Wikis as a Cloud-Based Tool - APA - 3 Pages - 3 References - Due 17 Oct

profileBeeye
wikis-course-management-43460.pdf

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

169 

Wikis as a Tool for Collaborative Course Management 

Mark Frydenberg  Senior Lecturer and Software Specialist 

Computer Information Systems Department  Bentley College 

Waltham, MA, USA  [email protected] 

Abstract 

There  are  growing  expectations  among  college  students  to  be  able  to  access  and  manage their course materials over the World Wide Web.  In its early days, faculty would  create  web  pages  by  hand  for  posting  this  information.  As  Internet  technologies  and  access have matured over the past decade, course and learning management systems  such as Blackboard and Web CT have become the norm for distributing such materials.  In today’s Web 2.0 world, wikis have emerged as a tool that may complement or replace  the use of  traditional course management systems as a  tool  for disseminating course  information.    Because  of  a  wiki’s  collaborative  nature,  its  use  also  allows  students  to  participate  in  the  process  of  course  management,  information  sharing,  and  content  creation. Using examples from an information technology classroom, this paper describes  several ways  to  structure and use a  wiki as a course management  tool,   and shares  results of a student survey on the effectiveness of such an approach on student learning. 

Keywords:    Wiki,  Course  Management,  Collaboration,  Web  2.0,  Content  Creation,  Student Learning. 

Introduction 

Traditional  course  management  systems  such  as  Blackboard,  Moodle,  or WebCT  provide  integrated  solutions for faculty to post course content, assignments, and student grades.  They are often document­  centered, allowing instructors to post PowerPoint slides, Word and PDF files, and other course content  for students to access. In addition, many course management systems allow students to log in to check  grades, submit assignments, or take exams electronically. The responsibility lies with the instructor to  create the course content for students to download or access. 

This paper describes best practices for using a collaborative web application known as a wiki to augment  a traditional course management system. A wiki allows users to create, post, edit, or delete web pages,  thus promoting collaboration among its users. As such, a wiki is a useful tool for involving students in the  process of creating and sharing course content.  While course management systems have specialized  features such as online grade books and exams, useful exclusively in academic environments, students  are unlikely  to encounter such applications outside of a college classroom. By introducing a wiki  for  collaborative course management, students also learn to interact with a real world tool, enabling them to  accomplish some tasks  that would be more cumbersome if not  impossible using a traditional course  management system. 

Because students and faculty can both post information to the wiki, the role of the instructor changes  from  being  the  single  authority  to  being  a  partner  with  the  students  in  their  own  learning.  As  David  Weinberger writes in his book Everything is Miscellaneous, “When anyone can publish at the press of a  button,  the social  role of gatekeepers changes.”  (Weinberger, 2007, p. 102)  Knowledge no  longer  exclusively  comes  from  a  single  instructor;  rather,  a  wiki  enables  all  students  to  contribute  to  each  other’s learning.  “Wiki use reflects the view of an instructor as one who facilitates information sharing  among learners rather than simply transmitting knowledge from themselves to their students.” (Mindel &  Verma, 2006)

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

170 

Enter the Wiki 

The concept of a wiki “is at once both so simple and so novel that it is difficult to grasp.” (Cunningham &  Leuf, 2001) The term wiki was coined by Ward Cunningham on a visit to Hawaii, where he took the "Wiki  Wiki" or "quick" shuttle between terminals at  the airport (Cunningham & Leuf, 2001).  The term now  describes a “freely expandable collection of interlinked Web pages, a hypertext system for storing and  modifying information – a database, where each page is easily edited by any user with a forms­capable  Web browser client. “ (Cunningham & Leuf, 2001, p. 14) 

Wiki software tracks revisions so that one may revert back in case of error or malice. This versioning  capability is also useful to monitor the development of a particular page of web content.  In most cases, if  two  users  try  to  edit  the  same  page  at  the  same  time,  one  will  be  locked  out  until  the  other  has  completed making updates.  Changes to a wiki are published instantly. 

