labor market, in which there were more jobs than workers, would disrupt wartime production. Between 1914 and 1920 Americans witnessed an average of 3,000 significant strikes occur annually, as workers demanded workplace security and safety and a fair share of the growing fruits of consumer capitalism (Zieger, 2000).

In an effort to quell labor unrest, Wilson formed the National War Labor Board. Headed by former president Taft, the board affirmed workers’ rights to collective bargaining, set minimum wages and maximum work hours, and even guaranteed equal pay for female workers. In exchange, labor organizations agreed not to strike for the duration of the war. Never completely successful in preventing work stoppages, government support did help swell union membership. The nation’s largest trade union, the American Federation of Labor, grew  from  2.7 million members in 1916 to more than 4 million a year later.

Women, African Americans, and Wartime Industry America’s  entrance  into  World  War  I  brought  issues  of  race,  class  and  gender  to  a  critical  head  at  home. Mobilization created an urgent demand for workers, but the onset of war in 1914 had all but stopped the flow of European immigrants who had filled many of the industrial jobs during the Gilded  Age  and  Progressive  era. Immigration fell from 1.2 million in 1914 to less than 300,000 the following year. In many industries women and African Americans stepped into industrial occupations that had long been the domain of White men.

The number  of  women  employed  outside  the  home  had  increased  after  1910,  but  most  worked  in  gender‐ specific occupations such as office work, teaching, or textile manufacturing. Women’s work  during  the  Great War represented a shift within the female labor force. Work in war industries provided opportunities for clerks, schoolteachers,  and  telephone  operators  to  move  into  well‐paying  industrial  jobs  in  the  war  industries (Greenwald, 1980).

Many of the women laboring in war industries were already part of the workforce at the onset of mobilization. Unlike middle‐class women, who were generally able to remove their labor from the workforce after marriage, many working‐class women continued to work even after marrying and having children. The war offered an opportunity for these women to earn higher wages and better contribute to the family economy.

The best opportunities were open to White women who labored as welders, operated heavy equipment, and worked in tire factories, and for the duration of the war they earned wages equivalent to those paid to men. African Americans found the war opened job opportunities to them as well. Labor agents for industry, railroads, and coal mines traveled south to recruit African American men and some women to fill the void left when more than 3 million entered military service.

Part of a massive migration of men and women from the South, called the Great Migration, that would continue into the next decade, African American workers were welcomed into many positions and industries previously denied to them. In the years surrounding World War I, between 450,000 and 500,000 reached the cities of the North.

For many African American men, migration during the war gave them  their  first  foothold  in  solid  industrial employment. African American men earned good wages in heavy industry, but African American women found their  experiences  very  different  from  those  of  their  White  counterparts.  Most  remained  concentrated  in traditional forms of female employment, especially agricultural labor and domestic or personal service. Those who did enter industry found the best paying options in garment trades, government arsenals, or the railroad. African  American  women  constituted  only  about  15%  of  female  industrial  employees  during  the  war (Greenwald, 1980).

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 16/29

Although conditions were better in the North, few African American migrants found their new homes to be the “promised land” they sought. The war years were fraught with racial conflict in the labor market,  and  many faced hostility from Whites in the workplace as well as housing discrimination. At the conclusion of the war, the nation faced an economic downturn when wartime production suddenly stopped. African American populations came under attack in numerous cities, and race riots erupted in places such as Chicago during the so‐called red summer of 1919. But despite the violence and discrimination, African Americans continued to migrate  north and eventually west in search of better conditions and economic opportunities.

Patriotism and Loyalty Patriotism was another issue that concerned the Wilson administration. Opposition to American intervention did not end once Congress declared war. A persistent peace contingent, which included a growing number of Socialist Party members, especially Eugene V. Debs, stood against U.S. involvement.

It might be expected that Socialists and other radicals would speak out against a war that they saw as a capitalist endeavor, but so too did important conservative voices, including industrialist Andrew Carnegie. He opposed the conflict on moral grounds, and since he had already sold his steel corporation, he was not concerned with the earnings to be made from production of armaments that might have kept some other industrialists from speaking out. Devoting many of his later years to the goal of world peace, Carnegie worked diligently to form a

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 17/29

Everett Collection/SuperStock

religiously oriented organization to bring an end to war for all time (Chambers, 1991).

