HIS 2 parts 5 pages

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 1/32

2 Industrial America and Its Discontents

Everett Collection/SuperStock

In the Gilded Age a handful of industrialists grew enormously wealthy. Their workers, who formed the backbone of the nation’s economic

expansion, struggled to make ends meet. While some called the industrialists “captains of industry,” others referred to them as

“robber barons” because they gained wealth on the hard labor of their employees.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 2/32

Learning Objectives

By the end of this chapter, you should be able to:

Understand the role immigrants played in the transition from an agrarian to an industrial economy.

Explain the ways that cities changed in the Gilded Age and discuss the relationship between urbanization, immigration, and industrialization.

Explain the technological changes that occurred in the Gilded Age.

Understand how the rise of big business altered the American economy.

Discuss how the new technology and business organization affected American workers in the Gilded Age.

Discuss working‐class activism in response to industrialization. Explain how the government and public responded to that activism.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 3/32

Photos.com/Thinkstock

By the late 19th century, steel magnate and immigrant Andrew Carnegie was among the richest men in the world. His life story represents the ultimate rags‐to‐ riches dream of success in America.

American Lives: Andrew Carnegie In  March  1901  steel  magnate  Andrew  Carnegie  sold  his  vast  business interests to industrialist and banker J. P. Morgan for a record $480 million. The sale made Carnegie, by some accounts, the richest man  in  the  world, and it allowed Morgan to combine Carnegie’s holdings with his own to form U.S. Steel, the world’s first billion‐dollar corporation.

Carnegie was born in Dunfermline, Scotland, in 1835. There his father was displaced from his skilled occupation as a hand weaver when textile mills mechanized cloth production. He brought the  family  to  America  in  1848, and  after  reaching  Pittsburgh,  Pennsylvania,  the  Carnegies—Andrew,  his brother Tom, and his parents—squeezed into two rooms a relative provided them free of rent.

Since it was not possible to follow his father in the weaving trade, Carnegie took a messenger’s job at a Pittsburgh telegraph office.  His  earnest  work and  resourcefulness  caught  the  attention  of  Thomas  A.  Scott,  a superintendent of the Pennsylvania Railroad, who hired him as his personal telegrapher and private secretary at a salary of $35 a month, about $750 in today’s dollars.

Carnegie parlayed the connections he made through Scott into a series of business investments, little by little accumulating enough capital to strike out on his own. He eventually settled on steel manufacturing as his primary focus.  Locating  his  first  plant  outside  Pittsburgh,  Carnegie  contributed significantly to the shift from skilled to unskilled labor in the steel industry. In  many  ways  he  was  responsible  for  creating  a  situation  very  like  the mechanized textile mills that had pushed his father to leave their homeland in search of new ways to support the family.

Immigrant workers from southern and eastern Europe were drawn to Carnegie’s mills, where they hoped to realize their own success in America. In reality, though, the drive for profit and increased productivity meant that workers at Carnegie Steel faced low pay and increasingly difficult and dangerous working conditions. The average unskilled steel mill worker toiled 12 hours a day in hot and dangerous conditions for less than $2 a shift, about $45 in today’s dollars. When transitioning from day to night turns, which happened twice a month, workers endured a 24‐hour shift,  followed  by  a  day  off.  Few  experienced  any  of  the  upward  mobility  that  characterized  their  employer’s immigrant experience. Instead, Carnegie fought against the workers’ unionization attempts and did little to assist workers injured on the job.

Carnegie became emblematic of a number of industrialists who grew rich at the expense of their workers around the turn of the 20th century. Somewhat ironically, later in life Carnegie turned toward philanthropy. He established the Carnegie Corporation of New York and endowed nearly 3,000 libraries across the United States, Great Britain, and Canada. Many were located in the same communities as his steel mills, but few of his workers could enjoy the leisure of visiting a library. Giving away almost all his fortune, Carnegie spent his last years in a quest for world peace and harmony. He died in 1919 (Rau, 2006).

For further thought: 1.  What does Carnegie’s life story reveal about industrializing America? 2.  Do you think it is possible to succeed in business without exploiting the labor of others?

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 4/32

2.1 The Immigrants Between 1877 and 1900 industrialization, urbanization, and immigration reshaped American society.  In  that period  12  million  immigrants  flooded  into  the  United  States  seeking  jobs,  opportunities,  and  a  better  life. Millions of rural Americans abandoned the countryside to seek employment in the cities as well, especially once the mechanization of agriculture reduced the need for farm labor. Arriving in New York, Chicago, Pittsburgh, Birmingham, and other industrial centers, they found themselves amid a sea of unfamiliar faces from around the world.

Coming to America Unlike  earlier  waves  of  immigrants  from  Ireland,  England,  Germany,  and  Scandinavia,  many  of  these  “new immigrants” hailed from areas of eastern and southern Europe, as well as from Asian countries like China and Japan. There the forces of industrialization, unemployment, food shortages, and forced military service served as push factors that sent millions across the Atlantic and Pacific Oceans. Among  the  earliest  to  arrive  were thousands of Italians fleeing an 1887 cholera epidemic. Russian and Polish Jews sought refuge from anti‐Semitic pogroms  in  the  1880s.  The  majority  left  their  homelands  after  industrial  pressures  left  them  few  job opportunities. So many immigrants arrived that by 1890 nearly 15% of the American population was foreign born (see Table 2.1).

Table 2.1: Immigration to the United States, 1860–1900

Year Foreign born Total population Percentage of total population foreign born

1860 4,138,697 31,443,321 13.16%

1870 5,567,229 38,558,371 14.44%

1880 6,679,943 50,155,783 13.32%

1890 9,249,547 62,662,250 14.76%

1900 10,341,276 75,994,575 13.61%

Source: U.S. Census Bureau, 1999.

Just as economic and political factors served to push immigrants from their European and Asian communities, pull  factors  in  America  attracted  them.  Better  and  cheaper  transportation  made  the  transoceanic  passage affordable to many, but it was the lure of work that most often figured into the decision to emigrate. Although industrialization was a worldwide phenomenon, the United States was quickly growing to be the world’s largest industrial  employer.  A  combination  of  new  technology,  capital  investment,  and  especially  abundant  natural resources helped support the rise of natural resource extraction and manufacturing.

Transnationalism also serves to explain the flow of immigrants into the United States in the late 19th century. The global flow of capital,  ideas,  and  resources  among  countries  made  the  industrializing  United  States  the natural temporary destination for immigrants hoping to take what they earned and skills learned in the United States  and  use  it  to  increase  their  resources  and  possibilities  back  in  their  homeland.  Many  of  the  earliest immigrants were young, single men who possessed few job skills. Particularly among Greeks and Italians, some single men came with no intention of staying in America permanently. Called birds of passage, they arrived in the United States aiming to earn enough money to purchase land or make a start in a trade or business once they  returned  to  Europe.  They  used  connections  in  American  ethnic  communities  to  find  employment  and lodging but funneled resources home.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 5/32

The Art Archive at Art Resource, NY

Not everyone supported the idea of an immigration center on Ellis Island. This 1890 cover of Judge magazine shows immigrants being dumped at the base of the Statue of Liberty. Lady Liberty responds by saying, “If you are going to make this island a garbage heap, I am going back to France!”

Ellis Island Europeans  initially  arrived  at  East  Coast  port  cities,  including  Boston, New  York,  and  Philadelphia.  The  largest  number  landed  at  New  York Harbor, where  they  were  processed  at  Castle  Garden  at  the  Battery  in Lower  Manhattan.  Before  long,  however,  the  rising  numbers  of immigrants made it useful to establish federal control over and unify the process. The Immigration Act of 1891  shifted  immigration  regulation from the states to the federal government and established  the  Office  of Immigration (later  the  Bureau  of  Immigration)  to  oversee  the  process. With the increased influx of immigrants, Congress saw the measure as an important  means  to  secure  federal  oversight  and  control.  It  also established  an  inspection  process  that  aimed  to  exclude  undesirable immigrants. Those who were seriously sick, mentally ill, or likely to come under the public charge were to be returned to their homelands.

In 1892, in order to accommodate the rising numbers of immigrants, the Office of Immigration opened a receiving center on Ellis Island,  1  mile south  of  New  York  City  and  virtually  in  the  shadow  of  the  Statue  of Liberty.  The  statue  became  an  important  symbol  of  hope  for  the  new arrivals  (Kraut,  2001).  On  it  were  words  by  poet  Emma  Lazarus  that inspired many who came to America with the hope of a better life:

Give me your tired, your poor,

Your huddled masses yearning to breathe free,

The wretched refuse of your teeming shore.

Send these, the homeless, tempest‐tossed to me,

I lift my lamp beside the golden door! (as cited in Young, 1995)

At Ellis Island, new arrivals passed through a medical examination and were questioned about their destination and economic status. For the majority of immigrants, the entire process took no more than 7 hours, after which they were permitted to pass into the city. Less than 1% of immigrants were rejected, but for those separated from family and denied their dream of coming to America (most often those from southern and eastern Europe), the processing center became known as the “Island of Tears.” Nearly 12 million immigrants were processed at Ellis Island between its opening in 1892 and 1954, when it closed permanently.

