CRITICAL THINKING ASSIGNMENT 5

HU2000 Week 5 Case Study 

Terri Schiavo, a Pinellas County, Florida woman, suffered a heart attack in 1990, which left her in a 

"persistent vegetative state."  She was 25 years old at the time of the attack, and remained on life 

support for 15 years. 

 

Terri's "persistent vegetative state"  was not the equivalent of a coma, but can be defined through the 

fact that she was unable to eat, speak or control her body in any way. Her eyes were open, but she was 

not classified as being "conscious" due to the fact that she only seemed to respond to basic stimuli, and 

was not aware of what was going on around her (it was later determined during her autopsy that she 

was blind and brain dead).  Her prognosis was contentious, as some experts believed her to be unable to 

recover, while others speculated on the reality of her condition and her potential to improve. 

 

Terri was married in 1985 to a man named Michael Schiavo. Due to the fact that Terri did not have a 

"living will," it was Michael's contention that his wife "died" 15 years ago, and that it was not her wish to 

have been kept alive through artificial means. However, her parents' contention was that Terri would 

want a chance at life and that she was capable of some rehabilitation; it was these opposing viewpoints 

that led to an ongoing legal battle that lasted for 12+ years. 

 

Eventually, Michael was granted his wish in March of 2005, and Terri's feeding tube was removed, 

causing her to pass away from dehydration after 13 days. It is important to remember that Terri's life 

support differed from the more common forms of life support in that she was being kept alive through a 

feeding tube.  Michael and Terri's parents' opposing views regarding what Terri would have wanted 

garnered world‐wide attention including the local court system, the Florida Supreme Court, the U.S. 

Supreme Court, the Catholic Church (Terri and her parents were catholic), , the national news media, 

and even the Pope himself.  

 

During the weeks prior to the removal of her feeding tube and the days prior to her death, there were 

hundreds of individuals from around the world demonstrating in front of her Hospice facility: some in 

favor of Terri's right to live and others who were there supporting Terri's right to die. Toward the end of 

this ''vigil," the scene became almost carnival‐like in nature, and there were daily attempts by protestors 

to bring Terri a glass of water knowing that they would be arrested by police officers monitoring the 

entrance.