HIS 2 parts 5 pages

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 1/32

Learning Objectives

3 Political Realignment in the Gilded Age

Mary Evans Picture Library/Everett Collection

Gilded Age politics led to a political realignment between the Democrats and Republicans as multiple interest groups struggled to have their voices heard. The banner visible above the standing man

shows presidential candidate Grover Cleveland, the first Democrat to occupy the office since before the Civil War.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 2/32

By the end of this chapter, you should be able to:

Explain the major issues of political debate in the Gilded Age.

Consider the role of voluntarism and third‐party politics in reshaping national politics.

Discuss the ways in which women’s participation in public life changed in the late 19th century.

Discuss the political, social, and economic oppression of southern African Americans and the Supreme Court’s response to their condition.

Explain the organization and activism of rural Americans and the formation of Farmers’ Alliances and the Grange, and discuss how their concerns fed into the populist movement.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 3/32

Library of Congress, Brady‐Handy Photograph Collection

Homer Plessy challenged a Louisiana law that required Whites and African Americans to ride in separate rail cars. His legal challenge was lost in 1896 when the Supreme Court ruled that separate but equal facilities for the races were permissible.

American Lives: Homer Plessy On June 7, 1892, Homer Plessy bought a first‐class rail ticket to travel from New Orleans to Covington, Louisiana. The  journey  should  have  taken  several  hours,  but  Plessy  made  it  only  one  stop  before  the  train’s  conductor approached and asked if he was in the correct car. The conductor suspected Plessy to be African American, and Louisiana law required people of color to ride in a separate car, regardless of the ticket they held. Arrested by a police detective at the next stop, he was charged with boarding a railcar designated for White passengers only. His act  challenged  Louisiana’s  1890  Separate  Car  Act,  which  stated  in  part  that  all  railway  companies  carrying passengers must “provide equal but separate accommodations for the white and colored races,” (as cited in Davis, 2012).  Plessy  went  peacefully,  for  his  intention  had  not  been  to  travel  to  Covington  but  to  challenge  the constitutionality  of  laws  in  Louisiana  and  throughout  the  South  that  segregated  African  Americans  in  public accommodations and transportation.

Homer Plessy was born in 1862, in the midst of the Civil War; he grew up during the Reconstruction era,  when  African  Americans  across  the  South possessed civil rights thanks to the federal government’s enforcement of the 14th  and  15th  Amendments.  Descended  from  a  line  of  French  men  and Creole women (the term came to designate those of mixed  blood),  Plessy had light skin and may have been only one‐eighth Black. Even  before  the war, none of the Plessys had been enslaved for at least two generations; his grandfather  and  father  were  skilled  carpenters,  and  Homer  became  a shoemaker (Davis, 2012). The Plessys and other Creole people of color, as they  preferred  to  be  called,  enjoyed  an  elevated  social  status  within  the complicated sphere of New Orleans’s society.

As Plessy came of age, Reconstruction ended and his world began to shift. Redemption,  the  return  of  conservatives  to  political  office,  brought Democrats into power in Louisiana and across the South, and the civil rights gains  of  the  postwar  era  gradually  eroded.  Over  a  period  of  2  decades, southern states and localities enacted legislation restricting the rights and controlling the political participation of  African  Americans.  This  evolving system  of  racial  segregation,  called  Jim  Crow,  took  its  name  from  a blackface performer in pre–Civil War minstrel shows, but  it  was  truly  an invention of the advancing modern age. States and localities used the legal system rather than social custom to systematically place African Americans in a subordinate position in society.

A member of a New Orleans citizens committee determined to challenge Jim Crow,  Plessy  had  volunteered  to  challenge  the  Separate  Car  Act.  He  and other activists planned to use the justice system to fight back against  the impending  nadir  in  race  relations.  He  was  ultimately  convicted,  and  his appeals reached the U.S. Supreme Court in 1896. The court’s decision in the case of Plessy v. Ferguson guided the direction of race relations in the nation for more than half a century (Hall & Patrick, 2006). Declaring that segregation in public accommodations was legal so long as “equal” facilities were provided, the decision spurred a host of new state and local laws separating the races in transportation, hotels, theaters and restaurants, and public education.

Following his walk‐on role in one of the most significant court rulings in the nation’s history, Homer Plessy faded from the public eye. He eventually sold policies for the People’s Life Insurance Company, fathered several children, and then died without much notice in March 1925 (Davis, 2012).

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 4/32

For further thought: 1.  How would you characterize Homer Plessy’s role in the evolution of the Jim Crow system? 2.  How did Jim Crow segregation differ from pre–Civil War race relations in the South?

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 5/32

3.1 Gilded Age Politics The rollback of civil rights gains in the late 19th century was part of a series of political realignments occurring as various groups in society struggled for position in the age of industrialization. African Americans fought to stave  off  further  Jim  Crow  laws.  Industrial  workers  and  farmers  made  a  concerted  effort  to  use  politics  to challenge the advancing capitalist system. Southern advocates tried in vain to catch up with the industrializing North. Democrats moved to consolidate political control of the South and reclaim a footing for their party on the national stage. Republicans redefined their alliances, more often than not siding with business and ignoring the plights of African Americans and workers. Women accelerated their demands for a place at the political table and especially for suffrage rights.

Political realignments in the late 19th century caught the attention of American novelist Mark Twain, famous for literary  characters  such  as  Huckleberry  Finn  and  Tom  Sawyer.  With  his  friend  and  fellow  novelist  Charles Dudley Warner, Twain authored a book called The Gilded Age: A Tale of Today, which satirized the greed and political corruption of the late 19th century. The novel follows the lives of a Tennessee family that seeks to gain a fortune through the sale of land. They fail, however, and a major theme of the novel is the American lust for getting rich quick, in this case through speculation in land sales. Twain  and  Warner  bemoaned  the  fact  that American greed permeated  social  and  political  life  (Twain  &  Warner,  1904).  The  novel  quickly  became  the symbol for the graft, corruption, and materialism of industrializing America, so much so that the era has forever after been called the Gilded Age.

National Politics The Gilded Age failed to produce a president with a dominating character, noble charisma,  or  even  a  strong individual political agenda. Following the weak presidencies of Johnson and Grant, Congress  emerged  as  the strongest  of  the  three  government  branches.  Rutherford  B.  Hayes  (1877–1881),  James  A.  Garfield  (1881), Chester A. Arthur  (1881–1885),  Grover  Cleveland  (1885–1889),  Benjamin  Harrison  (1889–1893),  Cleveland again (1893–1897), and finally William McKinley (1897–1901) each shared power with Congress and even state legislatures to an extent unheard of before the Civil War.

Presidential  and  congressional  elections  tended  to  be  close  races—1%  of  the  popular  vote  divided  the candidates in three presidential elections of the era (see Table 3.1), and no party controlled a majority large enough to  pass  substantive  legislation  (Summers,  2004).  Although  such  close  races  suggest  a  hotly  divided electorate, in reality Democrats and Republicans were hardly distinguishable or unique on policy matters. This political system often failed to address the needs of many Americans and the changes of a modernizing society. Throughout the period various segments of society searched for alternatives to the mainstream parties.

Table 3.1: U.S. Presidential elections, 1876–1900

Year Candidate Popular vote Electoral vote Voter participation

1876 Rutherford B. Hayes (R) 48% 185 81.8%

Samuel J. Tilden (D) 51% 184

1880 James A. Garfield (R) 48.5% 214 79.4%

Winfield S. Hancock (D) 48.1% 155

1884 Grover Cleveland (D) 48.5% 219 77.5%

James G. Blaine (R) 48.2% 182

1888 Benjamin Harrison (R) 47.9% 233 79.3%

Grover Cleveland (D) 48.6% 168

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 6/32

1892 Grover Cleveland (D) 46.1% 277 74.7%

Benjamin Harrison (R) 43.0% 145

James B. Weaver (People’s) 8.5% 22

1896 William McKinley (R) 51.1% 271 79.3%

William Jennings Bryan (D) (People’s) 47.7% 176

1900 William McKinley (R) 51.7% 292 73.2%

William Jennings Bryan (D) (People’s) 45.5% 155

Republicans defined their party in opposition to the Democrats. Claiming a role as the party of moral ideas, they believed that government power could be used to make people behave better and adopt standards of Protestant virtue. A party of ordered progress, it became natural for them to align with industrialists against disruptive workers, and with antialcohol, or temperance, activists against immigrant saloon keepers. They cheered on the industrialization of America, supporting development through protective tariffs, supportive monetary policies, and grants of land to railroad developers.

Republicans also sometimes “waved the bloody shirt” to argue that they had always been the party of Union, blaming Democrats for the massive loss of American life in the Civil War.  Republicans  began  as  a  northern‐ based regional party, and although they heavily courted the African American vote in the South (until the Jim Crow system all but completely disenfranchised southern African American voters), their strength remained in the Northeast, Midwest, and Far West.