The Immigrant Experience Once  they  passed  through  Ellis  Island,  immigrants  experienced  a  life  very  different  from  what  many  had imagined. One Italian immigrant famously observed:

I came to America because I heard the streets were paved with gold. When I got here I found out three things: First, the streets weren’t paved with gold; second, they weren’t paved at all; and third, I was expected to pave them. (as cited in Puleo, 2007)

Italians and other immigrants provided the labor for the growing industries and city construction. They built the New York subway system and worked 12‐hour shifts in the steel mills of Pittsburgh and  other  northeastern cities. Many also worked as day laborers, launderers, and domestic servants.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 6/32

Everett Collection/SuperStock

As more and more people immigrated to the United States, ethnic neighborhoods became common. Shown here is Little Italy in New York City around 1900.

The Italians, Poles, Hungarians, Russians, Greeks, Czechs, and others  who  came  brought  with  them  their  own  languages, lifestyles,  and  cultural  traditions.  Jews  were  most  likely  to emigrate in family groups, whereas many Irish arriving in the late 19th century were single women seeking employment as domestic  servants.  Although  historians  once  believed  that immigration was an alienating experience, more careful study has found that the new immigrants transplanted many facets of their former lives to their new homeland.

Immigrants’ cultural and ethnic values and experiences often determined their work patterns. Greeks, often birds of passage who planned to return to the Old World, took itinerant jobs on the  railroads  or  other  transient  positions.  Italians,  whose culture  valued  much  family  time,  preferred  more  sedentary and  stable  industrial  work.  Jews  often  operated  as shopkeepers  and  peddlers  or  in  the  needle  trades— occupations  they  transplanted  from  the  Old  World,  where anti‐Semitic  regulations  restricted  their  work  choices.  Some  ethnicities,  such  as  the  Irish  and  Slovaks, encouraged  women  to  work  in  domestic  service,  whereas  others,  including  the  Italians  and  Greeks,  barred women from working outside the home (Gabaccia,  1995).  Women  in  those  groups  often  took  in  laundry  or sewing work, and many cared for single young male immigrants who paid to board with established families.

Thousands traveled in patterns of chain migration, arriving in Pittsburgh or Buffalo to the welcome greetings of family or friends in an established ethnic neighborhood. In these tightly knit communities, new arrivals found many of the comforts of home, including newspapers in their native language, grocers specializing in familiar foods, and churches where their religious traditions were practiced. Many ethnic groups established self‐help and benevolent societies. In New York City the Hebrew Immigrant Aid  Society  assisted  Jews,  and  the  Polish National  Alliance  and  the  Bohemian–American  National  Council  aided  those  groups  in  their  transition  to American life. In larger cities immigrant communities established their own theaters and concert halls, as well as schools to educate their children (Bodnar, 1985).

In  some  cities  tight‐knit  neighborhoods  formed  familiar  cultural  homes  for  multiple  ethnic  groups.  In Pittsburgh, for example, the more than 12,000 Polish immigrants in that city in 1900 lived primarily in the Strip District, a narrow slice of land along the Allegheny River. There they found stores that catered  to  their  food tastes and ethnic newspapers that reported news from Europe as well as from the local community. From this vantage point they could easily learn about job opportunities in many industrial shops, including Carnegie Steel. By the 1880s Pittsburgh’s Poles had established their own churches and begun to expand their neighborhood to the nearby hill district, still known by some as Polish Hill (Bodnar, Simon, & Weber, 1983).

Nativism and Anti‐immigrant Sentiment As  ethnic  communities  grew  and  immigrants  continued  to  transplant  their  cultures  in  America,  a  growing number  of  native‐born  Americans,  especially  White  Protestants,  grew  concerned.  Describing  the  new immigrants as distinct “races”  from  inferior  civilizations,  these  nativists  pointed  to  the  newcomers’  cultural differences  and  willingness  to  work  for  low  wages  as  causes  for  alarm.  Some  argued  that  they  had  inborn tendencies toward criminal behavior, and others claimed that the presence of so many foreigners threatened to make  fundamental  (and  undesirable)  changes  in  American  society.  As  feelings  of  anti‐immigrant  sentiment increased, the “golden doorway of admission to the United States began to narrow” (Daniels, 2004).

The Chinese faced the most dramatic reaction. From the 1850s through 1870, thousands of Chinese entered the United States to work in western gold fields, on railroad construction, and in West Coast factories. Like their

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 7/32

© Anonymous/AP/Corbis

At the Angel Island immigration processing center, Chinese and Japanese immigrants were often

European  counterparts  in  the  East,  Chinese  immigrants  built  tightly  knit  ethnic  communities  to  insulate themselves from personal and often violent attacks by nativists and to perpetuate  their  distinct  culture.  San Francisco’s  growing  Chinese  quarter  stretched  six  long  blocks,  from  California  Street  to  Broadway  (Takaki, 1990).

In  response  to  anti‐Chinese  concerns,  in  1875  Congress  passed  legislation  barring  the  entrance  of  Chinese women,  and  a  total  exclusion  policy  began  to  gain  supporters.  In  the  West  a  growing  Workingmen’s  Party movement, led by Denis Kearney, lashed out at Chinese laborers, claiming they unfairly competed with White American labor. Kearney delivered a series of impassioned anti‐Chinese speeches, sparking violent attacks on San Francisco’s Asian citizens. Kearney was arrested in November 1877 for inciting a riot, but charges against him were subsequently dropped, and he continued his xenophobic campaign (Soennichsen, 2011).

As explained in Chapter 1, protests by Kearney and others led Congress to pass the Chinese Exclusion Act of 1882, which established a 10‐year ban on  all  Chinese  labor  immigration.  Although  law  already  barred  non‐ Whites from becoming naturalized citizens, this marked the first time that race was used to exclude an entire group’s entrance into the United States. Congress renewed the restriction after 10 years and made the exclusion permanent in 1902. It remained in effect until 1943.

Despite  the  ban,  some  Chinese  did  still  enter  the  United  States.  Merchants,  diplomats,  and  the  sons  of  U.S. citizens were permitted to immigrate. A trade in falsified citizenship records also allowed many so‐called paper sons  to  pass  through  the  system.  Jim  Fong,  who  arrived  in  San  Francisco  in  1929  with  forged  documents, recalled enduring 3 weeks of interrogation by immigration officials before eventually being admitted as a U.S. citizen, despite the fact that he spoke no English. After working as a fruit picker and dishwasher, Fong studied English  at  night  and  eventually  succeeded  as  a  restaurant  manager.  Under  an  amnesty  agreement,  he relinquished his fraudulent citizenship in 1966 and eventually became a naturalized citizen (Kwok, 2014).

Other  nativist  groups  waged  less  successful  attempts  at  restriction  during  the  1890s.  The  Immigration Restriction League, formed in Boston in 1894, sought to bar illiterate people from entering America. Congress adopted  a  measure  doing  so  in  1897,  but  President  Grover  Cleveland  vetoed  it.  Another  guise  to  restrict immigrant rights came in the form of the secret or “Australian” ballot widely adopted in the 1890s. It ostensibly aimed to protect voter privacy, but it also served to bar the illiterate from receiving help at polling places.

American Experience: Ellis Island Versus Angel Island

As steam ships carrying immigrants entered New York Harbor, passengers leaned over the rails to stare at the Statue of Liberty standing tall and proud. When they rounded Liberty Island, the immigrants beheld another marvelous spectacle: the grandiose buildings that made up the Ellis Island processing station.

Welcoming its first immigrants in 1892, Ellis Island served as the nation’s busiest processing station until 1924, when immigration laws reduced the tide of European immigrants to a trickle. Before it closed in 1954, 12 million immigrants passed through its buildings into the United States. For the vast majority, the immigrant processing center was a quick stop on their way to building a new life in America.

After stepping off their ships, men, women, and children, most of them from Europe, stored their luggage in the baggage room and

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 8/32

detained for weeks or months and were subjected to interrogations like the one shown here.

Exploring History through Film: Chinese Immigrants and Angel Island

Most Asian immigrants entered the U.S. through California's Angel Island. Unlike immigrants arriving at Ellis Island, those arriving at Angel Island met with severe restrictions and prejudice.

Critical Thinking Questions How did contemporary American understandings of race lead to the formation of Angel Island and the way it was run by the U.S. Immigration Service?

lined up for processing. When it was their turn, they entered the Great Hall with its massive vaulted ceiling and mosaic tiled walls and floor. Although a daunting experience, the overall atmosphere was one of welcome.

Asian immigrants arriving on the Pacific coast found a very different experience. The Chinese Exclusion Act greatly slowed but did not completely stop Chinese nationals from entering the United States. Beginning in the 1880s a significant number of Japanese also crossed the Pacific.

An immigrant station opened in 1910 on Angel Island in San Francisco Bay to process those arriving from Asia. In sharp contrast to the Great Hall and opulent buildings of Ellis Island, Asian immigrants arrived at a series of wooden barracks, where furnishings consisted of wooden tables and benches and metal bunks for sleeping. The Chinese faced the most intense nativism of any immigrant groups; officials determined to isolate Chinese newcomers, whom they feared might conspire with residents of San Francisco’s growing Chinatown to slip into the city illegally.