To counter the objections of such diverse segments of society and to rally support for the war effort, Wilson embarked  on  a  campaign  to  sell  the  war  to  the  American  public.  In  April  1917  the  Committee on  Public Information  (Creel  Committee)  organized  to  guide  public  opinion.  Headed  by  George  Creel,  a  Progressive reformer and journalist, the committee hired journalists, scholars, moviemakers, and psychologists to publicize the war effort. The committee created poster campaigns, short videos, and, most effectively, recruited speakers known as Four Minute Men. Mostly local volunteers, these 75,000 speakers disseminated a new speech to their fellow community members each week on topics such as conserving food and why the nation was fighting.

The Creel Committee effectively sold the war, but at the expense of some segments of society. Portraying the Allies in a favorable light and the enemy, especially Germans and radicals, as evil or less than human took its toll on the ethnic and immigrant populations in the United States (Harries & Harries, 1997). As a result, many ethnic Americans, especially Germans, felt split between their heritage and their American identity.

One Hundred Percent Americanism and Civil Liberties Patriotism also meant defining just what it meant to be American. This aspect of the war led to a measurable curtailing  of  civil  liberties,  the  basic  rights  and  freedoms  guaranteed  under  the  Constitution.  The  Creel Committee inspired ordinary citizens to be on the watch for disloyalty. German Americans, radical labor unions such  as  the  Industrial  Workers  of  the  World,  and  members  of  the  Socialist  Party  came  under  increasing suspicion.

Before the war, German was the most widely taught language in American schools, but it soon disappeared from the nation’s curriculum. Some states, such as Ohio, enacted laws forbidding the teaching of German language below the eighth grade in both public and private schools. The New York Times announced that any books or journals printed in German should be considered potentially suspicious. Pittsburgh banned Beethoven’s music, frankfurters  became  Liberty  sausages,  and  hamburgers  became  Salisbury  steak.  More  importantly,  German Americans’ homes and businesses were attacked, and individuals were regularly harassed. Some were forced to salute the American flag in public, while others were beaten or even lynched (Harries & Harries, 1997).

The IWW and the Socialist Party of America both condemned American entrance into the war and urged the world’s workers to refuse to fight. Both the union and the SPA argued that war only exploited the working class and brought  them  no  benefits.  The  government  countered  the  outspoken  behavior  of  the  IWW  and  radical leaders  such  as  Debs  with  a  series  of  laws  that  restricted  civil  liberties  and  suppressed  dissent.  The  1917 Espionage Act prohibited spying and interfering with the draft and suppressed any false statements that might harm the war’s progress. Newspapers and magazines critical of the government were removed from the nation’s mail.

The following year Congress passed the Sedition Act, making it a crime to criticize the government in print or in speech. Over the  duration  of  the  U.S.  involvement  in  the  war,  more  than 2,000 people were arrested and about half of them convicted. The  act  gained  strength  after  a  unanimous  decision  of  the Supreme Court in the case of Schenck v. United States in 1919. Upholding  the  conviction  of  Socialist  Charles  T.  Schenck  for mailing  antidraft  flyers,  the  court  argued  that  the  First Amendment did not guarantee speech designated to provoke “clear and present danger” (as cited in Cooper, 1990, p, 300) and inspire criminal behavior.

Most famous among the applications of the Sedition Act  was

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 18/29

The Espionage and Sedition Acts were protested by the family members and supporters of those who were imprisoned for exercising their right to free speech.

the 1919 conviction of Debs for delivering an antiwar speech at Canton, Ohio.  His  sentence  of  10  years  in  prison  was  the most  onerous  of  all  those  convicted,  and  President  Wilson ignored the advice of his attorney general to free him on the grounds that his imprisonment would garner support for the Socialists’ cause (Cooper, 1990).

The new laws prompted an outcry from some Progressives. Roger  Baldwin,  a  social  worker  who  refused  to register for the draft, formed an organization aimed at protecting civil liberties. Founded in 1917 as the National Civil Liberties Union, the organization was renamed the American Civil Liberties Union (ACLU). Beginning as a coalition of pacifists and Progressives who were shocked at the repression of free speech during the war, the group actually found its own pamphlets supporting free speech banned. Persisting after the war, the ACLU grew into its modern role as the champion of traditional civil liberties. The organization remains the nation’s most prominent defender of the freedom of speech and the right to privacy (Cooper, 1990).