Democrats styled themselves as the party of reunion, claiming that the divisions of the Civil War were in the past, but they tended to support a vision of the nation that excluded African Americans. Although they embraced liberty rather than financial progress, it was a liberty that extended almost exclusively to White men, which they believed was in line with the vision of the founders (Summers, 2004).

In urban areas, Democrats supported the rights of immigrants and Catholics, because their opponents did not. Democrats saw a chance to increase their political power with the growing voting block of ethnic Americans. They defended immigrants and their cultural traditions (some of which embraced alcohol consumption) against the abuses of industrial employers and the Republican Protestant temperance reformers. In the South, where the Democratic Party controlled every state government after 1877, they supported the rise of Jim Crow laws, such as the one Homer Plessy and his fellow activists challenged in 1892.

Until the 1890s both Democrats and Republicans operated primarily as state or regional entities, responding to the  needs  of  their  individual  constituents.  Representatives  from  farming  districts  might  favor  railroad regulation; those from cities with heavy immigrant populations would likely oppose bills prohibiting or limiting alcohol sales and consumption. Reacting to local needs, Republicans and Democrats regularly espoused similar positions  on  important  or  controversial  issues.  Most  politicians  of  both  parties  embraced  laissez‐faire economics, believing that the government should take a hands‐off approach in most economic matters. Serving industrial leaders well, this philosophy argued that government intervention in the economy would inhibit all important progress.

Despite this local focus, there were issues of national importance that divided Democrats and Republicans in the Gilded Age. Among the most significant were the tariff and the currency.

The Tariff Republicans  supported  a  tax  on  imports,  called  a  tariff,  to  protect  businesses  and  farmers  from  foreign competition. Tariffs raised the prices of imported goods, thus preventing them from underselling domestically produced goods. During the Civil War,  when  Republicans  dominated  Congress,  they  enacted  a  high  tariff  to

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 7/32

MPI/Stringer/Archive Photos/Getty Images

Greenbacker political propaganda during the 1870s accused Republicans and Democrats of using racial politics to divert attention from issues of the economy, specifically the use of gold and silver to back American currency.

protect the Union interests and fund the war. Southerners and westerners generally objected to the tariff after the war. Both regions relied more heavily than the North on imports because manufacturing concentrated in the Northeast, and the tax raised the prices they paid. Other nations also began to retaliate by taxing American farm exports and purchasing smaller quantities of wheat and corn, hurting farmers.

Democrats, who were strongest in the South and West, likewise generally objected to the  Republicans’  tariff policy. However, support for tariffs became a  complicated  matter,  and  legislators  often  accommodated  local interests. Depending on the industry, Democrats could come out in favor of specific tariffs. Additionally, since the  elimination  of  the  income  tax  in  1872,  tariffs,  along  with  excise  taxes  on  commodities  like  liquor  and tobacco, provided vital revenue for the federal government.

Currency The nation’s currency was another complicated issue occupying the political parties in the Gilded Age. During the Civil War the U.S. government printed more than $450 million greenbacks, paper money backed only by the faith  of  the  government.  This  was  controversial  because  paper  currency  was  traditionally  supported  with deposits of specie—gold or silver—that would guarantee its value.

After  the  war  debate  arose  over  the  removal  of  the  greenbacks  from circulation.  Resumptionists,  largely  Republicans  concerned  about reducing federal  spending  and  the  national  debt,  wanted  to  return  the nation to  the  gold  standard,  which  would  reduce  the  amount  of  paper currency in circulation until those traded had the backing of specie in the vaults.  This  conservative  move  would  severely  restrict  the  amount  of money  in  circulation,  making  it  difficult  to  obtain  credit  and  causing prices to fall.  Businessmen  and  industrialists  in  stable  segments  of  the economy  supported  a  return  to  the  gold  standard  so  that  business transactions  would  occur  at  the  highest  currency.  Other  industrialists, especially  those  small  farmers  and  workers  who  owed  large  debts, opposed returning to the standard, fearing it would worsen the economy.

Greenbackers  went  further,  advocating  printing  even  more  paper currency  without  the  backing  of  gold.  They  argued  that  leaving greenbacks  in  circulation  would  make  more  funds  available  for investment  and  place  control  of  currency  in  the  hands  of  the  federal government, not independent bankers.  On  this  issue,  as  with  the  tariff, Republicans  and  Democrats  divided  depending  on  their  local constituencies.  Moderates  in  both  parties  supported  some  currency inflation, but not necessarily unlimited greenbacks. Many came to suggest a compromise of adding less valuable silver as well as gold to the specie standard to introduce a little more flexibility in the currency market.

Controversy  stirred  after  Congress  passed  the  Coinage  Act  of  1873, barring the use of silver to back the nation’s  currency.  Western  mining interests, including those mining hundreds of pounds of silver at Nevada’s Comstock  Lode  and  other  sites,  were  outraged  and  called  the  bill  the “Crime of ‘73.” Defenders of gold, however, feared that a flood  of  silver

would  devalue  the  nation’s  currency  and  lead  to  wild  speculation  and  lost  profits  for  banks  and  northern industrialists.  The  Greenback‐Labor  Party,  later  called  the  Greenback  Party,  formed  briefly  to  fight  the resumption of the gold standard, but in 1879, $300 million in greenbacks were converted to gold (Ritter, 1997). Support for silver remained strong, however, especially as the economy fluctuated, and it  would  return  as  a major issue in the presidential election of 1896.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 8/32

The Art Archive/SuperStock

William “Boss” Tweed, shown here in a photo taken by Mathew Brady, built his power in Tammany Hall by ensuring his friends were placed in important political positions.

Reform and Realignment Politics in the Gilded Age took two forms. The traditional party system of Republicans and Democrats, in which male voters dominated and political operatives and officeholders doled out patronage positions, continued with only minor changes from the prewar era. The period also saw the rise of a new form of political voluntarism and activism in which women began to demand voting rights and workers and farmers organized to put their cause above customary party alliances.

The Spoils System and Machine Politics It  is  not  surprising  that  Gilded  Age  politics  came  under  criticism  and scorn  for  its  corruption.  Elected  officials  from  the  local  level  to  the president  enjoyed  the  advantage  of  the  spoils  system,  which  allowed them to dole out patronage in the form of jobs and minor political offices. In fact, the president’s time was heavily  occupied  with  the  demands  of making thousands of political appointments. For instance, the president appointed  Native  American  agents  to  oversee  western  tribes  and  even local  postmasters,  many  of  whom  were  inept  or  corrupt.  Executive correspondence  was  flooded  with  letters  requesting  patronage,  and sorting it all out diverted time from effective governance.

Whether at the local or federal level, the beneficiaries of patronage were loyal to those elected officials who put them in their jobs, perpetuating a culture  of  political  corruption.  With  their  livelihoods  directly  linked  to party  affiliation  and  personal  alliances,  government  employees  had  a strong incentive to vote in favor of one party and to encourage others to do the same. It was even common for candidates to pay voters for their support  in  close  elections.  Newspapers  were  also  highly  partisan  and presented  a  slanted  view  of  events.  In  some  cities  and  states,  well‐ organized  political  machines  controlled  almost  all  aspects  of government operations by controlling the patronage and voting systems.

Most  famously,  New  York’s  Tammany  Hall  machine  mobilized  and controlled  Democratic  voters,  many  of  whom  were  immigrants  and recently naturalized citizens. The Society of St. Tammany began in New York in 1788 as an organization of craftsmen, and its primary function was to assist many of the immigrants who came to America to find a better life. Tammany Hall, as it was known, helped them to gain citizenship, and the immigrants returned the favor by offering their lifelong support at the ballot box.

Over time Tammany Hall gained extraordinary political power for the Democrats, especially in  the  mid‐19th century under the leadership of William “Boss” Tweed. The political machine courted the votes and support of the city’s workers and immigrants, offering in return assistance to immigrant families, minor jobs, and low‐level political appointments. But  with  power  came  corruption,  as  was  shown  in  the  contract  to  build  the  Tweed Courthouse. Construction began in 1858 and was still not complete in 1870. In 1873 the New York courts tried and convicted Tweed for grand larceny due to outrageous overspending associated with the project (Dunbar & Jackson, 2005).

Civil Service Reform To address the corruption inherent in machine politics, reformers on both sides of the party system began to call for an end to the spoils system and the implementation of a testing system for public employees. In an era of industrialization  and  technology,  many  aspects  of  society  began  to  professionalize,  including  fields  such  as

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 9/32

Culver Pictures/The Art Archive at Art Resource, NY

This 1874 Currier and Ives print titled, “Woman’s Holy Warrior” depicts a woman waging a battle against the consumption of alcohol. It was etched the same year that the Woman’s Christian Temperance Union formed.

architecture and engineering, and reformers sought similar professionalization in the public sector. Reform of the civil service slowly gained popularity with both Democrats and Republicans. However, removing the power of patronage appointments would also reduce the power of the executive branch, so this important realignment faced stiff resistance from some quarters.