Instead of mere hours, immigrants landing at Angel Island were often detained for weeks or even months, and a higher number—between 11% and 30%—were returned to Asia (compared to fewer than 1% at Ellis Island). Some were questioned at length about their backgrounds and

asked about subjects of which they had no knowledge. While confined under adverse conditions, many Chinese immigrants scrawled words and poems on the walls reflecting their experience. One immigrant wrote: “Everyone says travelling to North America is a pleasure, I suffered misery on the ship and sadness in the wooden building. After several interrogations, still I am not done. I sigh because my compatriots are being forcibly detained” (Kraut, 2001). After processing several hundred thousand immigrants, the Angel Island processing center closed in 1940.

For further reading, see:

Lee, E., & Yung, J. (2010). Angel Island: Immigrant gateway to America. New York: Oxford University Press.

Chinese Immigrants and Angel Island From Title: Between Two Worlds

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 6:68   

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 9/32

Coan, P. M. (2004). Ellis Island interviews: Immigrants tell their own stories in their own words. New York: Barnes & Noble Books.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 10/32

2.2 The City Before the Civil War, America’s total urban population stood at 6.2 million, and most American cities, with the exception of a handful of large urban areas, boasted populations only in the tens of thousands. Luring residents from small towns, farms, and foreign countries, American cities increasingly became home to individuals and families seeking employment in the growing numbers of factories and mills. By the turn of the 20th century, the United States counted 30 million urban residents, and six cities had populations reaching half a million. Three cities—New  York,  Chicago,  and  Philadelphia—were  home  to  more  than  a  million  residents.  By  1920  more Americans lived in urban areas than on farms, and the city was established as a dominant force in economic, social, and cultural life.

City Dwellers and Changing Demographics The exponential growth of cities came largely from migration and immigration, with almost half of the influx originating from the American countryside. Falling farm prices and increased mechanization meant fewer rural opportunities. These largely working‐class Americans joined millions of European immigrants seeking to better their lives in the cities.

Social class differentiated residential areas within the cities. In New York, with its central Wall Street financial center, middle‐ and upper‐middle‐class men and women traded and shopped at fancy retail stores and worked in newly constructed office buildings. Most middle‐class residents moved their homes outside the city center to the fringes to avoid the growing number of ethnic and working‐class neighborhoods  that  straddled  the  new industrial  zones.  Surrounding  Wall  Street  were  rings  of  tenements  and  apartment  buildings  where  rural migrants, immigrants and the city’s poorest residents sometimes packed their entire families into a single room (Shrock, 2004).

The Changing Shape of the City The city was a place of contrasts in the era that became known as the Gilded Age. This satirical term was coined by Mark Twain to describe the period of rapid urban and industrial change from 1877 to about 1900. In his 1873 novel, The Gilded Age: A Tale of Today, Twain described a glittering society with serious problems beneath the surface. A city skyline itself was evoked as a breathtaking symbol of progress, featuring new buildings that crept ever higher toward the heavens. In New York, for example, the Manhattan Life Insurance building towered over the city at nearly 350 feet. The city’s second largest building, the American Surety Building, stood 21 stories tall and 312 feet upon its completion in 1894 (Korom, 2013). It appeared that  the  technological  wonders  of these new places knew no bounds.

Technology in America: Elevators and Structural Steel

Before the Gilded Age, buildings were relatively low to the ground. Climbing multiple flights of stairs made buildings of more than four stories inconvenient. The structural instabilities of mid‐19th‐century building materials also prevented architects from designing tall buildings. Elisha Graves Otis solved the first of these problems with his 1852 invention of the mechanical elevator. An electric version appeared in 1889. Advances in cast‐iron and steel‐frame construction solved the second problem, giving architects the materials needed to build high into the sky.

A distinctly American contribution to architecture, the combination of the elevator and structural steel made possible the skyscraper and the upward growth of cities. Skyscrapers enabled a new type of urban expansion, with buildings soaring ever higher. Mayors of the largest cities were in constant competition

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 11/32

Courtesy Everett Collection

The Reliance Building, built in Chicago in 1890 and designed by architect Daniel Burnham, was the first building to be called a skyscraper.

to win the honor of possessing the world’s tallest building, with the tallest in New York reaching 350 feet.

Structural‐steel construction also reduced the fires that struck wooden city buildings on a regular basis. Without modern fire hydrants and water systems, fires spread quickly, destroying vast swaths of cities. Each major fire led city planners to rebuild and reshape cities. This was most notable after the Great Chicago Fire in 1871. Killing hundreds and destroying more than 3 square miles, the fire was the worst urban disaster in U.S. history to that point. Chicago planners and structural engineers used the newly available structural steel to reconstruct the city. Steel skyscrapers sprouted out of the burned footprints of their wooden ancestors.

For further reading, see:

Fogelson, R. M. (2001). Downtown: Its rise and fall, 1880–1950. New Haven, CT: Yale University Press.

Hoffer, P. C. (2006). Seven fires: The urban infernos that reshaped America. New York: PublicAffairs.

But for all the examples of progress in the American city, the tragic realities of poor living conditions, ethnic prejudice, and unfair working environments significantly tainted the urban experience for many. The American city was a paradox, a place that exemplified hope for the future while at the same time demonstrating the worst that life had to offer.

The Tenement In addition to stunning new skyscrapers, Gilded Age builders tried new construction techniques to enable cities to house more workers and their families. Construction of the dumbbell tenement house, so named because of its distinctive shape, dominated between 1879 and 1901. Typically, these were very tightly packed structures with only a couple of feet between them. The entrance hallway was a long passage, sometimes less than 3 feet wide, that reached 60 feet to the back of the structure. Each floor was divided, with seven rooms on each side (see see Navigating History: Tenement Housing feature). Only four of these rooms on each floor had ventilation or were reached by sunlight.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 12/32

Tiny interior airshafts were supposed to provide ventilation, but the air between the buildings was so foul that residents often nailed their windows shut. Others used the shafts for garbage disposal, and the filth left to rot served  as  a  breeding  ground  for  disease.  Privacy  was  impossible  because  the  walls  were  paper‐thin  and windows often looked directly into the room of a neighbor.

An 1893 publication described the tenements in the following way:

The Tenements display the lowly side and often dark side of New‐York life. . . . Tenement houses are as a rule great towering buildings, many of them squalid and in bad repair, and devoid of anything but the rudest arrangements for existence. They are packed with human beings.  .  .  . Frequently half a dozen people eat, sleep, and somehow exist  in  a  single  room,  and  tenants  who  have  two  or  three  rooms generally keep boarders besides their own large  families.  .  .  .  The  landlords  of  these  old  tenement houses become very rich out of the needs of the poor tenants. (King, 1893, p. 220)

The buildings  were  also  fire  hazards  with  very  few  safety  features.  The  bathroom  facilities  were  primitive, generally just outhouses in the back alleys with poor sanitation. A very high percentage of the New York City population  lived  in  these  conditions.  In  1901  the  city  had  3.4  million  inhabitants,  and  2.3  million  lived  in tenement houses (Veiller and New York State, 1903).

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 13/32

Reformers such as Jacob Riis worked to bring attention to the plight of those living in the tenements.  In  the middle of one night in 1888, Riis and a group of men slipped into a New York tenement building. Though most of the  residents  were  still  awake,  no  one  stopped  them  from  ascending  the  steps  because  no  one  possessed anything of value. The men entered an unlocked room that was dark and tiny with only one small window that opened to a clogged airshaft. Designed for a family of four, there were 15 immigrants living there, sleeping on every possible horizontal surface. The mysterious men set down some equipment, and one held what looked to be a gun. Before anyone said a word, a brilliant flash of light blinded the occupants, and while their eyes tried to adjust from the flash the men ran out.

Riis had taken his first of many images of tenement life and had begun his campaign to improve the tenements’ horrendous living conditions (Pascal, 2005). As a result of the work of Riis and others, city officials took small steps toward reform.  For  example,  New  York  City’s  1901 Tenement House Act  required  more  ventilation, windows facing outward, and indoor toilets (Dunbar & Jackson, 2005).

Getting Around in the New City As immigrants adjusted to their new lives in the United States, cities began to grow to previously unimaginable sizes. Many aspects of city life changed to accommodate the influx of people and the growth of industry. Mass transportation was one of them, and some cities, including New York, Philadelphia, and Boston, began digging below the roads to construct vast networks of subways. Others built elevated train lines above the streets, and San Francisco developed cable cars in 1873. These lines largely served the middle and professional classes who could afford to move outside the industrial zones. Most laborers clustered in less desirable housing near the dirt and pollution of the mills and factories.

Although not all cities invested in expanded public transportation, all cities redefined the rules of the roads. In the Gilded Age, city streets were unstructured places where people, horses, bicycles, and eventually automobiles intermingled with few rules to govern them. By the 20th century the automobile emerged as the undisputed champion and earned the right of way in most all situations. People were relegated to sidewalks, and the cars dominated the central streets (Norton, 2008).

Entertainment in the City During this time, cities became centers of culture and entertainment. However, entertainment required leisure time, and up until the late 19th century this did not exist for most city residents. Time spent working, caring for family, sleeping, and surviving left few hours free for amusement. Eventually, however, working hours in the factories declined—from 70 hours a week in 1860 to 60 hours a week in 1900. Workers began to enjoy at least 1 day free from work each week (Grover, 1992). City dwellers spent their newfound free  time  on  a  variety  of activities that included playing sports, visiting zoos, and going to the circus. The middle and working classes often mingled together to watch a performance or a boxing match, which middle‐class mores had previously judged taboo because of its violent nature.