Both wikis and blogs (short for “web logs”) are collaborative web applications for posting information on  the World Wide Web, and have varied use in higher education. (Davi, Frydenberg, & Gulati, 2007). While  a blog allows its users to comment on each other’s posts, participants cannot change anything that they,  themselves, did not post.   Blogs are online journals organized chronologically with new posts at the top,  while wikis have a much more open structure, which allows participants to add new pages, or change the  content of existing pages.  (Lamb, 2004)  Thus the wiki is “forever evolving.” (Wang & Turner, 2004) 

One creates a wiki by installing the application to a web server, or more commonly, by registering with  the wiki provider and hosting it at their server.  In either case, the site is both updated and accessed  through a web browser, so no software needs to be installed on the client. There are several free wiki  providers.  The  web  site  Wikimatrix.org  compares  features  of  several  wikis.    By  answering  simple  questions such as “do you need page history”, “do you require a WYSIWYG (what you see is what you  get) editor”, and “will your wiki be hosted on our site or yours,” WikiMatrix is often able to recommend an  appropriate wiki provider for a user’s intended purpose. 

A  user  may  easily  create  or  modify  wiki  pages  without  any  detailed  technical  knowledge  of  HTML  (Hypertext Markup Language). Most wikis now include a WYSIWYG editor enabling simple text entry.  Some earlier wikis required their users to master a special wiki markup language for formatting text to  appear in a wiki. Because more than one person may edit a wiki page, wikis provide a space where  “knowledge  becomes  networked  …  but  remains  ephemeral:  it  changes,  and  can  be  changed  and  mediated by the community.” (Duffy & Axel, 2006, p. 6) 

Educational Use of Wikis 

Hemphill and Yew (2007) are optimistic regarding widespread acceptance of wikis in educational circles,  citing their advantages over other collaborative tools such as email (which is disruptive) and threaded  discussion  boards  (which  are  not  always  conducive  to  finding  accurate  information).  Because  they  “capture version changes, allow for distributed administration, and persist – wikis …[are] a means to  organize and share knowledge …. It is likely that given the knowledge distributed among members of an  academic community, … such a technology could prove useful.” (Hemphill & Yew, 2007, p. 274)  These  features make wikis a “cost­effective and readily adopted knowledge management tool” (Lamb, 2004,  p40) for educators, businesses, and organizations who wish to capture communal knowledge. 

Wikis  have  made  their  way  into  the  classroom  as  tools  for  teams  to  perform  group  authoring  and  collaborative analysis, develop literature reviews  for  research projects; participate on   signup sheets;  summarize readings, post project summaries, communicate with students and create knowledge bases  (Mindel & Verma, 2006; Guth, 2007). 

Wikis are useful for students to share their class notes (O’Neill, 2005; Guth, 2007). O’Neill proposes that  “the instructor places skeletal lecture notes onto a wiki site, and students flesh them out with materials  they have learned in class...”    Students create a study aid for their classmates, and the instructor sees  what students took away from the lecture. A wiki’s public nature  inspires students to “gain a greater  sense of collective ownership” (Guth, 2007, p. 63) over the shared content and process to which they  contributed.

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

171 

A project management course in a computer science curriculum makes use of wikis to capture group  activities and store them in a centrally available location (Xu, 2007). In an information technology course,  the wiki paradigm “promotes an active learning environment in an educational setting, because students  and instructors become co­creators of course content.” (Elrufaie & Turner, 2005, p.770)  To teach proper  XHTML syntax, and as an alternative to requiring students to learn specialized wiki markup language,  Elrufae and Turner (2005) developed a wiki application requiring students to use valid XHTML for input;  invalid code would not be accepted. 

Students at Brown University have created a wiki for their classmates to review courses they have taken.  The  unstructured  wiki  provides  a  forum for  stating  opinions  on  a  particular  course,  providing  “richer  reviews that combine multiple impressions and perspectives.” (Duffy & Axel, 2006) 

Wikis  have  found  their  way  into  industry  as  well,  as  organizations  use  them  to  capture  aspects  of  corporate knowledge. Introducing wikis  in the classroom prepares students for the “real world” where  wikis are used for collaboration between project groups, collective content management, and creating an  online encyclopedic knowledge base. 