The assassination of a president finally turned the tide of support for civil service reform, exposing in the most horrific way the potential abuses of the spoils system and the climate of ineptitude it fostered. In 1881, less than a year into his presidency, James A. Garfield was shot and fatally wounded by Charles Guiteau, a disappointed office seeker. The new president, Chester A. Arthur, himself a longtime recipient and supporter of patronage, was faced with a scandal in the postal service and the public trials of several high‐level officials, which led him to abandon the spoils system and support reform.

At  Arthur’s  urging  Congress  passed  the  Pendleton  Act  in  1883,  creating  the  independent  Civil  Service Commission and implementing a competitive examination process for federal employees (Cashman, 1993). At first  the  act  covered  only  a  few  federal  jobs  and  did  little  to  reduce  corruption.  Over  time,  however,  more appointed positions funneled into the examination system. Through a ratchet  provision,  outgoing  presidents could protect their political appointees by transferring positions into the civil service system, thereby ensuring employment continued beyond the president’s term. The law applied only to federal positions, however, and did nothing to curb the corruption of machine politics at the state and city levels.

Voluntarism and Popular Politics The problems of industrializing society, including political corruption and scandals, overcrowded cities, massive influxes of immigrants, and a general sense of moral decline, extended well beyond the civil service, however, and sparked political interest from segments of society outside the political mainstream.

Traditionally seen as a masculine calling, the public sphere of politics was technically  off  limits  to  women.  Although  a  national  movement  for women’s rights had been active from the middle of the 19th century, in the  Gilded  Age  women  began  to  organize  themselves  into  voluntary associations  in  order  to  engage  in  politics  more  directly.  Voluntary associations  eventually  came  to  blur  the  lines  between  the  domestic sphere, partisan politics, and the movement for woman suffrage, or the right  to  vote.  However,  by  recruiting  mainly  educated  middle‐class women, many organizations continued to reflect the biases of the White Protestant mainstream.

Organized in 1873 to curb the abuse of alcohol, the Woman’s Christian Temperance  Union  (WCTU)  offers  a  clear  example  of  this  political evolution. The brainchild of Frances Willard, the WCTU grew to become one of the largest women’s political organizations of the 19th century and eventually spread internationally. It endorsed the vote for women, allied with  the  nation’s  leading  labor  unions,  and  campaigned  against  child labor and in favor of the 8‐hour workday. Boasting  more  than  150,000 members  and  dozens  of  local  chapters  by  the  1890s,  the  organization forced politicians  to  respond  to  their  agenda  as  they  advocated  prison reform, public morality, literacy, and improving the conditions of workers (Tyrell, 1991).

Challenges to the political status quo emanated from those supporting the agenda  of  the  laboring  classes  as  well.  Economist  Henry  George,  the author  of  Progress  and  Poverty  (1879),  a  best‐selling  examination  and

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 10/32

critique of the industrial system, ran against the Tammany Hall candidate for New York mayor in 1886. George endorsed the Knights of Labor and advocated taxing property and redistributing the wealth so that American workers could live in comfort. He gained broad  appeal  among  ethnic  New  Yorkers—including  the  Irish  and German Americans who formed the backbone of the city’s labor movement—and of Tammany’s usual electoral base (Moss, 2008).

Tammany  activists  destroyed  thousands  of  ballots  cast  in  his  favor,  but  George  still  finished  second.  His candidacy served as a warning to New York’s powerful political machine. Under pressure from its constituents, mostly laborers and immigrants, Tammany adopted a pro‐labor stance and pushed for labor reform. In these ways and others, new constituencies forced traditional political parties and institutions into realignments that were more responsive to the needs of a modern industrial society (Welch, 2008).

Critics of the System Other challenges to partisanship came from third parties. Historian Mark  Wahlgren  Summers  (2004)  argues that between the Civil War and the turn of the century, the two‐party system was “more like a two‐and‐a‐half party system” (p. 28). A number of regional and national third parties arose during the  Gilded  Age,  some  of which gained enough strength to put forward presidential candidates.

Those opposing a return to the gold standard formed the Greenback  Party  in  1876.  Disaffected  farmers  ran candidates  in  the  Midwest,  while  New  England  farmers  and  workers  formed  the  Labor  Reform  Party. Workingmen’s parties in multiple localities, two  of  which  managed  to  field  presidential  candidates  in  1888, drew support from disaffected workers and their allies. The Prohibition Party ran candidates who promised to go further than the established  parties  to  ban  the  sale  of  alcohol,  earning  it  the  endorsement  of  the  WTCU (Summers, 2004).

Few of these political movements won much electoral success, but they demonstrated that the existing major parties were failing to meet the needs of a rapidly changing electorate. The proliferation of third parties also reflected  a  lack  of  confidence  in  the  Democrats  and  Republicans  to  tackle  the  important  issues  of  the  day. Movements such as the Greenbackers and Prohibitionists did not reject the idea  of  party  organization;  their concern was that the existing parties failed to address concerns over the money supply and inflation, as well as social problems such as drunkenness.

Critics existed within the parties as well, and in some cases, particularly at the state level, a faction garnered enough support to swing an election from one major party to another. During the presidential election of 1884, for example, a group of Republicans known as mugwumps (a Native American word for “war leader”) bolted from  their  party  to  support  Democratic  candidate  Grover  Cleveland.  Arguing  that  James  G.  Blaine,  the Republican nominee, was too closely associated  with  the  spoils  system  and  financial  corruption,  they  chose morality over party loyalty. Possibly due to the mugwumps’ support in New York State, Cleveland won one of the tightest elections in history, with a plurality of fewer than 30,000 votes (Cashman, 1993).

When the dominant political parties failed to meet the needs of reformers, they sought new means of making their  voices  heard,  and  the  loudest  voices  urging  political  realignment  and  reform  came  from  the  newly emerging professionals and middle class.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 11/32

Exploring History through Film: Settlement Houses Respond to Social Problems

Starting with Jane Addams's Hull House in Chicago, settlement houses sought to address the needs of immigrants and the working class. These houses were centers of philanthropy, community education, and advocacy.

3.2 The New Cultural Order A growing middle class of professionals with expanded knowledge, new skills, and social concerns accompanied the rapid industrialization of U.S. society. These groups included established professions such as doctors and lawyers,  but  also  the  newly  professionalizing  occupations  of  teachers,  social  workers,  and  eventually sociologists,  psychologists,  and  other  college‐educated  academics.  Their  ranks  were  joined  by  new  types  of white‐collar workers, middle managers, and corporate employees who increasingly occupied a middle stratum between laborers and industrialists. They formed  a  movement  that  sought  change  through  both  intellectual study and grassroots activism (Cashman, 1993).

Gilded Age Social Philosophy The impulse to remedy the social and political conditions of the Gilded Age inspired a number of social thinkers to suggest a host of solutions. For example, Henry George, the  author  of  Progress  and  Poverty,  moved  many followers with his economic philosophy known as Georgism, which suggested that people own the value of their own labor and of the things they create and that nature and land belong  to  all  humanity.  Most  famously  he advocated  a  “single  tax”  on  land  only,  not  on  the  structures  or  improvements  to  the  land,  to  prevent  the formation of land monopolies (George, 1886).

Socialism offered another path to reform. Many Americans found their first introduction to socialism through Edward Bellamy’s Looking Backward, 2000–1887, a utopian science‐fiction novel in which the main character, Julian West, awakens  in  the  year  2000  and  finds  himself  in  a  Socialist  paradise.  The  government  owns  the industries, and the citizens all receive an equal distribution of wealth and resources. Bellamy’s ideas, which he called “nationalism,” inspired dozens of clubs whose members hoped his vision  could  reshape  the  industrial United States (Lipow, 1982). His followers believed that the gap that seemed to be ever widening between the wealthy and poor could still be bridged and that there might be a compromise whereby material gain could exist while economic inequality was muted.

Women’s Activism The growing profession of social work offered a different and more grounded response to the problems of a modernizing society. Although it would not fully flourish until after the turn of the 20th century, the reform agenda of social workers brought many middle‐class women to the  forefront  of  activism  in  the  late  19th century. Until that  time  middle‐class  women, though often well educated, could follow  few career  paths  other  than  teaching.  The  most prominent among the new social workers was Jane  Addams,  who,  along  with  Ellen  Starr, founded the nation’s  first settlement house, called Hull House, in Chicago to offer  English classes and other services to the city’s growing population of recent European immigrants.

Modeled  after  comparable  facilities  in  Great Britain,  Hull  House  sparked  a  national movement. By the end of 1891, there were at least  six  similar  organizations  in  other

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 12/32

Settlement Houses Respond to Social Problems From Title: The Heart of Bassett Place: W. Gertrude Brown ...