Cities were the central location for the  development  of  organized  sports  and  public  parks.  Just  about  every major  American  sport  had  its  birthplace  in  the  city.  Team  owners  organized,  commercialized,  and professionalized sports, and the inner cities were breeding grounds for athletes (Riess, 1991). By the late 19th century, baseball had become a professional sport, with the Cincinnati Red Stockings established as  the  first team in 1869. They played a series of nonprofessional teams until the formation of other professional clubs in succeeding years. James Naismith invented basketball in the 1890s while working at the International YMCA Training School in Springfield, Massachusetts. Football was more  of  an  elite  pastime  because  it  emerged  on college and university campuses across the East Coast. By the 1890s the Yale–Princeton game attracted 50,000 spectators each year.

Working‐class men had long found release in the physical nature of boxing and other sports, and in the Gilded

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 14/32

Courtesy Everett Collection

This lithograph from 1898 advertises an upcoming performance of the Barnum & Bailey Greatest Show on Earth. The traveling circus was an event attended by city residents of all social classes.

Age middle‐class men increasingly found engaging in sports a viable means of asserting their masculinity. As more shifted their daily work regimes to sedentary clerk activities and desk work, playing baseball or watching boxing or other sports allowed men to gather to assert their physicality and thereby  enhance  their  sense  of manliness.

Women had athletic outlets as well, as they began  enjoying  the  bicycle  craze  in  the  1890s.  The  bicycle  was culturally important for many reasons. Besides simply being fun, it initiated the idea of personal transportation. Bicycles also allowed women to explore new and freer types  of  fashion,  because  Victorian  corsets  were  not conducive to riding.

Cities also brought nature and the exotic within their bounds with the introduction of the urban zoo. Philadelphia was  the site of the first zoological park in the  United  States  in  1874. Zoos soon emerged in other  cities,  and  they  quickly  became popular  leisure  destinations  as  families  took  pleasure  in seeing  exotic  animals  up  close.  The  federal  government created the National Zoo in Washington, D.C., in 1889 for the “the  advancement  of  science  and  the  instruction  and recreation of the people” (Rhees, 1901). It became part of the Smithsonian Institution 1 year later.

There  were  other  important  leisure‐time  activities  in  the cities.  The  Gilded  Age  represented  the  birth  of  the  modern circus. Using the railroad to travel from city to city, promoters brought huge tents, animals, acrobats, and oddities of nature to audiences across the country. P. T. Barnum capitalized  on this type of entertainment and became one of the most well‐ known showmen in the late 19th century. He became famous for sayings such as “There’s a sucker born every minute” (as cited  in  Saxon,  1989,  p.  335).  But  to  children,  his

demonstrations inspired awe and wonder at the “Greatest Show on Earth” (Saxon, 1989, p. 335).

The middle and professional classes enjoyed the most  leisure  time,  including  evenings,  weekends,  and  even vacations,  to  experience  these  new  activities  and  attractions.  Sports  and  recreation  offered  some  men  and women an outlet for the social anxieties that the new social order brought. However, many in the middle class worried  about  the  unruly  behavior  of  working‐class  men  and  women  at  amusement  parks,  theaters,  and ballparks and sought to reform and regulate commercial amusements. Through their own examples, they hoped to offer appropriate alternatives, but their efforts met with little positive response (Peiss, 1986).

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 15/32

2.3 Industrial Capitalism in America Although increased leisure‐time activities allowed different classes of people to intersect, Americans in the late 19th century began to witness and experience growing tensions between industrialists and workers. A small minority  of  men—such  as  Andrew  Carnegie,  John  D.  Rockefeller,  Jay  Gould,  and  J.  P.  Morgan—became  so wealthy that they struggled even to give all their money away. The freewheeling  competitive  capitalism  and enormous  profits  of  industrialists  contrasted  sharply  with  the  low  wages  and  limited  mobility  that  most Americans faced. Although the U.S. economic system had thrived on the individual ownership of property from its inception and inequalities had always existed among Americans, in the Gilded Age industrialists developed new methods of business combinations, mergers, and cooperative solutions that made it possible for a few to grow tremendously wealthy and for the gap between them and everyone else to widen dramatically (Porter, 1992).

In the era of industrialization, millions of workers fought to simply have the right to work in safe conditions, earn a fair wage, and organize for protection. Though there were dramatic strikes, or work stoppages, the power of  labor  could  not  match  the  domination  of  the  industrialists,  and  the  unionization  drives  of  the  late  19th century  failed.  Men  like  Carnegie  came  to  be  derisively  called robber barons  because  many  believed  they increased their wealth by robbing their workers of a fair wage and safe working conditions. Many historians argue that it was the power of big business and the rise of global capitalism that prevented the workers from advancing their cause.

Although American workers did make some advances in terms of wages, the disparity between industrialists such as Carnegie and the workforce accelerated. Real wages rose fairly consistently during the Gilded Age. The average income for nonfarm families rose from $375 a year in 1870 to $573 by 1900. This increase was much higher than in industrializing Europe and helped pull many immigrants to the United States. During the same time, however, the disparity between the richest and poorest in America expanded. By  1900  the  richest  2% owned more than a third of the nation’s wealth, and the top 10% controlled roughly 75% (Long, 1960).

Despite the reality of growing inequality in the United States, the myth  persisted  around  the  world  that  the streets in America were paved with gold and that the nation offered boundless opportunities. Some came with the hope of realizing the American dream in the growing West, attracted by land offers the railroads provided. Most newcomers, however, entered the rapidly expanding American cities where new skyscrapers rose into the smoky skyline. The stunning success of men like Carnegie made many believe  they,  too,  could  prosper.  This promise lured new waves of immigrants to the nation’s shores and brought scores of rural men and women into the cities.

A New Industrial Order The industrial order that came to characterize America after 1877 was new and unfamiliar. Before the Civil War, industries  centered  on  textile  production  and  especially  on  processing  agricultural  products  like  grains  or natural resources like timber. Factories produced goods  for  local  and  regional  markets,  and  the  nation  also exported  important  commodities  such  as  cotton.  Most  industrial  pursuits  were  thus  a  natural  extension  of farming, which employed the largest segment of Americans.

After the war, heavy industries such as steel, oil, and rubber introduced new commodities such as steel rails, gasoline, and rubber  tires  to  the  national  and  world  markets.  The  growth  of  new  technologies,  methods  of manufacture,  and  theories  of  work  organization  spawned  new  systems  of  business  organization  and combination,  ultimately  leading  to  massive,  impersonal  corporations.  The  dominance  of  big  business fundamentally altered the way of life for both Americans and newcomers. Giant corporations caused many to lose their faith in the competition and democracy that had long branded the nation as a place where individuals could  rise  on  their  own  merits  through  hard  work  to  wealth  and  accomplishment  (Porter,  1992).  The astounding rags‐to‐riches experiences of men like Andrew Carnegie quickly  became  an  unattainable  fantasy,

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 16/32

and by the turn of the 20th century, big business would be seen as the root cause of many of society’s ills.

Gould, Vanderbilt, and the Railroads As discussed in Chapter 1, railroads spread settlement westward to the Pacific coast through a combination of private corporate investment and government assistance, primarily in the  form  of  massive  grants  of  federal land. As important as the western connections were, however, the intense concentration of railroad lines across the Midwest and Northeast profoundly affected U.S. industrialization. After 1870 the nation’s railway mileage quadrupled, so that in 1900 the United States  possessed  more  than  193,000  miles  of  track  (see  Figure  2.2) (Husband & O’Loughlin, 2004).

Figure 2.2: Railroads in 1900

By 1900 the nation boasted more than 193,000 total miles of railroad track including the well‐known Transcontinental Railroad. The largest concentration of rail lines was in the Northeast.

From  this  dramatic  growth,  railroads  emerged  as  America’s  first  industrial  corporations.  The  Pennsylvania Railroad that employed a young Andrew Carnegie became the world’s largest private corporation, employing more than 55,000 workers in the 1870s (Schaefer & Solomon, 2009). The rapid expansion of other railroads made fortunes for a small handful of investors. Jay Gould, for instance, began life as a bookkeeper, but through a series of fortunate investments in the stock market he became a notorious speculator who controlled thousands of miles of track. Among his holdings was the Union Pacific Railroad, part of the initial transcontinental network completed in 1869.

Never one to be concerned about public opinion, Gould ruthlessly pursued business opportunities, practicing horizontal integration by secretly manipulating the market and buying up smaller railroads and the telegraph lines  that  were  strung  alongside  them.  Invented  by  Samuel  F.  B.  Morse  in  the  1830s,  the  telegraph revolutionized communication and was especially important for business growth in the evolving industrial age, allowing for immediate and rapid communication. Gould gained control of the Western Union Company (by far

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 17/32

the nation’s largest telegraph company) through a series of stock manipulations in 1879.

As the only real provider of telegraph service, Gould’s actions gave him monopoly, or exclusive control, over the nation’s most important means of communicating. Gould and other railroad magnates enhanced their wealth and strengthened their businesses by using secret agreements,  pools  that  manipulated  prices,  and  unethical means of consolidation (see Table 2.2). Through his actions and brashness, Gould especially characterized all that was unpopular with big business. He personified the image of the money‐grabbing robber barons and came to be greatly despised throughout the nation.

Table 2.2: New business practices for an industrial age

Business practice Description

Pool An informal agreement between competing businesses to establish control over elements such as prices, production, and markets.