Educational Concerns 

Lamb (2004) predicted that it is “a safe bet that wiki­like writing spaces will be featured in future course  management systems ­ along with other social software tools and protocols such as weblogs and RSS ­  but if practices don’t evolve, the effects on student learning will be superficial at best.” (Lamb, 2004, p.  46) 

In 2007, released versions of Moodle and Blackboard both included built­in wikis as plug­ins from third­  party providers. ( (Moodle: Modules and Plug ins) Blackboard 7 introduced wiki functionality (Blackboard  Building Blocks) and allowed for integrating wiki pages within a Blackboard site, or by incorporating a link  to a Blackboard wiki from the course menu.  However, since Blackboard’s wiki is plug­in, its wiki pages  cannot currently link to existing Blackboard pages elsewhere on the site, outside the wiki.  It is easy to  track which students contribute to the wiki, because access can be set to only allow registered students  to modify it. 

Some  wikis  lack  features  that  are  necessary  for  their  acceptance  within  the  educational community.  Lamb (2004) and Hemphill and Yew (2007) argue that a WYSIWYG editor is required, because learning  a wiki markup language is a “powerful deterrent to nontechnical users.”  (Hemphill & Yew, 2007, p. 276)  Wang and Turner (2004) proposed extensions for wikis to make them more suitable for classroom use.  These  included page  locking  to handle concurrent edits, and access control  to protect certain public  pages (such as the syllabus) or provide private spaces for collaboration. 

Security  is  also  an  issue  among  educators.  Lamb  (2004)  suggests  that  the  openness  in  a  wiki  is  problematic because anyone can change anything.  On the other hand, this also promotes a sense of  trust and community among its users. 

Wikis for Course Management 

Maloney (2007) suggests that today’s course management systems are not being used to their fullest  potential. Because they are “built around the … course, not the … student,” their most common uses are  for faculty to distribute handouts and students to check grades. “The role that the systems play most  often  is  like  that  of  an  advanced  photocopier,  allowing  faculty members  to  deliver materials  to  their  students with greater ease than was previously possible. That use can be important, but it is only part of  what the systems could do.” (Maloney, 2007, p. B26) 

While the traditional course management system (CMS) is best used for these common tasks, a next­  generation CMS must be centered around the student’s learning, not the course’s administration.  This  paper  suggests  that  a  wiki  may  supplement  the  traditional  CMS  and  give  students  a  forum  for  collaborating and sharing their knowledge and understanding for the benefit of their classmates.

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

172 

Figure 1.  Wiki Login Screen. 

Figure 2. The Class Wiki Main Page. 

Lamb (2004) cautions that using a wiki as  a  CMS  has  its  own  concerns.  Tracking  user  contributions  may  be  difficult,  and  if  the instructor provides too much structure,  that could limit the wiki’s effectiveness. “An  instructor  could  structure  and  regulate  interaction to such an extent that the wiki is  effectively  transformed  into  a  stripped­  down  course  management  system.  But  doing so risks diluting the special qualities  that  make  wikis  worth  using  in  the  first  place.” (Lamb, 2004, p. 45) 

Course Background 

IT  101  (Introduction  to  Technology)  is  a  course required of all first year students at  Bentley,  a  national  leader  in  business  education. The course introduces students  to  basic  technology  concepts,  ensuring  they  gain  basic  competency  in  using  and  maintaining their computers, and fluency in  using  the  Internet.  The  course  builds  individual  skills  in  creating  web  pages,  developing  spreadsheets,  and  navigating  the  Windows  XP  operating  system,  all  crucial  skills  for  future  business  leaders.    Creating  a  course  in  which  the  use  of  a  wiki  was  a  key  component encouraged students to embrace the technology because they were required to interact with  it on an almost daily basis. 

Accessing the Class Wiki 

This class uses PBwiki (PBWiki.com, 2008) and as  its  wiki  provider.  The  product  is  very  user­  and  educator­friendly.  The  company  provides  several  suggestions  for  using  a  wiki  in  the  classroom  on  their web site.  PBwiki supports solutions for many of  the  concerns  listed  in  the  previous  section,  as  it  includes a WYSIWYG editor, supports page locking,  and  has  announced  that  an  upcoming  release  will  provide improved page access features and folders  for organizing wiki pages. 

In  the wiki used  in  this class, all students  share a  common wiki password, and provide their name and  email­address when logging in.  (See Figure 1.)  The  wiki  records  any  changes  as  originating  from  the  name provided and contributors may elect to receive  email notification of any changes.  Knowing that they  would be graded on their participation on the class  wiki was a sufficient incentive for students to log in  using their real names. 