The War and Its Aftermath American conscripts and volunteers mustered into units and were trained to be both good soldiers and men with high morals and civic values. Progressive reformers, including many settlement house workers, educated troops on proper etiquette and the necessity of abstaining from vice and drinking, but neither the military nor civic education fully prepared them for the reality of battle. Although American involvement in World War I was relatively short, between March 1918 and the war’s end in November of that year,  more  than  2  million  U.S. troops served in combat areas and participated in four major engagements.

The largest contingent of the American Expeditionary Forces arrived in France, where they huddled alongside the Allies in trenches that stretched for miles across the Western Front (see Figure 6.2). This line stretched across France, marking the division between territory controlled by the Central Powers to the east and the Allies to the west. Separated from the enemy’s trenches by only a few hundred feet, when ordered “over the top,” they emerged to face the enemy, barbed wire, poison gas, and machine‐gun fire (Zieger, 2000).

Figure 6.2: The Western Front, 1914–1918

The Western Front, geographically centered in France and Belgium, saw some of the heaviest fighting during World War I.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 19/29

Bloodshed at Meuse–Argonne U.S. troops were crucial in the final Allied offensive, which began on September 26, 1918, and lasted until the war’s end on November 11. More than a million U.S. soldiers, under the  leadership  of  Gen.  John  J.  Pershing, began an assault on German forces at Meuse–Argonne, a region of France. Though  Pershing  thought  that  he would only need 36 hours to break the German defenses, it required 6 weeks of some of the most fearsome and intense fighting—through hills, swamps, forests, and towns—that Americans had ever experienced. Using 324 tanks, 840 airplanes, and artillery that fired more than 4 million shells, it was America’s most important and costliest contribution to the war.

By the end of the campaign, 26,277 Americans lay dead and another 95,786 were wounded, making it one of the bloodiest battles in American history. Today the Meuse–Argonne American Cemetery and Memorial at Romagne is the resting place for 14,246 U.S. soldiers who died  in  this  battle  and  is  the  largest  American  cemetery  in Europe (Lengel, 2008).

The End of the Great War The same month that the bloody battle of Meuse–Argonne began,  the  Germans  retreated  to  the  Hindenburg Line, their defensive position on the Western Front, where during one 24‐hour period, Britain and France fired nearly  a  million  shells.  Allied  commanders  convinced  the  Germans  that  they  could  not  win  the  war,  and negotiations  for  an armistice,  or  end  to  the  fighting,  began.  One  by  one,  the  Central  Powers  surrendered. German military leaders, watching as a quarter million of their troops deserted between August and September, knew that this was their only option as well.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 20/29

At  the  end  of  the  war,  three  great  empires  collapsed—the  Austro–Hungarian,  Russian,  and  Ottoman.  All  of Europe was devastated, and the continent had changed drastically. Old  countries  were  demolished  and  new boundaries  drawn.  Occurring  a  year  before  the  armistice,  the  Russian  Revolution  resulted  in  significant additional casualties and the eventual creation of the Soviet Union. Revolutions spread through other European nations in the immediate postwar period. Militant nationalism split the Austro–Hungarian Empire into separate nations based on ethnicity and national alliance. Collapse of the Ottoman government at Constantinople paved the way for the shaping of the modern Middle East.

All of the empires and nations involved suffered substantial casualties. Among the Allies, Americans suffered the fewest military casualties, with 117,000 dead and 205,000 wounded. France lost 1.4 million military personnel and civilians, Russia lost 2.8 million military personnel and civilians, and the British  Empire  lost  just  over  a million military personnel and civilians.

Fourteen Points and the League of Nations The armistice that was signed on November 11, 1918—Armistice Day—ended the fighting, but it took another 6 months of negotiation in Paris to settle the necessary division of territory and responsibility for the  conflict. Wilson  traveled  to  the  Paris  conference,  accompanied  by  a  contingent  of  Progressive‐minded  experts  and professionals, to press for acceptance of his Fourteen Points, which he believed would spread a lasting peace across Europe. His plan argued for freedom of the seas, free trade, arms reduction, and other measures aimed at specific nations. Perhaps idealistically expecting that the Allies shared his vision for world peace, Wilson was surprised to find that Britain, France, and Italy had little interest in his ideas. Ultimately, they rejected 13 of his 14  points.  These  European  nations  had  faced  serious  physical  devastation  from  the  war  and  were  most interested in regaining their territory and, especially, in punishing Germany.