Trust A formal organization of companies within an industry that aims to reduce competition, set prices, and control business practices.

Monopoly The ownership of all or nearly all firms or factories within an industry. True monopolies were rare, but reformers often used the term to characterize big businesses.

Corporation Through registration or legislative designation, this business organization shifts legal rights and liability away from individual owners or shareholders.

Vertical integration A business gains control of all aspects of production for an industry, including raw materials, transportation, manufacture, sales, and marketing.

Horizontal integration A consolidation of business through the purchase of smaller competitors, creating a monopoly‐like control over an industry.

Gould’s main rival, “Commodore” Cornelius Vanderbilt, gained his wealth investing in a steamship line during the  California  gold  rush  and  later  transferred  his  main  investments  into  railroads.  The  most  visible  of  the railroad magnates, Gould and Vanderbilt each claimed fortunes of more than $100 million, roughly $2 billion in today’s dollars. The wealth held by industrialists in the railroad and other developing industries far eclipsed the affluence  of  the  nation’s  upper  class  before  the  Civil  War  and  led  many  to  criticize  the  growing  income disparities. Others celebrated the new era of big business and the men that gained fortunes through the new industries.

Carnegie and Steel The original  iron  railroads  were  brittle  and  could  crack  or  break  under  stress  or  in  bad  weather.  Railroad growth spurred a rush to expand production of more durable steel rails. The growth of American cities and the birth of the skyscraper also increased demand for steel beams. Steel was in high demand in Europe for similar reasons and thus formed an important basis for global trade.

As described at the beginning of the chapter, Andrew Carnegie led development in the American steel industry, building several mills near Pittsburgh. Others established important steel centers in Ohio and Alabama, and the discovery  of  a  large  iron  ore  deposit  near  Lake  Superior  in  Minnesota  gave  a  major  boost  to  the  industry. Although Britain had pioneered many of the steel methods used in the United States, a high tax, or tariff, on imported steel protected Carnegie and other American manufacturers from international competition. By the turn of the 20th century, U.S. manufacturers provided the bulk of steel to a growing international market.

Carnegie Steel quickly grew to be the largest corporation in the industry. Steel manufacturers employed many of

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 18/32

© Bettmann/Corbis

The Bessemer converter, shown here in a Pittsburgh, Pennsylvania, steel mill, revolutionized steel production in the United States.

the business combinations practiced in the  railroad  industry (see Table 2.2). Carnegie also regularly invested almost all the company’s profits in  the  latest  steel‐making  technology,  and his Edgar Thomson Steel Works, located on the Monongahela River outside Pittsburgh, was a model  for  the  industry.  This increased  the  company’s  efficiency  but  often  disappointed investors, who rarely realized a dividend.

Using  the  Bessemer  process,  a  steel‐making  method  he brought back from an  1872  visit  to  England,  Carnegie’s  mill and others increased the speed and efficiency with which raw iron ore could be converted to steel. Soon the furnaces were pouring  as  much  as  10,000  tons  a  week,  compared  to  the average of 70 tons before the new technology (Krass, 2011). The  new  manufacturing  method  also  allowed  Carnegie  to dramatically  reorganize  his  workforce.  For  instance,  skilled steel puddlers, who literally stirred great vats of molten metal until  they  determined  it  free  of  impurities,  were  no  longer needed. The Bessemer process required fewer skilled workers and made room for low‐paid unskilled workers, which greatly reduced wage costs.

Profitability and growth were also realized as Carnegie moved to control all aspects of the production process through vertical integration. Investing in iron ore mines, railroad lines, and controlling the sale of the finished product, Carnegie Steel eliminated the need for outside business contracts  or  relations. Carnegie  pushed  his managers and mill hands to the limit of their abilities, pitting supervisors against each other in a competitive management arrangement. Wages for steelworkers remained as low as possible, and Carnegie pushed back hard when  mill  hands  moved  to  unionize  for  better  wages  and  working  conditions.  (See  the  discussion  of  the Homestead Strike later in this chapter.)

Coming to realize that wealth brought social obligations, in 1889 Carnegie penned an article titled “The Gospel of Wealth.” In it he argued that the wealthy have an obligation and a duty to aid those less fortunate in society through philanthropy and that men such as himself were best suited to determine how such wealth should be distributed. His sale of Carnegie Steel to the financier J. P. Morgan in 1901 allowed him to devote more time to his  philanthropic  goals.  Morgan  combined  Carnegie’s  holdings  with  his  own  to  create  U.S.  Steel.  Employing nearly 170,000, it controlled three fifths of the nation’s steel industry (Warren, 2001).

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 19/32

Rockefeller and Oil Carnegie’s dominance in steel was superseded only by the hold that John D. Rockefeller had on the manufacture of petroleum products. Rockefeller’s wealth grew once oil was discovered in the Lima oil field in northwest Ohio in 1885. It quickly became the largest oil field in the nation, and drillers rushed to the region to pump thousands of gallons of the black liquid from wells reaching as far as 1,200 feet below the earth. Within 2 years of the first drilling, the Lima oil field was the world’s largest producer of the rich natural resource.

The need for oil grew along with other industries in the late 19th century. Prior to the invention of the gasoline engine and the automobile, petroleum was largely used to lubricate machinery and, when distilled as kerosene, for heating and lighting. Because construction of an oil refinery was inexpensive compared to a steel mill  or textile factory, the industry grew quickly, with many small refineries serving local or regional markets.

Much like Gould and Carnegie, Rockefeller began his career as a clerk in a Cleveland merchant firm. The region also  happened  to  include  the  nation’s  largest  number  of  oil  refineries,  and  he  invested  in  several  of  them through partnerships with other merchants. He ultimately set out to consolidate the industry under the auspices of  the  Standard  Oil  Company,  which  he  incorporated  in  1870.  After  accumulating  and  discarding  several partners, the Standard Oil Company became Rockefeller’s sole vehicle for controlling the industry.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 20/32

Through the practice of horizontal integration, Rockefeller focused solely on the refining process and bought out his competitors. He accelerated this process by taking advantage of an economic downturn among the railroads to demand deeply discounted shipping rates and rebates. Control of shipping rates allowed Rockefeller to put many  of  his  competitors  out  of  business.  Most  sold  out  to  him,  and  Standard  Oil’s  near  monopoly  grew exponentially until by 1890 the corporation controlled 88% of the nation’s oil refining (Chernow, 1988).

In order to legitimize his company’s secret dealings, Rockefeller used a new form of corporate structure, the trust (see Table 2.2). Under this system, a board of nine trustees held the stock of other refineries “in trust” for Standard Oil’s stockholders. The board was empowered to manage the business holdings of all the companies in the trust. This gave Rockefeller and Standard Oil the power to coordinate policies, set prices, and above all buy out small competing refineries. Competition was quelled, and profits rose.

Controlling almost 90% of production and 85% of final sales, Standard Oil left no room for competitors in the industry. Its near monopoly also meant the corporation controlled the price that consumers paid for heating oil and gasoline. The Standard Oil trust was followed by similar arrangements  in  other  industries,  and  soon  an outraged public cried for government action against these monopolies.

Congress responded with the Sherman Antitrust Act in 1890, which outlawed the unfair trust practices that removed competition and controlled prices in an industry. Rockefeller merely shifted tactics. Creating a holding company, the Standard Oil Company of New Jersey, he organized all the competing companies under a single corporate  umbrella.  The  holding  company  was  incorporated  but  did  not  produce  a  product.  Under  this arrangement,  Standard  Oil  could  control  competition  without  violating  the  antitrust  statute.  The  action cemented Rockefeller’s monopoly, and Standard Oil grew to employ more than 100,000 workers as the world’s largest business.

Rockefeller’s business practices made him a very wealthy man but did little for his public image. He especially came to symbolize all that was wrong with big business after muckraking journalist Ida M. Tarbell published a lengthy expose, “History of the Standard Oil Company.” She and fellow investigative journalists combed through the “muck” of business dealings to expose corruption and unfair practices. Appearing as 19 serial articles in the popular McClure’s Magazine,  Tarbell’s  findings  chronicled  Rockefeller’s  illegal  and  unfair  takeover  of  the  oil industry (Tarbell, 2003). By the finish of the 3‐year run of articles, John D. Rockefeller had lost all standing with the American public and epitomized monopoly and the failings of the Gilded Age. The government eventually ordered the dissolution of Standard Oil in 1911.

The popularity of Tarbell’s expose illustrates America’s frustration with the veneer of the Gilded Age.  At  the onset of industrialization, many cheered the industrial leaders they believed would bring prosperity and greater opportunities to society. By the turn of the 20th century, social critics such as Tarbell and reform politicians began to underscore the damages done by economic exploitation and political corruption. The opulent displays of wealth on the part of newly rich industrialists served to further inflame the ire of the American public.

Conspicuous Consumption The business tactics  of  industrialists  corresponded  to  novel  cultural  expressions  among  the  newly  wealthy. Sociologist Thorstein Veblen outlined the practice of conspicuous consumption in his 1899 book, The Theory of the Leisure Class. He argued that the affluent in society earn their status not  by  simply  being  rich,  but  by exhibiting their wealth (Blackshaw, 2013).