Upon logging in, the user sees the wiki’s front page.  This “home page” acts as a class portal containing  links to other wiki pages and external web sites.  An  announcements  panel  appears  at  the  top  of  the  page; the Students panel on the left contains links to  student rosters, class blogs and podcasts, as well as

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

173 

Figure 3.  The Schedule Page. 

the schedule for students to contribute their class notes to the wiki. 

The Course panel contains course materials, including links to a syllabus page, signup sheets, videos,  and collaborative exam study sheets.  The Cool Stuff link (described “If you find it, share it”) is a place  where students can share interesting web pages, tips, or other resources with their classmates. The  Coming Up panel on the right contains information about upcoming classes or other class news. (See  Figure 2.) 

One of the first exercises that students complete in order to learn how to use the wiki requires them to  create a class roster listing their names alphabetically. Undoubtedly someone posts his or her name in  the incorrect place, and other students quickly realize that they can change what their classmates wrote  by moving the name to its proper position.  Other students will discover that they are locked out of the  wiki if they try to edit it at the same time when someone else is already doing so.  They must wait until  the change is completed, or the page lock expires due to inactivity. 

Students quickly find that they can add pages or content to the wiki.   Teachers no longer control the  entire learning experience. No longer are they “organizers and facilitators of learning activity, distributors  of learning material [and] assignments.” (Lund & Smordal, 2006, p. 40) 

This class used a wiki for syllabus management, project management, collaborative writing and studying.  The next sections describe techniques employed for doing so. 

Syllabus Management 

The syllabus is essential to every college course. It  lists course policies, assignments, and schedules.  Of all documents posted to a course management  system, the syllabus is the one that is most likely to  be  modified  or  updated  as  the  semester  progresses. 

Often distributed as a Word document, or posted  online as a document or PDF file, once posted, it is  tedious  to  update.  Only  the  most  diligent  instructors  will  take  the  time  to  update  the  Word  document, convert it to PDF, and post the updated  PDF back  to a web  site or CMS every  time  they  deviate from the original schedule. For practically  everyone else, the schedule in the PDF file posted  on Blackboard prior to the first class is “off” shortly  after the semester begins.  By creating it as a wiki  page, the syllabus becomes a living document that  is  easy  to  update  in  the  likely  event  that  the  schedule changes. In this way, the syllabus more  accurately reflects the class pace. 

The schedule page displays hyperlinks to other wiki  pages  containing  student­contributed  notes  or  instructor­provided  course  materials.  (See  Figure  3).    Lucas  and  Frydenberg  (2000)  developed  a  web­based  application  for  course  management  using Active Server Pages, where each page had  this structure. Today  the use of a wiki  is a much  more general solution, and renders this specialized  application obsolete (Lucas & Frydenberg, 2000).

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

174 

Figure 4.  Collaborative Workspace on the Class Wiki. 

Figure 5.  Class Notes Page of Wiki. 

Project Management 

Wikis “establish virtual learning spaces  or  environments  that  facilitate  collaboration across time, interruptions,  and distance.” (Mindel & Verma, 2006,  p.  11)  The  power  of  the  wiki  as  a  project  management  tool  comes  when  students add information to it. 

In  one  project,  each  group  set  up  its  own  wiki  page  to  chronicle  work  and  share  materials  with  other  group  members.  A  template  provides  the  structure  for  students  to  enter  their  names  and  tasks  completed. By  using  the wiki as a collaborative workspace to  note each time a group member works  on the project, each group creates a log  of contributions and a centrally located  collection  of  resources  for  team  members. (See Figure 4.) 

Collaborative Writing/Note Taking 

To promote collaboration,  two or  three  students are assigned specific dates throughout the semester to post their notes from class to the wiki.  To ensure that they were posted in a timely fashion, students had to complete their wiki notes prior to the  start of the following class. Classmates then reviewed these “Wikipedia­style” notes pages, and added  information  that  they  learned  but  the  original  authors  may  have  omitted.  The  instructor  provided  a  template containing the class date, space for the contributors to enter their names, and a blank page  below for the notes. “Putting a lecture skeleton onto a wiki website and encouraging students to flesh out  that skeleton can create high­quality lecture notes and provide an instructor with valuable feedback on  what students have understood.” (O'Neill, 2005, p. 268) 

The  instructor  taught  both  a  morning  and  afternoon  section  of  the  class  on  the same days.  Often one student from  the  morning  section  and  one  student  from  the  afternoon  section  would  be  assigned to contribute to the wiki notes  for the day.  The intention for doing so  was so that students could experience  their  work  being  edited  or  changed,  possibly by other students who they did  not  know,  to  mimic  the  anonymity  of  posting to Wikipedia. 

