two short essays

5/26/2015 TEFL Courses, About TEFL Certificate Courses

http://www.teflonline.com/tf7395/students/module07/m07_7.3.php 1/2

Online teacher training solutions for Teaching English as a Foreign Language

TEFLOnline.com is brought  to you by BridgeTEFL a division

of Bridge Linguatec, Inc.

    Module 8

       Teaching Vocabulary, Meaning and Context  

  8.3 Establishing Meaning and Context  

Vocabulary can't be introduced in a vacuum. Producing long lists of words, for example, for your students to study or introducing a topic not relevant to your students' age, interests or abilities won't produce the results you want. Besides being tedious, there will be no framework to help the students understand let alone remember the vocabulary.

However, if the vocabulary is introduced through an appropriate context (an interesting story, a lively conversational activity, a current newspaper article, etc.) at an appropriate level, the vocabulary will be more interesting and thus relevant to the student and will be learned and internalized more effectively. Moreover, the clearer the context, the clearer the meaning will be for the student; so, there are some things to keep in mind when choosing a context:

Is the context something that is full of abstract concepts and generalities or is it more concrete and containing specific ideas? Students can relate to the latter much more easily. Talking about dating customs or describing an ideal vacation or international pollution problems will be more effective than analyzing historical trends in world literature or European political issues of the 1930s, for example.

Is the language appropriate for study or will it cause more problems than desired by the sheer quantity of new vocabulary words, slang and expressions? If there is enough language that is already known to the students, it will serve as a good base to introduce additional words. If there is too much, your students will be overwhelmed and lose interest.

Context that is memorable will aid in retention of vocabulary as well. If a story is mysterious, funny, amazing, exciting or pulls at the heartstrings, your students will tend to remember it and its vocabulary than if the story is more mundane.

Does the context lend itself well to the teaching of English to language learners? Does it contain a particular verb tense like the present perfect? Does it showcase functions like making requests or asking for directions? In this regard, the choice of authentic materials may less appropriate than materials that are constructed around student needs in some cases (especially for beginners).

Teaching Meaning  

 

5/26/2015 TEFL Courses, About TEFL Certificate Courses

http://www.teflonline.com/tf7395/students/module07/m07_7.3.php 2/2

It is often possible, especially with intermediate and advanced students, to select worthwhile materials from real life to establish context. Using a radio commercial, menu, corporate report, or travel brochure with our students can bring the world into our classrooms. While it is important to check them carefully for their content, level, and appropriacy, the context of the vocabulary is usually quite clear in authentic materials, the ESOL term for real life reading or listening texts used for educational purposes in the classroom.

Once the context has been decided upon, you will have the job of teaching the vocabulary. As in all other areas of classroom work, preparation is the key. If you have an idea of how you're going to approach vocabulary before you go in the class, there will always be fewer problems. Here are some suggestions to include in your presentation of vocabulary work.

Once again, begin work by checking to see if any of your students know the vocabulary. That means ELICITING! Even this is always preferable to a teacher's explanation! You always want to emphasize STT and de­emphasize TTT in your class, and this is a great way to do it.

Keep it lively and show, if possible, the meaning. Don't begin with a long definition. Keep your language as concise as possible.

Don't introduce new words with more new words: start with the known and build on that.

If one technique fails, try another (be prepared!) to show meaning. But if your students don't get it, don't make everyone miserable by going on and on. Try again tomorrow. (They will probably go home and look it up in their dictionaries anyway, and so tomorrow's work will go much smoother.)

  This is the end of this section. Click on the next module section in the table of contents

© 2006­2009,  Bridge Linguatec, Inc