The Gilded Age witnessed amazing displays of affluence  among  the  new  industrialists.  They  built  enormous homes,  hosted  lavish  parties,  and  traveled  in  outrageous  vehicles,  openly  flaunting  the  extreme  differences between themselves and average Americans. One of the most expansive displays of snobbery was embodied in “Mrs. Astor’s 400,” a list of the only people that Lina Astor determined to be appropriate members of New York’s fashionable society. The wife of businessman William Backhouse Astor, Jr., Lina Astor held lavish parties, but

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 21/32

© Chris Hellier/Corbis

In this conspicuous display of wealth, railroad magnate Jay Gould and his family look on at a chess game in which humans stand in for chess pieces. The event was a fund‐raiser for the Boys Glee Club of Lakewood, New Jersey.

only  those  who  received  her  personal  calling  card  could attend. Her guest lists tended to include the richest and most flamboyant displayers of wealth.

Many cities retain the physical evidence of the industrialists’ conspicuous  consumption,  particularly  their  homes. Rockefeller owned a mansion in Cleveland’s Millionaire’s Row, where he purchased the house next door and had it moved so that  he  could  have  a  larger  garden.  Carnegie’s  New  York mansion was the first home to have a steel structure and an elevator.  Vanderbilt’s  family  built  massive  homes  in  several states, including the Biltmore Estate in North Carolina, which at  nearly  180,000  square  feet  is  still  the  largest  privately owned home in the United States (Hansley, 2011).

Social Darwinism Conspicuous  consumption  on  the  part  of  the  nation’s wealthiest  citizens  was  in  line  with  the  popular  theory  of Social Darwinism, which  emphasized  the  natural  superiority

of some members of society. Notions of physical or social superiority of some groups were not new in the Gilded Age; they had been applied to justify slavery and denigration of some immigrant groups before the Civil War. The philosophy originated with the ideas of British scientist Charles Darwin, whose 1859 book, On the Origin of Species, introduced readers to the theory of evolution, which posited that animal species that were better suited to an environment were more likely to adapt and survive.

This concept of survival of the fittest, or natural selection, came to dominate 19th‐century scientific thinking and was  adapted  and  applied  to  American  society.  Social  Darwinists  argued  that  giant  corporations  emerged because they were naturally stronger and fitter than small businesses. Similarly, the richest members of society represented a better quality of  citizen  than  the  laboring  classes,  who  were  responsible  for  their  own  lowly position.

The ideas of Social Darwinism influenced the amount and types of assistance doled out to the unemployed and working classes during  economic  downturns.  For  example,  aid  workers  and  reformers  spent  time  trying  to identify the most worthy among the poor, offering widows and orphans charity but leaving adult men to fend for themselves. During the Gilded Age and beyond, most cities offered little if any public relief outside of local poorhouses. Advocates of this philosophy believed that workers should be more frugal and hardworking and not look to the government for assistance.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 22/32

Courtesy Everett Collection

Industrial America included the growth of factories and mills but also the division of labor that brought women and children into the workforce by allowing them to work from home.

2.4 The World of the Workers Business  consolidation,  the  conspicuous  consumption  patterns  of  the  new  rich  industrialists,  and  Social Darwinism were not the only lasting changes of the Gilded Age. The growth of big business also reshaped the nation’s working class and brought a fundamental change in the very nature of work itself.

The Changing Nature of Work Before the Civil War, the United States was a nation of artisans with craft skills who defined for themselves the structure of their day and the environment in which they worked. After the Civil War, however, these artisans began  to  fade  away  as  large  organizations  realized  that  mechanization  and  the  division  of  labor  increased profitability and decreased the need to  rely  on  such  self‐directed  skilled  laborers.  For  an  entrepreneur  and business owner, it was much more profitable to invest in advanced machinery tended by unskilled laborers than to share power and control with a skilled workforce. As a result, the artisans gave way to the new wage earner. This  laborer  was  dependent  on  an  employer  for  defining  the  structure  of  the  job,  hours  worked,  working conditions, and wages. Of course, not all skilled workers disappeared.  Building  and  maintaining  the  nation’s industrial infrastructure required a high level of ability, but for the most part the  new  organization  of  labor undermined these skills.

The evolving work environment fostered many concerns, and one of the most pressing was health and safety. Undertaking repetitive tasks for 10 or more hours a day, 6 days a week, often led to accidents or chronic health problems. Many garment workers, for example, remained virtually  motionless  while  hunched  over  a  sewing machine and soon developed back problems. The large iron and steel mills were  even  more  dangerous,  and there were few considerations given  to  workplace  safety.  Temperatures  inside  the  mills  regularly  exceeded 100°F, and sparks from the Bessemer converters could easily burn a worker’s skin or leave the worker blind. Little  attention  was  given  even  to  simple  sanitary  issues  like  restroom  facilities,  eating  areas,  or  clean ventilation. Thousands died on the job each year.

Women and Children in the Workforce The  situation  of  many  industrial  workers  required  that  all household  members,  including  women  and  children, contribute  to  the  family  economy.  A  majority  of  families struggled to get by on  low  wages  and  unstable  employment patterns.  Among  the  12  million  families  enumerated  in  the 1890 census, 11 million survived on less than $100 per month, around $2,500 in today’s dollars (Upchurch, 2009). The labor of  women  and  children  was  essential  to  household maintenance and is included in this figure. Many women and children  entered  mill  employment  or  took  piecework  in  at home to contribute to the family economy.

Business owners employed at least 1.7 million children under age 16 in fields and factories during the Gilded Age (Hindman, 2002). Approximately 10% of all girls and 20% of all boys held jobs in unsafe conditions and worked very long hours. There were  many  examples  of  deplorable  conditions.  In Pennsylvania  thousands  of  boys  worked  in  the  coal  mines doing  a  variety  of  jobs.  Boys  as  young  as  9  worked  as “breakers,” sitting over coal chutes and separating pieces of slate from the coal, sometimes for longer than 10 hours a day. If a boy extended his arms too far, he would be sucked into the fast‐moving coal. One observer who

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 23/32

Exploring History through Film: Child Labor in Coal Mines

It was common in the late 19th century for working class children to have jobs. One of the most dangerous occupations for children at the time was in the nation's coal mines. The pay was low, corporal punishment was common, and accidents occurred frequently.

Critical Thinking Questions How might have the conditions faced by children in the coal industry and other heavy industries influenced Progressive Reformers?

investigated these conditions at the turn of the 20th century reported, “While I was there, two breaker boys fell or were carried into the coal chute, where they were smothered to death” (Freedman & Hine, 1998). It was not until 1906 that the federal government began to regulate working conditions for children (Whittaker, 2004).

Women’s employment increased dramatically during  the  period  as  well,  accounting  for  as much as 15% of the labor force in some areas. In the post‐Reconstruction South, textile mills became  significant  industrial  employers  and were as likely to hire women and young girls as men. As many as 92% of mill workers in the South  lived  in  villages  owned  by  the  mill operators, who controlled all aspects of  their workers’ daily lives (Hall, Murphy, & Leloudis, 1987).  In  the  industrializing  North,  young women  working  in  garment  factories  and other needle  trades  lived  in  cities,  but  many married  women  worked  in  the  home.  They took  in  sewing  for  which  they  were  paid  a piece  rate,  or  they  opened  their  homes  to board  single  men  who  worked  in  nearby factories  or  mills.  African  American  women, whose husbands generally earned  the  lowest pay at the most dangerous factory or mill jobs, found  the  new  industrial  economy  to  be especially taxing. They took in the laundry of others  or  worked  outside  the  home  as domestic  servants.  Like  others  among  the working  classes,  African  American  children’s labor was often essential to family survival.

The Labor Movement Before  the  transition  to  unskilled  industrial labor,  craft  unions  existed  to  protect  the rights and interests of various skilled workers. These unions continued to exist in the Gilded Age,  but  they  represented  an  increasingly

smaller segment of the workforce, and most were organized at the local level and confined to a single trade. The United Brotherhood of Carpenters and Joiners, for example, formed in New York City to protect the interests of skilled workers in those trades (Greene, 2004). Many unskilled workers sought to organize similar unions in order to temper the negative effects of industrial capitalism and improve their lives.

The first labor organization, or industrial union, that broadly represented the entire workforce regardless of skill or trade was the short‐lived National Labor Union (NLU), which lasted from 1866 to 1873. Seeking to unite  all  existing  trade  unions  and  political  activists  clamoring  for  an  8‐hour  workday,  it  drew  most  of  its support from skilled workers, especially those in construction trades who were less affected by the transition to industrial capitalism.

The NLU generally opposed strikes and supported the formation of a third political party to press for workers’ issues. Opening its membership to farmers and unskilled workers, it campaigned for the exclusion of Chinese immigrants in the West and was of little benefit to women or African American workers (Foner, 1947). Although

Child Labor in Coal Mines From Title: Stories from the Mines: How Immigrant Miners C...

© Films Media Group. All Rights Reserved. Length: 3:4   

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 24/32

the National Labor Union lasted only a few years, it was influential in pressuring Congress to implement an 8‐ hour workday for federal employees (Dulles & Dubofsky, 2004).

The Knights of Labor, founded by Uriah S. Stephens in 1869, waged a more substantial challenge to industrial capitalism. Its only qualification for membership was that a person “toiled.” This included almost all workers, except professionals such as bankers and lawyers. Like the NLU, the Knights of Labor campaigned to exclude Chinese immigrants because it feared their competition would further erode wages in the West. The Knights of Labor did, however, welcome women and African Americans (after 1878) to its membership, making it the most inclusive national union until the founding of the Congress of Industrial Organizations (CIO) in 1935.