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 2:45   

Critical Thinking Questions How does the rapid expansion of the Settlement House movement from 1880‐1910 demonstrate the popularity of progressive reform in Gilded Age America?

American cities, and within a few years there were more than two dozen (Brands, 1995).

The  settlement  houses  combined  intellectual study  with  community‐based  activism. Addams’s  philosophy  aimed  to  serve  the needy  among  the  immigrant  working  class through classes and lectures on literature, the arts, and practical domestic activities such as sewing  and  food  preservation.  At  the  same time, she and fellow social  workers  collected data in the interest of  developing  a  scientific understanding  of  the  causes  of  poverty  and dependence. Florence Kelley, who lived at Hull House  from  1891  through  1899,  was  among the  first  to  use  the  settlement  house  as  the focal  point  for  studying  urban  problems, eventually  publishing  a  six‐volume  survey  of urban  conditions  in  Chicago  that  became important  ammunition  for  social  reformers (Cashman, 1993).

Addams and other settlement house  workers realized  that  urban  reform  required legislation, and they were confident that once women—especially  middle‐class  women—

possessed the right to vote, their moral force would bring it about (Traxel, 1998). Social workers’ campaigns against child labor and for the reform of urban sanitation and industrial working conditions thus strengthened the movement for woman suffrage. As the goals of social reformers and  settlement  house  workers  began  to merge  with  those  of  longtime  woman  suffrage  advocates,  they  reflected  yet  another  attempt  at  political realignment in the Gilded Age.

Woman Suffrage in the Gilded Age Emanating from the pre–Civil War abolition movement,  advocates  of  women’s  voting  rights  gained  strength after 1870. The previous year woman suffragists had split into factions.

One  group,  including  Lucy  Stone  and  Julia  Ward  Howe,  formed  the  American  Woman  Suffrage  Association, which worked toward gaining the vote state by state. Shying away from controversial issues, the organization focused on an incremental push for woman suffrage. The group maintained ties with the Republican Party and sought the aid of men in their cause. Early success came in 1869 when the Wyoming territory granted women the right to vote. After it became a state in 1890, Wyoming also had some of the earliest female officeholders. Before the Gilded Age ended, other western states followed suit: Idaho, Utah, and Colorado granted women the right to vote in statewide elections (Baker, 2005).

The more radical woman suffrage  advocates,  led  by  longtime  activists  Elizabeth  Cady  Stanton  and  Susan  B. Anthony, formed the National Woman Suffrage Association. Also organizing in 1869, this group condemned both the 14th  and  15th  Amendments,  believing  their  exclusion  of  women  in  citizenship  and  voting  rights  was  a mistake.  Seeing  suffrage  as  an  important  first  step  to  achieving  political  and  civil  equality  with  men,  these women argued that voting was a natural right.

They focused their campaign on the benefits of suffrage. Women could work toward an improved America once

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 13/32

they held the power of the ballot. They could work for a revision in laws that barred them from universities; revise marriage, child custody, and divorce laws; and clean up the cities and the corrupt  political  system.  In 1876 Anthony argued, “Woman needs the ballot as a protection to herself; it is a means and not an end. Until she gets it she will not be satisfied, nor will she be protected” (as cited in Baker, 2005, p. 8).

Women did not gain the right to vote nationally in the Gilded Age, but the suffrage movement did win growing support. Stanton and Anthony were particularly visible, traveling the country to speak to hundreds of audiences large and small about the benefits of woman  suffrage.  Realizing  their  common  cause,  the  two  organizations merged in 1890 to create the National American Woman Suffrage Association. Millions were drawn to the cause, but support for the ideal of expanded citizenship was waning for women just as it would for African Americans. The existing political system was unwilling to respond to the modern demands of women, and their suffrage cause temporarily stalled. For women, the era’s political realignments would fall short.

The Social Gospel The work of female social workers and the WCTU found support in the Social Gospel movement. Ministers in the movement—which was  strongest  among  Unitarians,  Episcopalians,  and  Congregationalists—sought  to  make their  denominations  more  appealing  to  the  urban  poor,  particularly  immigrant  workers.  Proponents  of  the Social  Gospel  denied  the  tenets  of  Social  Darwinism  (see  Chapter  2)  that  declared  society’s  economic inequalities were a natural reflection of the superiority of some individuals over others. Influenced by social philosophers  of  the  era,  they  argued  that  poverty  was  not  simply  an  unavoidable  result  of  misfortune  or incompetence, but was a social problem that could be treated (Cashman, 1993).

Proponents of the Social Gospel believed they had a divine mandate to perform benevolent ministry, especially in the growing cities. Combining religious dogma, secular social science, and politics, they set about to reform society. Some created committees to study urban poverty; others formed home missions to work directly with the poor. Although historians have long focused on the role of men (especially ministers) in the Social Gospel movement, more recent scholarship confirms that women such as Frances Willard of the WCTU worked jointly with men to build a just society and ameliorate the era’s shocking urban and industrial conditions (Edwards & Gifford, 2003).

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 14/32

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 15/32

3.3 The New South Women’s reform  movements  and  proponents  of  the  Social  Gospel  concentrated  most  of  their  efforts  in  the Northeast, where industrialization and immigration were bringing rapid change. The southern states attracted few immigrants, and efforts there concentrated on hurrying to catch up with the industrial North. When the final federal troops were removed from the South in 1877, the region entered into an era of rebuilding and redefining its economy and its social system. In this so‐called New South, investors put their money into sawmills, textile mills, and coal mines. Railroads connected cities and countryside, and advocates hoped that new technologies would bring the region closer to the modern transformation occurring in the North (Ayers, 2007).

New South Industry The New South witnessed an explosion of industrial activity. In 1860 there were just over 20,000 manufacturing firms in the South. By 1880 there were almost 30,000, and by the end of the century there were nearly 70,000. Most  of  these  were  textile  mills,  tobacco  factories,  or  steel  mills  located  in  a  southern  industrial  belt  that extended from the mineral fields around Birmingham, Alabama, to the Carolina Piedmont region.

As before the war, southern industry focused largely on the processing of the region’s agricultural products. In 1880 just 8.7% of the region’s population lived in an urban  area;  by  the  start  of  the  20th  century,  this  had increased to 20%. The economic devastation the region suffered during the war, however, meant that there was not sufficient regional capital to support  industrialization.  With  the  exception  of  tobacco  manufacture,  most New  South  industries  depended  on  northern  investors.  Encouraging  northern  investment  was  essential  to building an industrial South, but it also left key decision making and planning in the hands of investors from outside the region.

Steel mills figured prominently in the New South’s industrial growth. In 1880 Virginia and Alabama produced 205,000 tons of pig iron, a commodity in high demand because of the nationwide expansion of railroads. Rich deposits  of  iron  ore  in  north  Alabama  made  that  state  a  natural  location  for  the  industry.  With  demand increasing, the southern mineral belt expanded production to more than 1.5 million tons by 1892.

Even capitalists in the North began to take notice of the progress and promise of southern industrialization. As steel magnate  Andrew  Carnegie  observed  in  1889,  “The  South  is  Pennsylvania’s  most  formidable  industrial enemy” (as cited in Ayers, 2007, p. 110). In fact, northern investors controlled much of the industry, and men like Carnegie manipulated  the  prices  of  southern  steel  to  protect  his  Pittsburgh  plants  and  retain  northern customers.

The steel mills were magnets for rural African Americans, who migrated to southern cities such as Birmingham to seek employment. Filling as many as 90% of the unskilled positions, African Americans regulated the flow of molten iron in the furnaces, used heavy sledges to break up iron globules, and hauled iron bars weighing up to 100 pounds. African Americans performed the most dangerous, hot, and dirty tasks in the mills, but the industry still became an important conduit for them to escape rural poverty.

Mill owners recruited skilled White workers from the North to fill the more skilled and supervisory jobs and encouraged animosity between the races. Fearing that industrialists might substitute African Americans in their skilled  positions,  boilermaker  lodges  and  other  union  organizations  barred  African  Americans  from membership.  One  Birmingham  lodge  advertised  its  membership  was  open  to  only  “white,  free‐born  male citizens of some civilized country” (Zieger, 2007, p. 21).

Textile mills were even more central to the New South economy. Taking advantage of the abundance of water power and the nearby supply of raw materials, especially in the North Carolina Piedmont, textile mills produced cotton thread, sheeting, and other fabrics. Unlike in the steel industry, however, African Americans could not gain a foothold even in the cotton mills’ unskilled positions. Employers preferred poor Whites who migrated

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 16/32

Photori images/SuperStock

To promote their textile mills as safe and respectable places to work, and to lessen concerns of race mixing, mill owners excluded African American workers.

from  the  surrounding  countryside.  Many  mill  owners advertised the work as being suitable for White women, many of  whom  had  never  worked  outside  the  home  (Hall  et  al., 1987).  They  emphasized  that  the  new  mills  were  safe, respectable, and modern; any chance of building a female‐ or family‐dominated workforce required the exclusion of African Americans.