A  few  weeks  in  to  the  semester,  however,  the  students  from  the  morning  section  realized  that  they  could  take  notes  directly  in  the  wiki  during  class,  rather  than  copying  or  retyping their notes later.   As a result,  the task of the student in the afternoon  section  often  shifted  from  content  creation  to  content  verification  and  embellishment.    That  student  had  to  review  the  notes  which  the  morning

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

175 

student had already posted, and perhaps correct or enhance them, by posting a graphic, hyperlinks, or  other related information.  (See Figure 5). 

To alleviate the problem of always having the notes posted by the morning class students before the  afternoon class  student has a chance  to  write anything, during  the next semester,  the  instructor will  assign only morning class students or afternoon class students to submit notes on a given day. 

On occasion, if something important is missing from the notes, the instructor would either add it, or more  likely, discuss it in the next class, and suggest that a student make the appropriate updates. 

Collaborative Study Sheets 

“When  contributing  to  a  wiki  project,  students  are  not  just  writing  for  the  teacher,  as  is  the  case  in  traditional classroom environments, but for and with their peers.” (Guth, 2007. p. 62) Students used the  class wiki to create a collaborative study sheet from which the instructor would select potential questions  for  an  examination.    A  template  wiki  page  contained  descriptions  of  possible  question  topics,  with  question  placeholders  instructing  students  to  “Type  your  question  here”  or  “type  your  answer  here.”  Students also posted their names following each question.  Each student had to post one original exam  question  (and  answer)  in  one  of  the  open  placeholders.  Students  quickly  experience  the  benefits  of  collaboration,  as  each  contributes  one  question,  and  has  the  benefit  of  everyone  else’s  questions.  Students who posted earlier had their choice of open topics on which to post their questions; students  who posted later had to read through all of the questions that their classmates had already posted in  order to be sure not to repeat one of them.  At the same time, students who posted earlier had to return  to  the  wiki  as  their  classmates  added  to  it,  in  order  to  gain  the  benefit  of  their  contributions.    The  upcoming exam would draw from questions based on those that the class had developed. In this way,  students not only helped to make up the exam, but they potentially had a copy of it even before it was  administered. 

Students were also told to review each others’ answers and enhance or correct them if necessary. As  the  exercise  continued,  the  instructor  would  also  monitor  the  wiki,  posting  notes  or  comments  if  a  question  was  inappropriate, or an answer  was  incorrect.    If an important question had not yet been  asked, the instructor, on occasion, would post a question on it, along with the words “Needs an Answer”  for one of the remaining students to provide. 

When grading an exam, the instructor noticed that several students gave the same incorrect answer to  one of the questions. A quick check of the wiki indicated that the answer to the question on the wiki was  incorrect.   Students clearly used  the wiki page  for a study  tool, but nobody happened  to catch – or  correct – that particular inaccurate answer. 

What an unexpected teachable moment!  It happened at about the same time as Wikipedia discovered  that one of its most popular contributors, who claimed to have advanced degrees in theology, was really  24­year old college drop out (Williams, 2007).  The instructor asked “if you can’t trust people who you  know in your own class to get it right, how you can trust Wikipedia?” 

A long discussion ensued that day about the validity of information that is available on Wikipedia and  other web sites, and who is ultimately responsible for their accuracy.  Students offered their ideas about  how to better handle this situation so that it doesn’t occur again. One student suggested that “next time,  each of us should post one question and answer, and indicate that we verified (or contributed to) another  student’s answer.”  Most students thought this simple system of checks­and­balances creating a “self  correcting community” (Guth, 2007) would be a sufficient improvement over the original ad hoc process,  and help promote the accuracy of the resulting collaborative study sheet. 