The Knights of Labor sought to end child labor and more generally called for more control by the workers over the economy itself. Members struggled to enact a cooperative or socialistic system to share power and economic control  among  workers,  and  they  used  the  technique  of  organized  strikes  to  achieve  their  demands.  For example, in 1884 the Knights of Labor successfully protested wage cuts for workers on Jay Gould’s Union Pacific Railroad with a series of strikes and boycotts that affected thousands. This victory against one of the robber barons was a boon for the organization, which counted 15,000 local assemblies by 1886, representing between 700,000 and a million workers (Fink, 1985).

Skilled workers sustained their own drives to form craft unions as their position and control at the top of the labor hierarchy slipped. To combine the interests of skilled workers, delegates representing various trades met in  Columbus,  Ohio,  in  1886  to  organize  the American Federation of Labor (AFL).  Aiming  to  support  the interests of the better paid and skilled laborers in industries transformed by industrialization and the changing nature of work, the AFL grew rapidly. Samuel Gompers, the federation’s first president and its leader until 1924, represented  the  Cigarmakers’  International  Union,  but  many  of  its  affiliates  formed  among  iron  and steelworkers in the expanding mills owned by Carnegie and others.

The AFL used the strategy of collective bargaining, or contract negotiation, to achieve its goals of improved wages, hours, and working conditions. Between 1898 and 1904 membership grew from 280,000 to 1.6 million, but it protected only White men (Greene, 2004). The AFL represented the elite craftsmen fighting to hold on to their skilled positions, but overall their burgeoning membership amounted to only a  small  percentage  when compared to the growing workforce of unskilled laborers.

Workers Fight Back Skilled and unskilled workers used their organizations to fight back against rapid changes in the workplace. The last 2 decades of the 19th century witnessed hundreds of strikes. Some were organized under the control of union leadership, but many more were spontaneous wildcat strikes that broke out when laborers responded impulsively to conditions on the job.

The Great Strike of 1877 The  first  nationwide  strike  began  on  the  Baltimore  &  Ohio  Railroad  when  workers  in  rural  West  Virginia stopped work in protest of a proposed wage cut. The telegraph lines that followed the railroad made it easy for word to reach workers far and wide, and the strike spread rapidly as workers on other railroads and related industries walked off the job. In a week’s time half a million workers from coast to coast demanded better pay and working conditions.

Pent‐up anger from enduring years of unfair treatment and poor working conditions led some strikers to lash out violently against their employers and work property. Their actions were fueled by unstable job  security, high  unemployment,  and  loss  of  control  over  their  lives.  Many  were  forced  to  travel  and  work  long  hours without extra compensation. Industrialists and those of the upper class viewed the strike as a revolution from below  (Bellesiles,  2010).  Although  the  upper  class  controlled  the  economic  system  on  which  the  workers

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 25/32

John Joergen Kanberg/© Corbis

Labor activists (from top left) August Spies, Albert Parsons, Louis Lingg, George Engel, and Adolph Fischer were accused of being anarchists for supporting an 8‐hour workday. They were

depended, without their labor the income of industrialists would cease along with the transportation of goods across the nation.

The railroad operators reacted swiftly and established a pattern that became common in the Gilded Age. Instead of negotiating with  the  workers,  employers  responded  with  force,  calling  on  local  police  and  hiring  private “detective” agencies to bring workers under control. Workers responded to force with force. The ensuing chaos resulted in more than 100 deaths and millions of dollars in property  damage  stretching  across  at  least  four states. When the private police forces failed to end the strike, industrialists turned to the government for aid. Pennsylvania Railroad superintendent Thomas A.  Scott  (Andrew  Carnegie’s  former  boss)  and  other  railroad executives  called  on  Republican  president  Rutherford  B.  Hayes,  whose  recent  contested  election  and inauguration ceremony they had generously supported.

The  president  ordered  federal  troops  to  various  strike  sites  across  the  nation  (Bellesiles,  2010).  The  army quickly scattered the remaining workers, and the strike ended about 45 days after it began. Industrialists and many middle‐class Americans applauded  the  use  of  force  against  the  strikers.  A  new  pattern  of  using  state power to crush labor activism had been established, which helped cement the growing relationship between industrialists and the Republican  Party.  In  preparation  for  future  labor  strife,  states  organized  militias,  and National Guard armories were well stocked.

The Haymarket Incident For at least 2 years workers had made a concerted effort to secure an 8‐hour workday, which spurred a surge in membership for the Knights of Labor. A confederation of union organizations called for a national general strike beginning May 1, 1886, to demand a shortened workday.  The  8‐hour  movement  spread  to  cities  and  towns across the nation, and in some places spontaneous protests drew large crowds. The leadership of the Knights of Labor actually opposed the unorganized protests, but at the local level many Knights were active participants.

In  Chicago,  radicals,  including  anarchists,  who  opposed  any  form  of government, coordinated the 8‐hour movement. On May 1 some 80,000 people  marched  peacefully  through  the  city  streets,  but  2  days  later  a dispute  between  workers  and  police  occurred  during  a  strike  at  the McCormick Reaper Works. Police officers were beaten, and two unarmed strikers were killed. Peaceful protesters gathered on May 4 in Haymarket Square to express their outrage, but when police arrived to break up the crowd a bomb exploded, killing seven officers. Although the bomb’s origin is  still  not  known,  eight  anarchists  were  convicted  of  the  crime. Ultimately, four were executed and one committed suicide (Green, 2006).

The Haymarket Incident sparked a new anxiety among the middle and upper classes that spread beyond disapproval of labor organizations to a general  suspicion  of  immigrants,  radical  socialists,  Communists,  and anarchists. The sheer numbers of dispossessed among the working class led many to speculate about a looming worker’s revolution. Big business reacted with a sustained campaign to crush the 8‐hour movement and to amplify fears of labor militancy. Employers moved to hire workers from different ethnic and racial backgrounds, believing that a judicious mixture in the workplace would discourage collective action. Mills  and  factories fired strikers and locked out those who joined unions.

Industrialists also relied on the power of the government to keep workers quiet. Criminal charges—including trespassing, intimidation, and inciting a  riot—came  into  regular  use  against  unionists.  Court  injunctions

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 26/32

sentenced to death even though there was no evidence to support their involvement in the Haymarket Incident.

Everett Collection/SuperStock

The strike at the Homestead Steel Works was of such significance that Harper’s Weekly made the retreat of the Pinkertons the cover story of its July 16, 1892, issue.

prohibiting picketing and declaring strikes illegal became commonplace. In the aftermath of Haymarket and  the  antiunion  backlash,  support  for the Knights of Labor collapsed, so that by 1890 only  100,000  members remained. Although the organization continued its activities well into the 1890s, it was the skilled trades unions and the AFL that came to be the

loudest voices pressing for changes in the workplace, leaving unskilled workers all but silenced.

The Homestead Strike Carnegie Steel’s response to worker demands was to employ  a  private  police  force,  the  Pinkerton  Detective Agency,  to  infiltrate  labor  organizations  and  provoke  militancy  that  could  then  be  brutally  crushed.  At  the massive Homestead Steel Works, outside Pittsburgh, skilled members of the Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, the nation’s largest trade union and AFL affiliate, enjoyed wages a third higher than those at neighboring mills. Holding on to old traditions, the steelworkers took pride in their work and believed that unionization was a fundamental civil right. Carnegie disagreed. In order to increase the corporation’s profits, he and his manager, Henry Clay Frick, sought to break the union.

In June 1892, while Carnegie was conveniently away on vacation in Scotland, Frick cut off negotiations with the Amalgamated Association over a new contract, and on July 2 he locked out all 3,800 workers, shutting down the mill. He announced that the mill would reopen with nonunion labor. Workers mobilized in opposition, taking control of the town of Homestead and all outside access to the mill, save for the Monongahela River. A barge loaded with 300 Pinkerton detectives floated up the river to the mill site to dislodge the workers, and on July 6 an infamous battle left three Pinkertons and seven workers dead. Facing workers determined to continue their resistance, the remaining Pinkertons retreated.

The standoff ended a few days later when 8,500  Pennsylvania  National Guardsmen,  ordered  in  by  the  governor  at  the  company’s  request, restored order to the town and retook the mill. The lockout turned into a strike when the men refused to work without union  protection.  Strikes spread to other Carnegie mills. The Amalgamated Association held out for several months, but with cold weather approaching, the workers finally surrendered on November 20. More than 100 were indicted on charges of treason, murder, and aggravated riot. The few trials held resulted in no convictions,  but  the  events  at  Homestead  had  a  devastating  impact  on organized  labor.  Those  involved  in  the  strike  were  fired,  and  the Amalgamated Association union was shattered (Krause, 1992).

It was a blow to all skilled unionists, who were quickly coming to realize that their once powerful organizations were no match for the combined power of industrial capitalists and state and federal governments. At the close  of  the  conflict,  Frick  sent  a  telegraph  to  Carnegie.  It  read:  “Our victory is now complete and most gratifying. Do not think we  will  ever have any serious labor trouble again” (as cited in Harvey, 2002, p. 172). In fact,  it  would  be  40  years  before  steelworkers  again  enjoyed  union protection.