Late in the 19th century African Americans temporarily gained the favor of mill operators after union activism threatened to disrupt  production.  Believing  African  Americans  to  be  more loyal than Whites and less likely to  strike,  some  mills  began hiring  African  American  operatives.  One  newspaper  editor remarked, “the colored  man  is  now  knocking  at  the  door  of cotton mills asking for work at lower wages than white men would  think  of”  (as  cited  in  Zieger,  2007,  p.  21).  However, amid  a  rising  climate  of  racial  tensions,  including  fear  of miscegenation, or race mixing, White textile workers objected strenuously to the introduction of African Americans. Ultimately, African American employees performed only the most menial of tasks.

Despite some real advances, the industrial development of the New South failed to compete with the far greater scale  of  development  in  the  North,  and  the  region  remained  largely  agricultural.  Although  some  capital investment brought industry to the South, with the exception of a  few  pockets—such  as  Birmingham’s  steel mills—development  remained  linked  with  the  agricultural  economy.  Textile  mills  depended  on  cotton production. Furniture making relied on timber harvesting. Racial divisions also contributed to the slower pace of  industrialization,  as  the  color  line  continued  to  divide  workers  and  prevented  the  organization  of  the southern labor force.

Politics of the New South Politically, as in most other facets of life, the South divided along racial lines: Most Whites were loyal Democrats, whereas  African  Americans  supported  the  party  of  Lincoln  and  remained  steadfast  Republicans.  The conservative Democrats who came to dominate politics in the region included members of the former planter class  and  the  new  entrepreneurs  and  industrialists  who  pushed  for  economic  growth.  Southern  Democrats supported  White  domination  of  politics  and  society,  and  they  reacted  against  the  civil  rights  gains  of Reconstruction by cutting taxes and reducing public services, including education. Their intention was to keep African Americans at the lowest rung of society, thereby ensuring both  White  supremacy  and  maintaining  a dependent labor force.

The South was not immune to the third‐party coalitions such as those formed by discontented citizens in the North and West, however (Cashman, 1993). The sharecropping system that tied people to the land ensnared both  White  and  African  American  farmers  in  cycles  of  debt  and  left  them  desperate  for  relief.  And  though southern African Americans  experienced  racial  discrimination  after  Reconstruction,  the  Jim  Crow  system  of segregation  that  Homer  Plessy  and  others  protested  did  not  instantly  materialize  upon  the  withdrawal  of federal troops from the South. In some cases White farmers crossed racial lines to form political alliances with African Americans. Occurring in each state of the former Confederacy, these alliances threatened the status quo that had always defined Whites as superior regardless of their economic position in society.

A particularly important biracial coalition, the Readjuster Party, gained control of  Virginia  politics  between 1879 and 1883, electing a governor, two U.S. senators, and representatives in 6 of the state’s 10 congressional districts. This partnership of African American and White Republicans and White Democrats sought to readjust

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 17/32

© Bettmann/Corbis

A White member of Virginia’s Readjuster Party courts the vote of an African American man. A biracial political party, the movement lasted well past Reconstruction, bringing voters together on important issues such as public debt and education.

(lower) that state’s debt and support public education (Dailey, 2000).

Readjusters  also  supported  African  American  suffrage, officeholding,  and  jury  service,  thus  providing  a  dangerous example in the eyes of those who sought to reclaim the South for  the  White  majority.  Historian  Jane  Dailey  (2000)  argues that the success of groups such as the Readjusters inspired a movement to exclude African Americans from public influence by the end  of  the  Gilded  Age.  The  rise  of  Jim  Crow  and  the escalation  of  violence  against  African  American  southerners “grew  out  of  white  southerners’  specific  and  concrete encounters with black social, economic,  and  political  power” (Dailey, 2000, p. 2).

The Supreme Court and the Rise of Jim Crow In  the  turmoil  of  the  post‐Reconstruction  era,  African Americans’  alliances  with  Whites  were  deliberately undermined  to  divide  the  southern  working  class,  and  the New South came to espouse virulent racism.  Simultaneously, in  a  series  of  important  decisions,  the  U.S.  Supreme  Court made  it  easier  for  White  southerners  to  roll  back  the  civil rights gains of Reconstruction. The court overturned the Civil Rights  Act  of  1875,  which  had  guaranteed  equal  access  in public accommodations. Its rulings in the Civil  Rights  Cases (1883)  further  declared  that  neither  the  13th  nor  the  14th Amendment  to  the  U.S.  Constitution  empowered  the  federal

government to protect African Americans from the actions of individuals.

Those amendments applied, according to the court, only to discrimination by state or local governments. The federal government had no ability to protect African Americans from discrimination practiced by individuals or businesses. Southern business owners quickly responded, enacting new Jim Crow policies to prevent  African Americans from riding in railcars with Whites and separating the races in restaurants, schools, hospitals, and even public toilet facilities. “Whites Only” signs began to appear across the region and would be sanctioned by the U.S. Supreme Court 13 years later.

The challenges that Homer Plessy and others brought to the advancing policies of legal segregation brought no change in the Gilded Age and may have actually sped the advance of Jim Crow. The 1896 Supreme Court ruling in Plessy v. Ferguson made “separate but equal” possible across the South and enabled the introduction of even more restrictive segregation. The decision became a landmark case, one that sets a legal precedent by which other rulings are measured. Three years after the decision, the court applied the  separation  policy  to  public schools in Cumming v. Richmond County Board of Education, allowing states and districts to establish separate schools for African American and White children even where facilities for African American students did not exist.

The voting rights of African American men came under attack across the South as well. Even before the Plessy decision, Southern states enacted literacy tests and imposed poll taxes aimed at restricting the franchise to Whites. Literacy tests required potential voters to read and interpret  documents  as  a  qualification  for  voter registration.  Poll  taxes  required  voters  to  pay  a  certain  sum,  usually  $1,  before  voting,  a  hurdle  that disproportionately affected African Americans. Poor and illiterate Whites were exempted from the laws through the implementation of a so‐called grandfather clause: Those whose grandfather had voted  were  entitled  to

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 18/32

maintain the right without qualification. The supporters of grandfather clauses aimed not just to stop African Americans from voting, but also to dissuade poor Whites from finding allies across the color line.

The Supreme Court upheld the legality of the poll tax and literacy test in 1898. Support for racial discrimination even spread outside the South, with a number of states outside the region passing legislation separating African Americans and Whites in schools and many public settings and banning interracial marriage.

Additionally, some areas of the United States deprived African Americans of equal rights through customary, or de  facto,  segregation  policies.  Although  not  codified  in  law,  de  facto  discrimination  could  be  a  powerful restriction on the lives of African Americans. In some northern regions African Americans were subjected to residential segregation, forced to cluster  in  the  poorest  housing.  Residential  segregation  often  led  to  school segregation, even in communities without formal segregation policies.

Ida B. Wells and the Antilynching Campaign Those opposing African American rights argued that allowing African American  political  participation  would lead  to  miscegenation,  and  they  expressed  the  need  to  protect  “White  womanhood.”  As  the  20th  century approached, violence against African Americans grew exponentially.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 19/32

Everett Collection/SuperStock

Journalist Ida B. Wells waged an international campaign to stop the violence of lynching. In the Gilded Age more than 100 African Americans were lynched each year.

Race  riots  were  not  uncommon.  One  of  the  more  infamous  occurred  in  Wilmington,  North  Carolina,  in November 1898. Aiming to oust the mayor, who supported African American voting rights, and to rid the city of a biracial city council, more than 1,000 White Democrats attacked African American businesses and  citizens, resulting in several deaths. In the aftermath more than 2,000 African Americans fled the city, and those who remained were disfranchised (Cecelski & Tyson, 1998).

As industry attracted workers, many of them single African American men, into growing cities, fear of crime and vice  exacerbated  racial  tensions.  Violence  against  African  Americans  took  the  lives  of  hundreds  as  White southerners, facing the economic and political disruptions of the era, increasingly lashed out. Lynching, a race‐ specific murder perpetrated by an individual or a group, was of special and  growing  concern  because  many Whites  saw  it  as  necessary  retribution  against  the  decay  of  society.  These  horrific  crimes  could  include hangings, severe beatings, physical torture, and often mutilation or burning of the victim’s body.

Lynchings  were  also  often  public  spectacles.  Announced  in  newspapers,  they  would  attract  hundreds  of onlookers, including middle‐class and upper class families. Even when carried out privately by small groups of vigilantes, participants often took photographs, which were shared as evidence of what many southern Whites believed to be “divinely sanctioned acts” (Wood, 2009). In the late Gilded Age, especially after 1892, more than 100 African Americans were lynched each year.