The most important surviving point from Wilson’s Fourteen Points was the proposal for a League of Nations, an international government body to maintain world peace through collective security and disarmament. This portion of Wilson’s plan was popular with most of the Allies and earned him important diplomatic respect.

The Treaty of Versailles  that  finally  emerged  from  the  negotiations  outlined  the  terms  of  peace  between Germany, the main combatant among the Central Powers, and the Allies. Germany signed the treaty on June 28, 1919, precisely 5 years after the assassination of  Archduke  Franz  Ferdinand.  Other  members  of  the  Central Powers signed additional treaties. Most striking and significant for the future, Germany was forced to accept responsibility for causing all loss and damage during the war. The treaty imposed territorial concessions and severe financial reparations on the Germans that left them angry and fostered discontent within German society (Andelman, 2008).

Wilson was awarded the Nobel Peace Prize in 1919, but his peacemaking efforts received less approval in the United States than in Europe. Members of the U.S. Senate, which ratifies treaties, were reserved about accepting the results of the Paris conference, and especially about American membership  in  the  League  of  Nations.  Of particular concern was the league’s collective security clause, which required states to act, even against friendly states, in ways that might endanger their own national security and economic interests.

Isolationists feared further entanglement in  European  affairs  and  sought  to  limit  and  define  the  role  of  the United  States  under  the  treaty.  Some  Democrats  sought  to  amend  the  league  proposal  to  introduce  some reservations on the collective security clause, but Wilson refused to consider any changes. Eventually, the senate rejected the treaty and U.S. membership in the League of Nations, citing American autonomy and fear of future wars (Cooper, 1990). Between 1919 and 1939, 63 nations joined the League of Nations, but the United States was not among them.

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 21/29

Courtesy Everett Collection

Public health notices such as the one shown here were posted in major cities and warned citizens to take precautions against spreading and contracting the flu.

6.4 Unease and Unrest on the Home Front In 1919 the American home front was a volatile place. There was peace because the  fighting  ended,  but  the atmosphere was in many ways savage: Demobilization after the war was chaotic; Americans grew hysterically fearful of communism, especially after a terrorist bomb exploded on the doorstep of the U.S. attorney general; J. Edgar Hoover established what would become the Federal Bureau of Investigation (FBI) to gather intelligence on “suspicious people”; labor unrest and conflict occurred daily; the League of Nations failed; and legislation restricted First Amendment rights and curbed governmental criticism.

To make matters even worse, the world suffered from an influenza pandemic, which brought misery and death to many families across the nation. There were even scandals in the national pastime, with the 1919 baseball World Series deliberately fixed by some of the players. In Boston the police went on strike. Finally, there was tremendous racial unrest. The most sadly symbolic story was of an African American man in northern Alabama who was hung from a tree on Armistice Day. He was one of 64 African American men and women lynched that year. It was indeed a tenuous peace (Hagedorn, 2007).

American Experience: The Influenza Epidemic

While the United States was spared from military battles on its home territory, there were domestic causalities resulting in part from the war effort. Many of these stemmed from the Spanish influenza pandemic of 1918 and 1919. Its name came not because of where it originated, but because the king of Spain was one of the earliest and most notable people to contract it.

It remains the most lethal influenza virus in world history, killing more people in 24 weeks than AIDS claimed in a period of 24 years. In the United States the first outbreak hit an army camp in Kansas, and because the troops were mobile, it quickly spread east. Eventually, more than 675,000 people in the United States and 100 million people worldwide died (Barry, 2005).

Although the influenza’s mortality numbers are staggering, it is illustrative to see how one community coped with the problems it caused. Cities and hospitals were no strangers to communicable disease in the late 19th and early 20th centuries. Frequent epidemics of typhoid, tuberculosis, and scarlet fever had struck in the past, but this time the outbreak transformed the cities.

In Hartford, Connecticut, as in many other places, individuals walking on the street often wore masks and avoided contact with others at all costs. Those who worked in industries where contact could not be avoided had to obey specific new laws. For instance, barbers followed city ordinances by wrapping themselves in gauze that dripped with antiseptic. Eventually, many public places shut down altogether, and hospitals could not find enough nurses to help with the patient overload (Bowles, 2003).