The Pullman Strike Punctuating  nearly  2  decades  of  labor  strife,  a  disturbance  that  began with Pullman Company employees in mid‐1894 once again threatened to stall the nation’s rail commerce. Located outside Chicago, the company‐ owned town of Pullman was home to many of the employees who toiled

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 27/32

in George Pullman’s railroad car manufacturing plant. Pullman cars were the luxury coaches of passenger rail and were often occupied by the wealthiest travelers. The porters servicing the cars were  exclusively  African American and highly trained to provide excellent customer service.

The dispute began when Pullman reduced wages and laid off many workers but did not reduce the rent on their company‐owned housing. Unlike Carnegie’s steelworkers, many railroad employees were represented  by  the American  Railway  Union  (ARU),  formed  by  labor  leader  Eugene  V.  Debs  (see  Chapter  6)  in  1893.  Pullman workers did not enjoy the benefit of union membership because  Pullman  refused  to  recognize  the  union  or enter in negotiations with the ARU, even after Pullman workers  went  on  strike.  Using  his  power  across  the national rail system, Debs called on all railroad workers to boycott any train pulling a Pullman car.

The massive boycott spread to almost every rail line west of Detroit and stopped trains in 27 states. More than a quarter million employees were affected. The General Managers Association of railroad owners banded together in opposition and brought in private police to stop  the  boycott.  The  violence  that  ensued  over  the  2‐month period resulted in more than 30 deaths and as much as $80 million in property damage. Siding with the railroad owners, President Grover Cleveland sent federal troops to stop the strikers and boycotters  from  obstructing train commerce. The strike soon collapsed, and Debs was charged and convicted of inciting the incident  and violating a court order. The ARU, one of the few unions open to workers regardless of skill level, was dissolved. As the new century approached, few workers in the railroad or steel industries enjoyed union protection.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 28/32

Summary and Resources

Chapter Summary The Gilded Age, lasting from 1877 until 1900, was a time of phenomenal economic, social, and cultural change in the United States. During those years, the American economy grew at an astonishing pace as big businesses such as the railroads, steel mills, factories, and oil refineries came to dominate. The workforce was changed forever through the influx of millions of immigrants. Often displaced by the forces of industrializing society in their homelands, they came to the United States in droves to fill the labor needs of the new economy and settled in the growing cities. Corporations consolidated through the creation of monopolies and trusts in several segments of the economy. A few industrialists such as Andrew Carnegie and John D. Rockefeller reached unprecedented levels of wealth, but many more Americans struggled to survive. As industrialists flaunted their newfound wealth by building opulent mansions and hosting exclusive parties, workers organized unions and fought to make industrial capitalism more responsive to their needs. Their strikes produced little change and were often brutally ended through a combination of force and legal injunction. Skilled workers found their jobs redefined or replaced by new technologies and soon came to find themselves embroiled in a society increasingly divided along class lines. An era with a glittering facade, in reality the Gilded Age represents a transitional period in which the nation struggled to adapt to the size and organization of big business, ever‐growing social and economic inequalities, and a diverse population.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 29/32

Critical Thinking Questions 1.  What role did railroads play in transforming both the American economy and society after the Civil

War? 2.  Consider how changing work conditions fostered the growth of trade unions. What factors contributed

to the growth of unions? 3.  Consider the actions of businessmen such as Carnegie, Rockefeller, and Gould. In your opinion, were

they robber barons or titans of industry? 4.  In what ways did immigrants contribute to the Gilded Age in America? Would the rise of big business

have been possible without them?

Additional Resources Pinkerton Detective Agency

http://memory.loc.gov/ammem/today/aug25.html (http://memory.loc.gov/ammem/today/aug25.html)

A brief biography and history of Allan Pinkerton and his detective agency.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 30/32

Carnegie, A. (1889). Wealth. North American Review, 148, 653–665.

http://digital.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer‐idx? c=nora;cc=nora;rgn=full%20text;idno=nora0148‐6;didno=nora0148‐ 6;view=image;seq=0661;node=nora0148‐6%3A1  (http://digital.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer‐idx? c=nora;cc=nora;rgn=full%20text;idno=nora0148‐6;didno=nora0148‐6;view=image;seq=0661;node=nora0148‐6%3A1)

Carnegie’s essay describes the responsibilities of wealthy Americans to give back to the community.

Sherman Antitrust Act

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?flash=true&doc=51  (http://www.ourdocuments.gov/doc.php? flash=true&doc=51)

Still the basis for evaluating corporate structures, the Sherman Act was the first legislation  aimed  at  placing restrictions on unrestrained growth of corporations.

Chinese Exclusion Act

http://www.ourdocuments.gov/doc.php?flash=true&doc=47  (http://www.ourdocuments.gov/doc.php? flash=true&doc=47)

First passed in 1882 and then renewed a decade later, this immigration policy effectively curtailed large waves of immigration from China until 1943.

The Dramas of the Haymarket, Chicago Historical Society

http://www.chicagohistory.org/dramas (http://www.chicagohistory.org/dramas/) /

This site provides reenactments and recreations of the events surrounding the Haymarket Incident.

Key Terms

Amalgamated Association of Iron and Steel Workers Formed in 1876, the association was a craft union representing skilled iron and steelworkers.

American Federation of Labor (AFL) A federation of craft unions formed in 1886 to protect the declining rights of skilled workers.

anarchists Individuals who reject and repudiate the law and government. Anarchists were accused of perpetrating the Haymarket Incident, but no proof supported the claim.

Angel Island An immigration processing station opened in San Francisco Bay in 1910 to inspect and process Asian immigrants. Unlike Ellis Island, a great many of those processed there were detained or returned to their homeland.

Bessemer process An inexpensive industrial method for mass‐producing steel, created by Henry Bessemer and first brought to the United States by Andrew Carnegie.

birds of passage Immigrants who came to the United States without the intention of remaining permanently. Most were interested in simply earning enough money to return to their home country, where they might then purchase

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 31/32

land or a stake in business.

chain migration A pattern in which members of the same family or community immigrate to a particular neighborhood or city.

collective bargaining A process of negotiations between an employer and group of employees to establish pay rates and working conditions.

conspicuous consumption The lavish display of luxury and spending of money by the wealthy, especially designed to display economic power and social superiority.

craft unions Labor organizations restricted to the skilled workers in a particular trade, such as carpenters or pipe fitters.

dumbbell tenement A multistory housing unit shaped like a dumbbell and constructed on narrow city lots to house the growing urban working class. The buildings were characterized by two narrow airshafts on each side, which provided very little ventilation.

Ellis Island An immigration processing station opened in New York Harbor in 1892 to inspect and process immigrants arriving from Europe.

Gilded Age The period from 1877 to 1900, characterized by industrial expansion and economic growth but also enormous poverty. Gilding refers to a thin veneer of gold over wood.

Haymarket Incident Sometimes called a riot or bombing, the event occurred in Chicago’s Haymarket Square in May 1886. During a peaceful worker protest, a bomb exploded and killed seven policemen and several workers. It led to mistrust of unions and the decline of the Knights of Labor.

holding company A corporation that owns stock in other companies. The holding company rarely produces goods but exists simply to hold shares in another company or companies.

horizontal integration A method of business consolidation that merges a series of companies at the same stage of production in the same industry, such as oil refineries.

Immigration Act of 1891 An act that provided for the inspection of immigrants arriving in the United States. Those who were sick, mentally ill, or likely to be a drain on community resources were excluded from entry.

industrial union A labor organization that joins all the workers in an industry regardless of skill in order to give workers more leverage in bargaining and during strikes.

Knights of Labor A labor union founded in 1869 and claiming 700,000 members by 1886. It welcomed almost all workers regardless of race or gender and sought to make capitalism more responsive to workers’ needs.

11/29/2015 Print

https://content.ashford.edu/print/AUHIS206.15.1?sections=ch02,americanlives02,ch02sec2.1,ch02sec2.2,ch02sec2.3,ch02sec2.4,ch02summaryandresources… 32/32

leisure time Time spent away from work and domestic duties. In the Gilded Age cities developed amusements such as sports games, zoos, and the circus that attracted both the middle and working classes.

monopoly A situation in which one company or individual is in possession or control of the supply or trade in an industry or economic sector.

muckraking A style of investigative journalism designed to uncover and publicize scandalous events and misconduct.

National Labor Union (NLU) The first national labor organization, founded in 1866. It sought legislative reform to improve working conditions and fought for an 8‐hour workday.

pull factors Characteristics attracting immigrants to the United States, such as industrial jobs, religious tolerance, and ethnic neighborhoods.

push factors Characteristics that pushed emigrants to leave their homeland, such as lack of jobs, religious persecution, overpopulation, and war.

robber barons A derogatory term for wealthy industrialists in the late 19th century, referring to their perceived unscrupulous business practices and unfair treatment of labor.

Sherman Antitrust Act An act of Congress passed in 1890 to prohibit anticompetitive business practices, especially trusts.

Tenement House Act A New York law passed in 1901 that required tenement buildings to have outward facing windows, ventilation, and indoor toilets.

transnationalism An emphasis on the interconnectivity between, people, economy, and nations that blurs the hard‐and‐fast lines between nations.

trust A combination in which a board holds stock “in trust” for another individual or parent company. The goal is to reduce competition through the combination of firms or business through legal agreement.

vertical integration A method of business consolidation that combines all elements of an industry, from raw material to processing, transportation, and sales.