Ida  B.  Wells,  an  African  American  newspaper  editor  from  Memphis, Tennessee,  led  the  campaign  against  lynching.  Dismayed  when  a  mob lynched  three  successful  African  American  businessmen  in  Memphis, including  a  close  friend,  Wells  penned  an  editorial  condemning  the violence. Her outspoken activism led to death  threats  and  her  eventual move to the North, where she began to collect data on lynching and grew alarmed at its increasing frequency.

She traveled across the  United  States  and  Europe,  educating  audiences about  the  insidious  crime  through  speeches  and  pamphlets.  She persuaded  British  activists  to  form  an  antilynching  organization  and gained  the  respect  of  important  African  American  leaders,  including Frederick Douglass, Booker T. Washington, and T. Thomas  Fortune,  the publisher of the nation’s leading African American  newspaper,  the  New York Age (Barnes, 2012).

Wells  argued  that  the  myth  of  African  American  men  raping  White women, often used to justify lynching, hid the reality that mob violence against African Americans was closely related  to  shifting  economic  and social structures of the New South. Her carefully assembled data proved that very few victims were  actually  accused  of  rape.  Like  her  friend  in Memphis, many lynching victims had committed no crime at all, save for representing  a  challenge  to  the  all‐embracing  system  of  racial domination.

Wells demonstrated that southern White men used lynching to make up for their loss of control over African Americans at the end of slavery and that it was a means to maintain the region’s patriarchal control over White women and African American men. Compiling statistics to back her assertions, Wells was the first activist to gain a broad audience on the subject. Lynching did not end in Wells’s lifetime, but she did articulate the issue, bringing it to the attention of the nation (Bay, 2009). Her campaign for a federal antilynching law earned the respect of many reformers on both sides of the color line.

Wells’s activism during the Gilded Age also offers another important example of women’s political activism. Her crusade sparked the growth of voluntary associations among African American women,  namely  the  National

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 20/32

Association of Colored Women, which championed woman suffrage and fought against lynching and Jim Crow laws. Like the WCTU and other White women’s associations, the National Association of Colored Women came to fight for education and social improvements, eventually garnering 300,000 members.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 21/32

3.4 The Populist Movement Despite the dramatic growth of American cities in the late 19th century, most of the nation still lived a rural, agrarian lifestyle. However, life on the farm—the place that best represented the nation’s heritage—seemed to present new challenges and threats every day. Many farmers faced debt and bankruptcy due to economic panic, overproduction, and steep declines in prices, and they looked to the government for support. When none came, they decided to take their political future into their own hands by forming a new political party. As the United States stood on the cusp of a transition from its agrarian past to an industrial future, the farmers of America joined with workers to speak out against an unresponsive government and the crises of the 1890s.

The Roots of Populism The expansion of settlement into the West extended land ownership to more Americans, but it also resulted in a more competitive farm economy. In terms of simple supply‐and‐demand economics, the increase in agricultural output drove down prices, which in turn decreased farm earnings. To make up for lost profits, farmers planted even more, further glutting national and international markets for wheat, corn,  and  especially  cotton.  In  the South the merchants who controlled land and credit pushed small tenant farmers further and further into debt as they planted additional cotton in an attempt to free their families from debt peonage.

In the Midwest and Great Plains, farmers became dependent on the railroad to ship their commodities to distant markets, but rail lines often charged smaller producers higher transportation fees, offering only large farmers discount rates for shipping  in  higher  volume.  The  inequities  in  the  economy  and  especially  the  agricultural sector  fostered  a populist movement  that  brought  farmers  and  others  together  in  a  crusade  to  make  the advancing capitalist system more responsive to their needs.

The Rise of the Populist Coalition This populist, or people’s, movement grew quickly in the 1880s, soon developing into  the  largest  grassroots political insurgency in U.S. history. It began with anger over the crop lien and  sharecropping  systems  in  the South.  Poor  White  and  African  American  farmers  came  together  in  a  cooperative  organization  called  the Southern Farmers’ Alliance, which demanded freedom from the exploitive interest rates charged by merchants. Farmers’ Alliances formed in dozens of communities and helped spread the populist message.

The message quickly gained momentum in the rural farming belt of the Great Plains, where organizations such as the National Grange of the Order  of  Patrons  of  Husbandry  protested  high  shipping  rates.  Although  some organizations experienced a decline in membership, by 1890 the movement coalesced into a political movement with a national platform (Holmes, 1994).

The Grange The National Grange of the  Order  of  Patrons  of  Husbandry,  or  the Grange,  was  one  of  the  most  important community organizations to come to the farmers’ aid. A Granger was any farmer who sought improvement in his working conditions. The Granger movement, which reached its peak in the Gilded Age, focused on the key drivers of agrarian discontent: abusive railroad practices, unfair businessmen who organized monopolies, and corrupt  politicians  (Nordin,  1974).  Like  their  southern  counterparts,  the  Grangers  created  cooperatives  or alliances that allowed small farmers to combine the sale and shipping of their crops.

They also struck back at the railroads through both the ballot box and the court system. Grangers put candidates forward  in  many  Midwest  political  contests  and  championed  a  political  platform  that  was  strongly  against laissez‐faire  economics  and  what  they  called  the  “do‐nothing”  policies  of  the  government.  They  sought protection  for  all  laboring  classes  against  the  growing  power  of  capitalists,  and  they  believed  that  political

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 22/32

© Corbis

This 1873 promotional print for Grange members shows idealistic scenes of farm life. Grangers tried to protect this life by fighting against Gilded Age politics.

cooperation would help them achieve their agrarian goals. In 1868  there  were  10  Granges  in  America;  just  7  years  later, there were more than 1,000, with nearly 1.5 million members (Woods, 1991).

The Grangers focused their reforms at the state level, seeking laws  that  would  establish  maximum  railroad  shipping  and grain storage rates. The U.S. Supreme Court issued a series of rulings  between  1876  and  1877  called  the  Granger  Cases, which  upheld  several  important  challenges  that  made  state railroads  offer  fair  rates  to  all  shippers.  In  some  states railroads  skirted  court  rulings  and  intimidated  farmers through  discriminatory  policies  (Cashman,  1993).  Moreover, the  Grangers  were  unable  to  challenge  the  monopolistic national railroads. Despite their successes, the Grange rather quickly  fell  into  decline  as  cooperatives  failed  and  many farmers suffered financially and became disillusioned.

Railroad Regulation Even  as  the  Grange  faded,  however,  ongoing  demands  for railroad  regulation  cemented  the  populist  coalition.  The importance  of  railroads  to  the  growing  U.S.  economy  made regulation  not  just  a  regional  farmers’  issue,  but  a  national concern,  and  it  united  Gilded  Age  voters.  More  than  30 regulatory bills were introduced between 1874 and 1885, but all failed in the face of conservative courts that sided with the railroads. The failure offered another example of a political system more responsive to the needs of industry than the demands of the American people.

Momentum for regulation increased, however, after the Supreme Court reversed its ruling in one of the Granger Cases, Wabash v. Illinois, in 1886. Declaring that state laws could not control the traffic of a railroad that passed through more than one state, the court ruling spurred a new movement for reform. The first federal legislation came the following year, when Congress passed the Interstate Commerce Act. The law created the Interstate Commerce Commission (ICC), which aimed to oversee railroad regulation, ensure fair rates, and eliminate rate discrimination against small shippers.

However, as courts shifted toward  a  probusiness  interpretation  of  the  law,  and  Republican  and  Democratic politicians remained deeply divided on the issue of regulation, the ICC proved an ineffective vehicle for ending discriminatory practices (Cashman, 1993; Calhoun, 2010). For example,  it  could  not  stop  the  railroads  from raising  prices  and  then  offering  substantial  rebates  to  large  shippers.  The  legislation  did  set  an  important precedent for later reform, though, as the tide of public opinion would continue to press for regulation.

The People’s Party Even though the Granger movement declined and railroad regulation failed to make significant headway, the impulse for economic and social reform continued to thrive. In 1890 the leaders of several important chapters of the  Farmers’  Alliance  met  in  Ocala,  Florida,  and  agreed  to  some  basic  principles  for  a  new  third‐party movement.

Up to this point, Farmers’ Alliance members had operated by bringing their unique issues to play within the established political parties. Members of the Southern Alliance tended to work through the Democratic Party,

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 23/32

whereas midwestern alliances favored the Republicans. Likewise, alliance members ran for political positions throughout  the  United  States  as  both  Republicans  and  Democrats.  Working  through  the  parties  this  way, alliance members became governors in six states and senators in three, and they held 50 seats in the U.S. House of Representatives. Although most of these victories were among those running as Democrats, it was clear that the alliances were gaining increasing political power in both parties (Goodwyn, 1979).