At St. Francis Hospital in Hartford, Mother Valencia, the head of the hospital, worked all day and most of the night in the admitting room while the disease raged, sometimes taking in whole families whose members had become ill. The most tragic situations occurred when parents died, leaving their children

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 22/29

suddenly alone. Mother Valencia would sit with the patients as long as she could, until she had to tend to others. In the overcrowded conditions ward beds were placed so close together that the stout Mother Valencia could barely fit between them. Still other patients lined the corridors, and the Red Cross established its own makeshift ward in the basement of one of the buildings.

Physicians and nurses could do little to improve sufferers’ conditions. The influenza epidemic hit at a time when medical researchers were just beginning to understand how infectious diseases spread. The germ theory of disease, the notion that microorganisms caused some illnesses, was new and many physicians had yet to accept it. Rest, fluids, and aspirin were the most common treatments. Often the hardest jobs for doctors was convincing patients that this was the best and only treatment available. Nurses had the more difficult task of keeping patients in bed and ensuring that they were well hydrated, while at the same time doing whatever they could to protect themselves from the highly contagious disease.

Nurses on the front lines of care for those with the illness exhibited bravery, continuing to work even though they put themselves at risk of infection. In 1918 the nuns at St. Francis Hospital alluded to the warlike aspect of the job and wrote that several nurses contracted the disease themselves, with many succumbing to the illness.

As quickly and deadly as the Spanish flu arrived, its disappearance was just as fast and mysterious. Though no cure or vaccination was developed, the disease eventually burned itself out, and by the end of 1919 most hospitals reported they were generally influenza free. By the end of the pandemic, nearly 1 in 4 Americans had become sick (Bowles, 2003).

For further reading, see:

Crosby, A. W. (2003). America’s forgotten pandemic: The influenza of 1918. Cambridge: University of Cambridge Press.

Phillips, H., & Killingray, D. (2003). The Spanish pandemic of 1918–19: New perspectives. New York: Routledge.

Demobilization and Labor on Strike While  in  many  ways  the  end  of  the  war  brought  welcome  relief,  in  others  it  created  new  and  significant problems. The U.S. military had expected the war to last at least another year, so it had constructed a massive fighting  force  of  4  million  men,  half  of  whom  were  in  France  when  the  fighting  ceased.  Although  much forethought accompanied the mobilization process, few  preparations  had  been  made  for  how  to  demobilize after the war. One of the immediate problems was employment for the returning veterans. There were suddenly 3 million young men looking for jobs. Along with the newly unemployed, the government also began canceling numerous wartime contracts with American businesses (Venzon, 1999).

As a result, most of labor’s wartime gains quickly eroded. Businesses attacked labor unions and rescinded the 8‐ hour workday and higher wartime wages. Strikes broke out throughout the nation as more than 3,600 small and large work stoppages occurred, involving as many as 4 million workers.

The most emblematic strike of the year affected the nation’s steel industry. Executives announced a return to 7‐ day workweeks with 12‐hour shifts, all for lower wages (Brody, 1987). Leaders of  the  newly  formed  United Steelworkers called for a general strike across the industry, and in September more than 250,000 steel workers

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 23/29

© Bettmann/Corbis

White children took part in the 1919 race riots in Chicago. The children shown here have just set fire to the house behind them, which belongs to an African American family.

in 15 states walked off the job. Corporate executives hired 30,000 strikebreakers and embarked on a publicity campaign to convince the public that the strikers were Socialists bent on overthrowing the American capitalist system. After more than 3 months on the picket line, the strike collapsed, foreshadowing a major decline in the labor movement (Cooper, 1990).

Race Riots Another  challenge  in  1919  was  racial  conflict;  in  several  cities,  this  erupted  into  riots.  Although  African Americans fought brilliantly during World War I, they faced continual discrimination, which only intensified at the war’s end. The animosity reached its height during the summer of 1919 in Chicago.

The conflict started when an African American boy violated an unwritten  law  by  visiting  a  “White  beach”  and  entering  the water  in  a  raft.  White  boys  began  to  throw  rocks  at  him, eventually  knocking  him  off  the  raft.  The  boy  could  not recover,  and  he  drowned.  Some  nearby  African  Americans pleaded with the police to arrest the stone‐throwing boys, but they would not.