Impact of Wikis on Student Learning 

The  instructor  used  a  wiki  to  augment  the  traditional  course  management  system  in  an  introductory  information  technology  course  for  three  consecutive semesters  beginning  in  Fall  2006.  During  each  semester, students used the wiki as a collaborative workspace for posting shared materials, signing up  for projects, and collaborating with classmates. During the Fall 2007 semester, teams of two or three  students collaborated to post notes from a designated class session to the wiki.

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

176 

The first goal of  this study was to ascertain students’ prior experience and knowledge of wikis.   The  second was to gain an understanding of their opinions on the usefulness of wikis as a tool for learning  and collaboration, and as a tool to support college classroom management. 

The instructor administered the same voluntary, online survey regarding students’ experiences using the  class wiki at the end of each semester of the study.  Because the wikis were used in much the same way  throughout  the  study,  responses  were  combined  for  each  semester,  and  the  aggregate  results  are  presented  in  the  figures  that  follow.   A  total  of  145 students  completed  the  survey  during  the  three  semesters of this study. 

Quantitative Results 

It was expected that most students had heard of, but not used a wiki regularly prior to taking this class,  and assumed that after using one, they would come to understand the benefits of a wiki for collaborative  study and learning.  The results shown in Figures 6 and 7 are in line with these assumptions. 

Over 13% had never heard of a wiki prior to this class; 37% had heard about wikis but never posted to or  edited one; 39% said that they knew about wikis because of Wikipedia. Only 9% of the students said  they had posted to a wiki prior to this class. Each student posted or modified content to the wiki an  average of 7 times during the semester that they were enrolled in the course. 

Table 1 displays  the questions related to attitudes when using a wiki. Each of  these responses  was  indicated on a 7­point Likert scale, where 1 corresponds to Strongly Agree (SA), and 7 corresponds to  Strongly Disagree (SD). The number of students who provided no answer (NA) to each question is also  indicated in the charts summarizing the results in Figure 7. 

The study elicited responses in three areas: impact of wikis as study and learning tools (Q1, Q2, Q7);  collaborative  benefits  of  wikis  (Q3,  Q4);  their  ease  of  use  (Q5,  Q6),  and  their  benefits  as  course  management tools (Q8, Q9, Q10). 

Figure 7 shows that the majority of  the students surveyed felt  that using the wiki contributed to their  learning (Q1 and Q2).  Their interaction with the wiki gave them a sense of its benefits as a tool for  collaborative learning (Q3 and Q4), and they found it easy to post information to the wiki (Q 5 and Q6).  Students in the Fall 2007 semester found the class notes created by their peers to be a useful study aid  (Q7). 

Figure 6.  Wiki Familiarity Prior to This Class.

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

177 

Table 1.  Wiki usage. 

The majority of  the students wished  that other courses  would also use a  wiki as part of  their online  management  (Q8),  although  students  were  mixed  in  their  abilities  to  manage  multiple  course  management tools (Q9).  One student commented, “Having the wiki and Blackboard at the same time  was sometimes confusing because whenever I go to check what assignments are due and what need to  be done, I always have to go to both websites.” 

The  course  used  Blackboard  for  administrative  course  tasks  –  uploading  and  submitting  homework,  posting assignments, course materials, and grades.  The class blog served as the place for students to  post video podcast episodes that they created, or comment on those of their classmates.  Students used  the wiki as  their place  to contribute  to  the course –  by signing up  for projects, posting collaborative  questions and notes, or other items of interest for the class.  It is important to note that students did not  have difficulty using the any of the different web­based course management tools, but with so many of  them, some needed reminders as to which ones they were expected to use at different times. 

The responses to Q10 (“I don't really need to know about HTML since I can use a blog or a wiki to put  information on the Web.”) were also varied.  Students learned to create simple web pages using HTML  (Hypertext Markup Language) early in the course. Many found value in doing so because knowing HTML  gave them complete control over the design of their web pages and the content they were posting to  them.    However,  with  many  collaborative,  web­based  applications  (blogs,  wikis,  and  Facebook,  for  example) available for posting one’s information to the Web,  the reasons for teaching HTML today are  different than they were even five years ago.  Then, it was critical to know HTML as creating a web page  was the only way to have a presence on the Web.  Several students realized that a knowledge of HTML  was  helpful  (but  not  critical)  for  their  ability  to  post  information  on  the  class  wiki  or  blog  because  it  allowed them to display content other than text.  They would often switch to HTML view of a page or use  an HTML container plug­in on PBWiki to enter the code for image tags, or embed the HTML code to post  YouTube videos or Google gadgets to the class wiki, or their own blogs. 