On the heels of this success, the strongest political activists among the alliances, the Knights of Labor, and the Colored  Farmers’  National  Alliance  met  in  St.  Louis  in  1892  and  formed  a  distinct  political  party  with  the express aim of fielding a populist presidential candidate. They called themselves the People’s Party, and their supporters the Populists. As the 1,300  Populist  delegates  endorsed  the  movement  and  its  party,  they  stood beneath a banner that read simply, “We do not ask for sympathy or pity. We ask for justice” (as cited in McMath, 1992,  p.  161).  Their  platform  included  a  call  for  an  8‐hour  workday,  immigration  restriction,  a  graduated income tax, and government ownership of railroads, banks, and telegraph lines (McMath, 1992).

Convening a larger convention at Omaha, Nebraska, in July, the People’s Party nominated James B. Weaver of Iowa,  a  former  Union  officer,  as  its  candidate  in  the  1892  presidential  election.  To  balance  the  ticket, Confederate  veteran  James  Field  of  Virginia  filled  the  vice  president’s  spot.  The  convention  produced  the Omaha Platform, which called for a wide range of social and economic reforms. Provisions called for an 8‐hour workday, direct election of U.S. senators, single terms for president and vice president, and nationalization of the railroads. A major plank called for the free and unlimited coinage of silver and abandonment of the gold standard altogether.

More than a million Americans voted for the People’s Party, which was greater than 8.5% of the popular vote. Weaver received more than 50% of the vote in Nevada, Idaho, Colorado, North Dakota, and Kansas, many of which were silver mining states. Though Weaver lost the presidential election, the results gave the party some incentive to continue its work, and in succeeding years it successfully elected 10 representatives, 5 senators, and 3 governors.

Through the remainder  of  the  1890s,  though,  it  became  increasingly  difficult  for  the  varied  and  sometimes divergent interests of farmers and industrial workers to unite on policy directions. For example, the needs of a Knights of Labor union member were far different from those of a small farmer. Other disagreements occurred among the Populists in the South. Some of the more progressive members wanted to let African Americans into the party, but others staunchly opposed it.

Apart from these growing differences, the party’s showing in 1892 was significant. Winning 22 electoral votes (a first for any third party since the Civil War), the Populists may have swayed the  election  in  favor  of  former Democratic  president  Grover  Cleveland,  who  won  a  second  term  over  incumbent  Republican  Benjamin Harrison.

The Panic of 1893 Farmers and industrial workers were not the only Americans experiencing economic distress in the 1890s; the once booming railroad industry continued to suffer as well. A frenzy of stock market speculation in the 1880s drove railroad stock prices to wild heights (Steeples & Whitten, 1998). The first sign that the railroad industry was not as strong as investors believed came in February 1893, when the Philadelphia and Reading railroads declared bankruptcy. Similar speculation happened around the world as stock and currency markets rose and then collapsed, leading to crises in such far‐flung locations as Argentina, Italy, and Australia (Bryan, 2010). Just before Cleveland’s second inauguration, the U.S. economy fell into a similar panic.

One of Cleveland’s first acts of his term was to convince Congress to repeal the Sherman Silver Purchase Act, which restricted the amount of inexpensive silver in the currency flow. When the economy failed  to  recover immediately, Americans rushed to remove their deposits from banks. Multiple banks failed as a result, and the

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 24/32

Everett Collection/SuperStock

The Panic of 1893 inspired this 1896 Broadway production, The War of Wealth. According to the advertisement, the run on the bank depicted in the play is “the most animated & realistic scene ever shown on the stage.”

© Corbis

Members of Jacob S. Coxey’s “army,” shown here, marched from Ohio to Washington, D.C., to demand better treatment of America’s unemployed workers.

Populists used the crisis to gather support for their movement, declaring that the Panic of 1893 was the fault of industrialists and bankers (Wicker, 2000).

In  addition  to  bank  failures,  the  stock  market  declined precipitously.  Before  the  economic  catastrophe  ended,  74 railroads,  600  banks,  and  15,000  businesses  collapsed.  The panic  turned  into  a  nationwide  depression  that  lasted  for  4 years and left more than a million industrial workers (or 20% of  the  workforce)  unemployed.  Families  starved  and  in  the winter had no money for heat. Many more lost their homes to foreclosure  and  stole  rides  on  trains,  looking  for  work  in whatever  city  was  next  on  the  tracks.  Farmers  struggled  to survive as prices for crops plummeted.

The depression in Europe further worsened the conditions in the United States, and the panic and depression demonstrated how  closely  tied  the  entire  U.S.  economy  was  to  global markets.  It  seemed  that  for  the  first  time,  there  was  no escaping the  failing  economy.  Whether  someone  farmed  the land or toiled in industry, everyone suffered together.

American Experience: Coxey’s Army

The hunger, hardship, and desperation initiated by the Panic of 1893 caused social unrest throughout the nation. One of the best examples of this began in Massillon, Ohio, where Jacob S. Coxey decided that the government should help those left penniless by the economy. Coxey was a well‐off owner of a sand quarry and a farm in Ohio, and a breeder of racehorses in Kentucky. After hearing a Populist speak in Chicago about the need for government to take responsibility for public works projects to boost the economy, he became convinced of the importance of the idea. He could not get local officials to take him seriously, and the only way he thought that he could get the president listen to him was through a dramatic march from Ohio to Washington, D.C. Those who followed him there became known as Coxey’s Army.

As he gathered his army, Coxey prohibited weapons of any kind, though he did create symbols that designated “officers” of various ranks. The members of the group left Ohio in a cold rain on Easter morning, March 25, 1894, and by May 1 they had walked the entire way to the nation’s capital. Over that distance the marchers had swelled in numbers from 100 to 500. Nearly 20,000 people awaited their arrival, but the end was not what they had hoped for—police arrested Coxey and other leaders for walking on the grass of the Capitol lawn. They spent 20 days in jail and were denied an opportunity to present their ideas to Congress.

Despite the disappointment, Coxey brought attention to the plight of the unemployed and preached a

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 25/32

Everett Collection/SuperStock

William McKinley urged a conservative return to the gold standard to end speculation in the U.S. economy. William Jennings Bryan, his opponent, argued for a more liberal free silver coinage policy.

message that if society had caused suffering, the government should assume responsibility for providing aid (Folsom, 1991). This idea of national welfare would come to the forefront again in the 20th century. For the 1890s Coxey’s Army was an important indication that neither the government nor the third‐party movements of the Gilded Age would or could do much to solve the economic problems facing the nation.

For further reading, see:

Schwantes, C. A. (1985). Coxey’s Army: An American odyssey. Lincoln: University of Nebraska Press.

Election of 1896 In the  midst  of  the  depression  and  massive  unemployment,  the  nation elected  a  new  president.  In  many  ways  the  election  of  1896  was  a referendum on the silver question and marked an important crisis year in modern U.S. history. The election pitted gold‐standard advocate William McKinley, an experienced politician and former governor of Ohio, against 36‐year‐old  William  Jennings  Bryan,  a  charismatic  and  controversial champion of free silver, the populist movement, and the Social Gospel. His candidacy linked the traditional Democratic Party and the People’s Party when  he  earned  the  presidential  nomination  of  both  of  them.  His popularity elevated the ire of his opponents, who characterized him as a Socialist  radical  and  predicted  the  downfall  of  America  should  he  be elected.

Bryan’s dual nomination came after he made bimetallism and particularly the  coinage  of  silver  the  centerpiece  of  his  campaign.  This  made  him widely popular with workers, farmers,  and  those  struggling  with  debts and  reduced  credit.  At  the  1896  Democratic  National  Convention,  he delivered his impassioned Cross of Gold speech in which he decried the restrictions  the  gold  standard  placed  on  the  economy:  “You  shall  not press down upon the brow of labor this crown of thorns,  you  shall  not crucify mankind upon a  cross  of  gold”  (as  cited  in  Kazin,  2007,  p.  47). Opponents seized his bold words  and  turned  them  against  him,  calling him  the  Antichrist  and  publishing  political  cartoons  ridiculing  both Bryan’s speech and the free silver movement.

McKinley won the election with just over 50% of the popular vote and a margin of 95 electors. The election seemed to form a referendum on the People’s  Party  and  the  populist  movement’s  ability  to  achieve  lasting economic  reform.  It  seemed  that  the  nation  could  not  swallow  such  a dramatic political realignment. In many  ways  McKinley’s  election  settled  the  fears  of  the  middle  and  upper classes that disgruntled farmers and workers might overtake the United States.