From  this  epicenter,  African  Americans  reacted  violently  to the  failure  to  uphold  justice,  and  the  fighting  spread throughout  Chicago  (Sandburg,  1919).  Groups  of  armed Whites began heading toward the African American section of the city, where they shot their guns into crowds of gathering African  Americans.  One  casualty  was  an  African  American soldier  who  was  walking  along  the  street,  limping  from  a wound incurred fighting for the nation in the war just months before.  Moments  after  he  sarcastically  remarked  on  the welcome home he was receiving, several Whites beat him  to death (Painter, 2006).

The  country  had  suffered  similar  violence  for  decades,  but what was different this time was that African Americans fought back with a vengeance. One group of African Americans killed several Whites in the back of a pickup truck who were shooting a machine gun. The rioting lasted  a  week  and  resulted  in  537  people  injured,  at  least  1,000  houses  burned,  and  38  dead  (23  African Americans and 15 Whites). The magnitude of the Chicago riot was duplicated in other cities in succeeding years, but the summer of 1919 became nationally known as  the  “red  summer”  due  to  the  violence  and  bloodshed (Tuttle, 1996).

Red Scare Coincidentally, it was the “red summer” for another reason as well—the fear of the spread of radical political ideology. Americans’ fears of radicalism expanded during the war and continued to spread after it ended. The Russian Revolution of 1917 put a new name on the radical threat emanating from Europe. Actually a series of revolutions that began in March 1917, by  November  the  Bolshevik  Party  led  by  Vladimir  Lenin  emerged  to control the Russian central government. As members of a Socialist‐minded political organization, the Bolsheviks hoped to reshape Russia into a worker’s paradise. By 1919 Bolsheviks and the Socialist system they advocated had become the most dangerous threat to American life.

The Bolsheviks called for worldwide Communist revolution in the spring of 1919, leading many Americans to fear they would take over the United States. Although there were several thousand Communists in the nation, there was no plan to overthrow the government or the economic system. Nevertheless, fear of a radical takeover

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 24/29

led to a full‐fledged Red Scare (so called because a red star was  the  most  recognized  symbol  of  worldwide communism).

Not taking time to understand the subtle but important differences between communism  and  socialism  (see Table  6.1),  Americans  applauded  attacks  on  anyone  or  any  organization  deemed  to  be  radical.  After  an anarchist’s  bomb  exploded  outside  his  home,  Attorney  General  A.  Mitchell  Palmer  stepped  up  enforcement against radicals. He organized federal agents and local police departments, who executed a series of raids  in November 1919. Agents rounded up more than 249 leftists, including the anarchist Emma Goldman, and sent them aboard a ship to Russia.

On the night of January 2, 1920, Palmer coordinated an even larger series of roundups, led by FBI head J. Edgar Hoover. Ignoring civil liberties, freedom of association, and restrictions on  making  arrests  without  cause,  or habeas corpus, federal officers arrested more than 4,000. The raid represented what one historian has called “the greatest single assault on constitutional rights that had ever taken  place  in  the  United  States”  (Dawley, 2003, p. 269). Instead of being an anomaly, the Palmer raids punctuated the nature of a growing national divide that became more evident in the  decade  to  come  as  the  United  States  struggled  with  the  tensions  between tradition and modernity.

Table 6.1: Communism versus socialism

Comparative Criteria

Communism Socialism

Economic system Factories, farms, and other means of production are owned in common.

Means of production owned by cooperatives or public entities.

Political system Theoretically, no leaders; the political system is directed by the people. In practice, it has been a one‐party system.

It can exist within various political systems and can function as a political party.

Private property No private property; all have common ownership and user access.

Private property includes houses, cars, etc. Public property includes factories, mills, utilities, and railroads.

Philosophy

All society members are expected to contribute according to their ability and to receive benefits according to their needs. Expectation that material abundance will allow free access to consumer goods and food.

Members are to contribute according to ability and to benefit according to their contribution. Profits to be distributed along with wages.

Source: Kornai, 1992.

A Victory for Women Another sign of advancing modernity came with the long‐awaited victory for woman suffrage advocates. World War I presented new opportunities and offered new arguments for woman suffrage. Nearly 25,000 women had served as nurses and relief workers alongside American soldiers in France. Thousands more worked for war‐ related industries in the United States. Suffrage advocates found new allies during World War I and switched from a state‐to‐state approach to advocacy for a constitutional amendment that would give women the right to vote.

The more radical suffragist Alice Paul began advocating a more visible strategy, one quite different from the

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 25/29

Everett Collection/SuperStock

Alice Paul, a radical suffragist, organized multiple protests in support of women gaining the right to vote.