The survey also asked students for their suggestions of additional ways that the class might incorporate  the use of wikis.  Among their suggestions:

• To hold course documents instead of Blackboard

• To post evaluations to other students’ projects

• To share  helpful tips from class or hints on homework

• To provide information on  non­academic topics (such as restaurant reviews, locations of useful  campus resources, etc.) 

Q1  The class Wiki helped me work more efficiently.  Q2  The use of a wiki in this class helped in my learning.  Q3  Having students collectively create an exam study guide is a good use for a wiki.  Q4  I could see the value of collaboration when using a wiki.  Q5  Posting information to the class wiki was easy for me to do.  Q6  It was hard to learn how to post information to the class wiki. 

Q7  The  class  notes  posted  on  the  wiki  were  helpful  for  me  as  I  studied  or  reviewed  what  happened in class each day. 

Q8  I wish that more college courses would use wikis as part of their online course management. 

Q9  With a class wiki, blog, and Blackboard site, it was hard for me to keep track of what  course  information was posted where. 

Q10  I wish that more college courses would use wikis as part of their online course management.

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

178 

Qualitative Results 

Students reflected on their experience during the semester by blogging on the question “What did you  learn  this  semester  that  I  can’t  test  you  on?”    Several  students  commented  on  the  ease  of  communication that web­based tools provide, and on how their use impacted not only their learning, but  also that of the entire class. One student remarked: 

Coming into IT I really had no idea what to expect. But when we started using [the class] wiki…  I was very intrigued by just how much could be accomplished... …I found the task of using a wiki  … [to be] very useful for my expressing my ideas on the internet, especially with so many people  using Wikipedia these days. 

Figure 7.  Survey Results. (SA = Strongly Agree; SD = Strongly Disagree; NA = No Answer.)

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

179 

Said another student: 

Using blogs, wikis, and podcasts was a valuable way for me to not only learn and participate, but  also see how [technology] can be used effectively. It felt like our IT101x class was on the cutting 

Figure 7.  (continued)

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

180 

edge of technology and learning. Using the class wiki communicated the importance and power  of communication over the Internet. 

I learned that I have the power to change the Internet with the tools that I am given. 

One  student  had  a  better  understanding  of  how  the  World  Wide  Web  evolved  into  a  platform  that  enables the use of wikis and other collaborative tools: 

Before  this class  the only wiki  that  I have ever used was Wikipedia, but still  I was not very  familiar with this technology. This form of technology allows various people to update the wiki,  which  makes  communicating  amongst  many  people much  easier,  especially  using  the  notes  page in our class wiki. 

Students knew that they were accountable when posting information to the course wiki, and recognized  the power that was entrusted to them in doing so.  At the same time, they found this shared participation  to be beneficial.  One student commented: 

One thing I really liked about this course and felt was something that would be useful in other  courses too is the use of a class wiki. It was a good place to go, and it was nice to be able to edit  on a collaborative site than have a set page. It was also good to be able to put up interesting  information and be trusted with the opportunity to administer the site. It also helped build a sense  of  responsibility  and  collective  understanding.  It  exposed  me  to  a  lot  of  new  ideas  that  I  otherwise wouldn’t have learned.  [The wiki] was also a way to make the course more interactive  and hands on, which is something I think everyone enjoyed. 

Conclusion 

This  paper  describes  techniques  and  pedagogical  considerations  when  using  a  wiki  to  augment  a  traditional course  management  system,  and  presents  best  practices  for  their  use.  Building  a  course  around the use of a wiki invites students to become involved in the process of creating course content  and sharing their knowledge with their classmates. The results of this study suggest that many first year  college students only have a cursory knowledge of what wikis are, and incorporating their use in the  classroom will add value not only to students’ studying and learning, but also to their potential success  as future knowledge workers and technology professionals. 

Appendix. 

A video tour of this class wiki is available online at http://www.screencast.com/t/GcMea6VP . 