The currency question was put to rest in the Gold Standard Act of 1900, which firmly returned the nation to the more  conservative  metal.  The  Populists  disbanded  and  the  voice  of  dissent  was  silenced.  A  series  of international crop failures brought a new demand for food, which American farmers happily rushed to fill. As the  prices  for  their  products  increased,  they  slowly  climbed  their  way  out  of  debt.  Banks  once  again  were solvent, and the economy began to improve (H. W. Morgan, 2003). In decades to come Americans would look back to the Populists and their demand for a social safety net to protect average Americans in times of economic

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 26/32

downturn and depression. It would take the Great Depression of the 1930s before such reforms were realized.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 27/32

Summary and Resources

Chapter Summary In the Gilded Age the U.S. political system struggled to meet the new needs of a modernizing, industrial society but failed in crucial ways. The nation’s politicians were frequently inept or corrupt. When the existing parties, the Democrats and Republicans, were unable or unwilling to meet their demands, various interest groups formed their own political organizations to lobby for realignments of federal, state, and local politics. Third parties formed around such issues as currency reform, workers’ rights, temperance, and debt relief. The most significant third party combined the concerns of farmers, workers, and advocates of the coinage of free silver into the Populist, or People’s, Party. The Populist challenge came closest to gaining a voice for its concerns in the election of 1896, but the failure of its candidate to win the presidency led to the decline of the movement. Following the election, the final political alignment of the era saw more traditional Republicans and Democrats reemerge as the main agents for political expression, primarily siding with large corporations on economic matters. Amidst the struggles for political realignment, many segments of society pursued interests of their own. The New South moved diligently to catch up to the industrial North but also strove to return African Americans to a subservient position through the imposition of Jim Crow laws and through violence and intimidation. Women sought more public roles as reformers and social workers through the Woman’s Christian Temperance Union, settlement houses, and other organizations addressing society’s ills. Their activism sparked renewed interest in woman suffrage that would continue to grow in the new century. Social philosophers and their followers dreamed of a utopian society in which corporate capitalism grew less brutal and wealth was more evenly distributed. The gold veneer of the Gilded Age wore thin by 1900, and in the first decades of the 20th century, many in the United States turned their attention toward finding real solutions to the problems brought by rapid industrialization, urbanization, and massive waves of immigration. The economic and social problems were emblematic of the failure of political realignments in the Gilded Age.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 28/32

Critical Thinking Questions 1.  Why did Mark Twain and Charles Dudley Warner label this era the Gilded Age rather than the Golden

Age? 2.  Historians have argued that the election of 1896 was the most significant since the end of the Civil War.

Consider how this election changed American politics. 3.  Did the removal of government support or enforcement of civil rights lead to a decline in racial quality? 4.  Did the populist movement offer an effective answer to the nation’s problems in the Gilded Age? 5.  In what ways did women and African Americans negotiate the political system in the Gilded Age?

Explain whether their actions were successful within or outside the realm of mainstream politics.

Additional Resources Petition of Susan B. Anthony to the U.S. Congress

http://www.archives.gov/education/lessons/woman‐suffrage/anthony‐petition.html (http://www.archives.gov/education/lessons/woman‐suffrage/anthony‐petition.html)

Woman suffrage activist Anthony petitions Congress for return of a $100 fine she paid for illegally  voting  in

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 29/32

1872.

Interstate Commerce Act

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?doc=49&page=transcript  (http://www.ourdocuments.gov/doc.php? doc=49&page=transcript)

This act created the Interstate Commerce Commission to regulate railroad commerce.

Transcript of Pendleton Act

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?flash=true&doc=48&page=transcript (http://www.ourdocuments.gov/doc.php?flash=true&doc=48&page=transcript)

This act, passed in 1883, created an exam‐based federal civil service system that aimed to replace the spoils‐ ridden appointment system.

Transcript of Plessy v. Ferguson

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?flash=true&doc=52&page=transcript (http://www.ourdocuments.gov/doc.php?flash=true&doc=52&page=transcript)

This landmark Supreme Court case of 1896 fostered the onset of legal segregation in the U.S South.

Southern Horrors by Ida B. Wells

http://www.gutenberg.org/ebooks/14975 (http://www.gutenberg.org/ebooks/14975)

The full text of Wells’s lengthy pamphlet outlining the horrors of southern lynching.

Plunkitt of Tammany Hall by George Washington Plunkitt

http://www.gutenberg.org/files/2810/2810‐h/2810‐h.htm  (http://www.gutenberg.org/files/2810/2810‐ h/2810‐h.htm)

The full text of an exposé uncovering the inner workings of the Tammany Hall political machine.

Speech of Frances E. Willard of the Woman’s Christian Temperance Union

https://prohibition.osu.edu/willard/speech (https://prohibition.osu.edu/willard/speech)

Excerpt of a speech on temperance reform by the WCTU founder.

Key Terms

Civil Rights Cases A series of five decisions by the U.S. Supreme Court that overturned the Civil Rights Act of 1875. The rulings decreed that the 13th and 14th Amendments did not apply to discrimination by individuals.

Coinage Act of 1873 Passed by Congress, this act barred the use of less valuable silver as backing for U.S. currency. Supporters of the gold standard feared that a flood of silver into the market would lead to speculation.

Coxey’s Army A protest march of unemployed workers led by Ohioan Jacob S. Coxey in 1894. Marching on Washington, D.C., they demanded that the government create jobs to provide relief from the unemployment caused by the

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 30/32

nationwide economic depression.

Creole A designation, especially in Louisiana, that referred to individuals of mixed racial heritage.

grandfather clause A provision in which an old rule applies in some existing situations, and a new rule applies in future cases. In the Gilded Age, southern White men who were unable to pass literacy tests or pay poll taxes were still permitted to vote if their grandfathers had voted during the Civil War era.

Grange Also known as the Order of Patrons of Husbandry; a Gilded Age organization of farmers and small producers concerned with improving their economic position in society, and especially with regulating railroad shipping rates.

Greenbackers Individuals who opposed a return to the gold standard and instead wanted to continue printing paper currency without the backing of gold.

Interstate Commerce Commission (ICC) A government commission created to oversee railroad transportation, especially to ensure fair rates and to eliminate discrimination against small shippers.

Jim Crow A system of legal segregation in the South that excluded African Americans from sharing public accommodations with Whites on public conveyances or in restaurants, hotels, and eventually education.

laissez‐faire An economic system in which private exchange and corporate transactions are free from government regulation or restraint.

landmark case A judicial ruling by which future cases are measured, establishing a legal precedent.

literacy tests The practice of testing the ability of voters to read and comprehend, and requiring voters to pass a reading test before being allowed to cast a ballot in local and state elections.

lynching Racially based murder, often carried out by a mob. Often involves a hanging death, but also such heinous acts as burning at the stake or shooting.

mugwumps Members of the Republican Party who deserted the party to support Democratic nominee Grover Cleveland in 1884.

New South Reference to the southern states of the United States in the period after 1877, especially to differentiate the era of industrial economic development from the era of slavery before the Civil War.

Omaha Platform The 1892 platform of the Populist Party that demanded an 8‐hour workday, direct election of U.S. senators, national ownership of railroads, and other reforms.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 31/32

Panic of 1893 A nationwide economic depression beginning with the collapse of railroad construction and leading to a series of bank failures. The worst economic depression the nation had ever experienced, it sparked a call for currency reform, and especially for the coinage of free silver.

Pendleton Act Also known as the Civil Service Reform Act; an act passed by Congress in 1883 implementing a system of objective testing to award federal government jobs on the basis of merit. It negated the spoils system.

People’s Party Also known as the Populist Party; a political coalition of workers, farmers, and rural Americans that sought to bring about economic change for working‐class Americans.

Plessy v. Ferguson A landmark decision of the U.S. Supreme Court in 1896. It decreed that segregation of the races was legal so long as equal facilities were provided for African Americans. The “separate but equal” principle became the standard against which other laws were measured, allowing for the spread of Jim Crow laws.

political machines A political organization in which a political boss or small group of individuals exchange political appointments or other favors in return for political support. Machines were common in large cities and some state political systems.

poll taxes Fees assessed before southerners were permitted to cast a ballot. It was especially aimed at disenfranchising African Americans.

populist movement A political philosophy supporting the rights and power of “the people” against the elite in society. The populist movement of the Gilded Age sought to make the evolving industrial capitalist system more responsive to the needs of workers and farmers.

Readjuster Party A political movement in Virginia that involved biracial cooperation, supporting African American political rights, and aiming to reduce or “readjust” the state’s debt and support public education.

Resumptionists Individuals who wanted the nation to return to the gold standard so that the amount of paper currency in circulation would be backed up by gold deposits in the nation’s banks.

settlement house A type of house established by a social reform movement beginning in the 1880s; there social workers provided education and cultural and social services to the urban poor.

spoils system Under this system, politicians, including the president of the United States, were able to dole out patronage in the form of jobs and minor political offices.

tariff A tax on imported goods. Tariffs aim to protect the goods manufactured in the United States from foreign competition.

temperance A movement that aimed to stop the spread of the sale, production, and consumption of alcohol.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch03,americanlives03,ch03sec3.1,ch03sec3.2,ch03sec3.3,ch03sec3.4,ch03summaryandresources… 32/32

woman suffrage The right of women to vote; a movement supporting women’s voting rights gained momentum in the Gilded Age.

Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) Organized in 1873, this social and political organization was founded by women to curb the abuse of alcohol. It eventually became a political movement endorsing woman suffrage, allied with labor unions, and campaigned against child labor.