Exploring History through Film: Suffrage The American women's rights movement was founded in the 19th century. Despite early advocacy and organization, which led to women gaining the right to vote in some (primarily Western) states, women still did not have the national right to vote in 1919. Congress passed the suffrage amendment in 1919, and it was ratified to the Constitution the following year.

controlled  and  refined  suffrage  movement  of  the  19th  century.  Paul organized 5,000 women in 1913 to rally in Washington on the day before the inauguration of new president Woodrow Wilson because, at the time, he was not certain that women should be allowed to vote. One year later, Paul  left  the  National  American  Woman  Suffrage  Association  and formed the Congressional Union.

This  organization  strove  to  enact  a  constitutional  amendment  to  grant women voting rights nationally. Paul also organized what she called the Silent Sentinels, who became the first group ever to picket in front of the White House. On January 1, 1917, they stood rigid and silent in front of the presidential home with banners that demanded the right to vote. Paul said that  the  strategy  was  to  “visualize  the  movement  to  the  man  and woman on the street” to become “part of the vocabulary  of  the  nation” (Keene  &  Adams,  2008,  p.  162).  Because  of  the  White  House demonstrations, Paul was arrested for obstructing traffic and sent to jail, where she went on a hunger strike and was subjected  to  force‐feeding. Vociferous public protest eventually secured her release.

On  January  10,  1918,  almost  a  year  after  the  Silent  Sentinels  began protesting,  the  suffragists  won  a  major  victory  when  the  House  of Representatives narrowly approved a woman suffrage amendment.  The Senate  required  further  convincing,  but  Wilson  worked  with  those  in favor of the amendment and privately tried to  convince  key  Democrats not to block a vote. Wilson argued that women were crucial to the war effort at home and abroad. He asked, “Shall we admit [women] only to a partnership of suffering and sacrifice and toil and not to a partnership of privilege and right?” (as cited in Cooper, 1990, p. 308).

Though  persuasive  to  some,  Wilson’s  efforts fell just short, and the amendment did not gain the  necessary  two  thirds  of  the  votes  in  the Senate.  Suffrage  organizations  continued  to fight,  and  in  that  fall’s  election  they campaigned against  two  Republican  and  two Democratic  senators  who  had  opposed woman  suffrage.  In  a  demonstration  of  their growing  political  power,  three  of  those senators  lost  their  reelection  bids  and  the fourth barely held on to his seat. In the wake of  this  display  of  power,  1  year  later  the amendment  passed  both  the  House  and  the Senate.  It  was  then  ratified  by  the  required number  of  states,  and  in  August  1920,  the 19th Amendment  became  a  part  of  the  U.S. Constitution. In November of that year, for the first time women across the nation voted in a presidential election (Cooper, 1990).

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 26/29

Critical Thinking Questions Why was suffrage such an important fight for women? What social and cultural hurdles did they have to overcome to win it?

Summary and Resources

Chapter Summary World War I brought the United States into a European conflict for the first time. As the world’s leading producer of industrial goods and also foodstuffs, it was inevitable that the nation would be drawn into this global conflict. Producing much of the materiel of war made it difficult to maintain neutrality, but the war was into its third year before the United States committed troops to the European‐dominated conflict. When the Germans appeared poised to intervene in the Western Hemisphere through an alliance with Mexico, President Wilson convinced Americans of the necessity of intervention, and the nation began to mobilize for war. Through a draft and volunteer recruitment, the United States mustered a fighting force of almost 4 million men, leaving a huge vacuum in the domestic job market. Since European immigration slowed to a trickle when war erupted, women and a great migration of African Americans from the southern states filled many of the industrial jobs. Wartime management ensured workers higher wages and better pay, but only for the duration of the war. The end of the war and the need for industrial goods in 1918 led to unemployment and racial hostility in many American cites, conditions that extended well into the 1920s. Support for Progressive reform also waned during the war years as the nation aimed for a more conservative agenda. A cloud of suspicion overshadowed significant gains, including the passage of the 19th Amendment granting women the right to vote. Although Progressives had cooperated with radicals such as members of the Socialist Party of America and even adopted some of their ideology, during World War I radicals came under increasing suspicion. Some important civil liberties, including the right to dissent and free speech, were subverted in the

Suffrage From Title: The Progressive Era

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 2:82   



  0:00  / 2:49 

0:00:00

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 27/29

name of patriotic support for the war. The 1920s would see an extension of the tension between tradition and modernity that began in the war years.