References  Blackboard  Building  Blocks.  (n.d.).  Retrieved  1  8,  2007,  from  Blackboard.com: 

http://www.blackboard.com/corp/objects/inc/B2Details.asp?ExtensionID=10232 

Cunningham, W., & Leuf, B. (2001). The Wiki Way: Quick Collaboration on the Web. Upper Saddle River,  NJ: Addison­Wesley. 

Davi, A., Frydenberg, M., & Gulati, G. (2007). Blogging Across the Disciplines: Integrating Technology to  Enhance Liberal Learning. MERLOT Journal of Online Learning and Teaching , 3 (3), 222­233. 

Duffy, P., & Axel, B. (2006). The use of blogs, wikis and RSS in education: A conversation of possibilities.  QUT  Online  Learning  &  Teaching  Conference  Papers  (p.  8).  Queensland,  Australia:  Queensland  University of Technology . 

Elrufaie, E., & Turner, D. (2005). A Wiki Paradigm for use in IT courses . International Conference on  Information Technology: Coding and Computing (ITCC'05) ­ Volume II (pp. 770­771). Washington,  DC: IEEE Computer Society.

MERLOT Journal of Online Learning and Teaching  Vol.  4, No. 2, June 2008 

181 

Greenfield, D. (2007, Nov 21). Wikis While You Work; Using the technology in the enterprise requires a  careful balance of freedom and control. eWeek . 

Guth, S. (2007). Wikis in education:: is public better? Proceedings of teh 2007 International Symposium  on Wikis (pp. 61­68). Montreal: Association for Computing Machinery. 

Hemphill, L., & Yew, J. (2007). Twiki and wetpaint: two wikis in academic environments. Proceedings of  the  2007  international  ACM  conference  on  Supporting  group  work  (pp.  273­276).  Sanibel  Island:  Association for Computing Machinery . 

Lamb, B. (2004). Wide Open Spaces: Wikis, Ready or Not. EDUCAUSE Review , 39 (5), 36­48. 

Lucas,  W.  T.,  &  Frydenberg,  M.  (2000).  Enhanced  learning  with  personalized  course  pages.  In  M.  Khosrowpour (Ed.), Proceedings of the 11th International Conference of the Information Resources  Management Association (pp. 1007­1009). Anchorage, AK: IDEA Group Publishing. 

Lund, A., & Smordal, O. (2006). Is There a Space for the Teacher in a WIKI? Proceedings of the 2006  international  symposium  on  Wikis  (pp.  37­46).  Odense,  Denmark:  Association  for  Computing  Machinery. 

Maloney, E. J. (2007, January 5). What Web 2.0 Can Teach Us About Learning. The Chronicle of Higher  Education , 53 (18), p. B26. 

Mindel, J. L., & Verma, S. (2006). Wikis for Teaching and Learning. Communications of AIS , 18 (1), 2­38. 

Moodle:  Modules  and  Plug  ins.  (n.d.).  Retrieved  1  8,  2008,  from  Moodle.org:  http://moodle.org/mod/data/view.php?d=13&rid=273 

O'Neill,  M.  (2005).  Automated  use  of  a Wiki  for  collaborative  lecture  notes.  Proceedings  of  the  36th  SIGCSE technical symposium on Computer science education (pp. 267­271). New York: Association  for Computing Machinery. 

PBWiki.com. (2008). Education Wikis ­ Engage, Collaborate and Educate. Retrieved 1 10, 2008, from  http://pbwiki.com/education.wiki 

Wang, C.­m., & Turner, D. (2004). Extending the Wiki Paradigm for Use in the Classroom. Proceedings of  the International Conference on Information Technology: Coding and Computing (ITCC'04) (p. 255).  Washington, DC: IEEE Computer Society. 

Weinberger, D. (2007). Everything is Miscellaneous. New York: Henry Holt and Company, LLC. 

Williams, M.  (2007, March 9). Wikipedia Founder Addresses User Credentials. Retrieved January 10,  2008, from http://www.pcworld.com/article/id,129702­c,webservices/article.html 

Xu, L. (2007, June). Project the wiki way: using wiki for computer science course project management.  Journal of Computing Sciences in Colleges , 109­116. 

Manuscript received 15 Sep 2007; revision received 28 May 2008. 

This work is licensed under a 

Creative Commons Attribution­NonCommercial­ShareAlike 2.5 License