case study

AutoCorp  A Competitive Coup in the In‐Flight Magazine 

  When the manager for market intelligence of AutoCorp, a major automotive manufacturer, 

boarded the plane in Chicago, her mind was on shrinking market share and late product 

announcements. As she settled back to enjoy the remains of a hectic day, she reached for the 

in‐flight magazine. It was jammed into the seat pocket in front of her.  

Crammed into this already tiny space was a report with a competitor’s logo, marked 

“Confidential—Restricted Circulation.” It contained a description of new product 

announcements for the next two years. Not only was it intended for a small circle of senior 

executives, but it also answered the questions she had recently proposed to an external 

research firm. 

The proposal for the solicited research could be canceled. Her research budget, already 

savaged, could be saved. She was home free, legally and career‐wise.  

She foresaw only one problem. In the last few months, AutoCorp’s newly hired ethicist had 

revised the firm’s Business Conduct Guidelines. They now required company employees in 

possession of a competitor’s information to return it or face dismissal. But it was still a draft 

and not formally approved. She had the rest of the flight to decide whether to return the 

document to the airline or slip it into her briefcase. 

In your submission please address all of the following questions: 

1. What do you consider to be the key ethical areas for consideration in this scenario? Be  specific, what research principles or values are (potentially) violated by certain actions  or inactions? 

2. Does the use of “found” resources violate any ethical principles? If so, what principles in  particular come into play when considering whether to use “found” information or not? 

3. In what ways can the manager impact the ethical culture of her department or her  company by her decision to use or not use the found material? 

4. What do you think the manager should do? What are the personal and professional  implications of her possible decisions, even if there is no violation of law or regulation? 

 

Adapted from Cooper, D. R., & Schindler, P. S. (2011). Business research methods (11th ed.). New York, NY:  McGraw Hill/Irwin. p. 50