Critical Thinking Questions 1.  How did nationalism and military buildup contribute to the outbreak of World War I? 2.  Why did some consider World War I to be a total war? 3.  How did wartime propaganda influence public opinion? 4.  Do you agree with the restrictions placed on civil liberties during the war and after? 5.  Why was 1919 such an important year for the United States?

Additional Resources Zimmermann Telegram

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?doc=60&page=transcript  (http://www.ourdocuments.gov/doc.php? doc=60&page=transcript)

A transcript of the telegram sent by German foreign secretary Arthur Zimmerman to the German embassy in

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 28/29

Mexico City.

Speech of Eugene V. Debs, Canton, Ohio, June 16, 1918

http://research.archives.gov/description/2641497 (http://research.archives.gov/description/2641497)

A transcript of the antiwar speech that led to Deb’s arrest.

President Woodrow Wilson’s Fourteen Points

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?doc=62&page=transcript  (http://www.ourdocuments.gov/doc.php? doc=62&page=transcript)

A transcript of Wilson’s Fourteen Points for securing future peace.

19th Amendment

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?doc=63&page=transcript  (http://www.ourdocuments.gov/doc.php? doc=63&page=transcript)

The text of the constitutional amendment granting women the right to vote.

Key Terms

American Civil Liberties Union (ACLU) The ACLU was founded during World War I and remains the most prominent advocate for the freedom of speech and opinion.

American Expeditionary Forces The name for the American fighting force during World War I.

armistice An agreement among warring parties to cease fighting but not necessarily to end a war.

Central Powers The alliance of Germany, Austria–Hungary, the Ottoman Empire, Bulgaria, and Italy that represented one of the two warring factions during World War I.

civil liberties The basic rights and freedoms guaranteed to all Americans under the Constitution, including freedom of speech and assembly.

Committee on Public Information Also known as the Creel Committee, this government committee organized to guide public opinion on the war; it created poster campaigns and short videos and engaged volunteer speakers to spread the news of the war effort.

Espionage Act Passed June 15, 1917, this act outlawed antiwar activities or any act seen to aid the enemy.

Fourteen Points A statement on January 8, 1918, by President Woodrow Wilson presenting a series of policies outlining the goals for negotiating a peace for the nations fighting World War I.

League of Nations

12/5/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch06,americanlives06,ch06sec6.1,ch06sec6.2,ch06sec6.3,ch06sec6.4,ch06summaryandresources… 29/29

An alliance of nations proposed as part of Wilson’s Fourteen Points; he suggested the league form to assure mutual guarantees of political independence and territorial protection.

National American Woman Suffrage Association An organization advocating voting rights for American women.

National Defense Act Enacted June 3, 1916, this federal law provided for an expansion of the military, including the U.S. Army and the National Guard.

National War Labor Board A board headed by former president William Howard Taft, it affirmed workers’ rights to collective bargaining, set minimum wages and maximum work hours, and mediated labor disputes during the war.

nationalism A sense of extreme patriotism leading citizens to believe in the superiority of their nation’s cultural, economic, and military superiority.

19th Amendment Upon final ratification by the states on August 18, 1920, women in the United States were granted the right to vote in all elections across the nation.

Red Scare The widespread fear of the rise of communism, radicalism, or socialism. During 1919 many Americans feared a Communist takeover of the nation and reacted against any individuals or organizations that seemed to be radical or left leaning.

Selective Service System This independent agency of the federal government was created in 1917 to manage the process of registration for military service and enactment of the draft.

total war The mobilization of all available resources, production, and population toward a war effort, including both military and civilian resources.

Treaty of Versailles The treaty ending World War I; it outlined the conditions of peace and was signed June 28, 1919.

trench warfare A system of land warfare used for the first time during World War I. Fighting lines occupied miles of trenches that provided some safety from small arms fire.

Triple Entente (Allies) The alliance of Great Britain, France, and Russia during World War I; the United States eventually came to the aid of the Allies.

War Industries Board (WIB) Government‐organized board and committees to oversee the production and distribution of war materials across a number of industries.

Western Front The contested frontier line dividing the territory controlled by the Central Powers to the east and that controlled by the Allies in the west during the war.