Inovation work(2)

So now on to assumption busting as a technique ‐‐ Let’s start by looking at a simple  example… If I say "salad dressing" to you… what do you think of?  Take out a piece of paper and write down some things you know about salad  dressing.  These can including characteristics of salad dressing, what it is used for, etc... really  anything that seems to be obvious things about salad dressing.  Take a moment and think about this – pause the video for a minute or so and list  some facts or things you know about salad dressing.

So you might say… It comes in a bottle. It's liquid. It's refrigerated/cold. You put it on lettuce. You serve the salad in a bowl or plate. You eat the salad with a fork.

1

However, what if some of the above things were NOT true? How might this change  the concept of salad dressing? For example…

What if salad dressing did not come in a bottle? Well we already have packets of  dressing to take with you on the go. Any other ideas? What if salad dressing was not a liquid? What might that look like or be like? Could  you come up with a powdered dressing that would combine with the natural water  on or in the ingredients like lettuce and tomatoes?  What about hot salad dressing? What might be good about that? Maybe something  that could be microwaved? What about dressing that goes on something besides a green salad? Can you think  of a dressing for fruit salad? What about dressing for meat? Could you come up  with a line of chutneys that are designed to be healthier than mayonnaise but can  really make sandwiches moister while also making them taste better? What if you did not eat a salad out of a bowl? What about a dressing flavored  tortilla or something that lets you take your salad on the go? What if you don’t eat it with a fork? Maybe pre‐made salad skewers that  incorporate some solid dressing and can also be eaten on the go?

2

Assumption‐busting works by deliberately seeking out and addressing people’s  previously‐unquestioned assumptions—the things they think they know—and  forces them to look for new opportunities for divergence. So how do you systematically attack or ‘bust’ your assumptions? Pick Your Problem

Where do you feel stuck? Identify & state a problem or situation you want to  work on.

Gather / List Data (i.e., List Assumptions) Use who, what, where, when, why, how to make a list of everything you  know, think, or feel about the situation. These are your assumptions!

Dig Deeper Pick an assumption and make a list of things you know, think, or feel about  that assumptions These are more assumptions!

State Reversed Assumptions Choose one of the above assumptions and state the reverse version of it.

Overturn / Bust Assumptions

3

Make a list of “What if…?” questions that could make this reversed statement  a reality.

3

1) Pick Your Problem Assumption busting can be applied to  Examine an opportunity (a wish or desired outcome for example) Resolve situations in which you feel stuck (challenges or weaknesses of your ideas  for example) Transform a product, service, or experience (like we just did with salad dressing) Uncover hidden problems with your ideas by attacking the ideas supposed  strengths, uniqueness, or types of value created. To start the process write out your domain, problem, situation, or opportunity you  want to focus on. For example: “Wouldn’t it be nice if we could get Molly into bed  more easily?” or “How can we get Molly to go to sleep without a struggle?”  Whether you choose to see it as an opportunity or a challenge, start with a  statement that summarizes the situation at hand.

4

2) Gather / List Data To do this you can ask yourself who, what, where, when, why, how about the  domain, problem, situation, or opportunity that you just stated. Remember all your  trying to do is list everything that you know about the problem statement above.  The more depth you go into, the more you have to work with. For example: Molly is three years old. She has an 11‐month old sister. She’s just started attending school, which is exciting, but scary. She has high verbal skills, in English. She has a bedtime ritual that used to work fine, until a few months ago. Bedtime is at 8:00 pm. At bedtime she resists, cries, stalls and gets out of her bed. She shares a room with her sister. For the purposes of Assumption Busting, each piece of data is considered an  assumption. We believe these statements are true, but when using the process of  Assumption Busting we recognize that there is a high probability that they are not  all true, or that they do not need to be true.

5

3) Deepen The most fruitful assumptions to overturn are things you believe are true that may  not be true or may not ALWAYS be true, things you believe are required that may  not be required, or things you believe you don’t control but in fact you can  influence. Each of the ‘facts’ you previously listed has related underlying ‘facts’ or  assumptions. During the deepen phase we list out these additional facts about the  important aspects of our domain, problem, situation, or opportunity. For instance, from the list in the example about Molly, let’s choose “She just started  attending school, which is exciting, but scary,” as a general assumption, and deepen  our understanding of this assumption by listing additional statements or facts relate  to this: It’s a long day for a three‐year old, she’s at school from 8:30 to 4:30. She speaks French all day at school and English is her mother tongue. She eats lunch at school; she’s eating new and different foods. She takes an afternoon nap at school, something she’d stopped taking at home. She’s making new friends, doing new things, in a new environment. She’s away from her mother and father all day long.

6

4) State Reversed Assumptions To overturn or bust an assumption you ask yourself what if that was not true or  what if the opposite was true. You can think about how to make these statements a  reality as well as under what instances this might not be a reality. The easiest way to bust the assumptions is to reverse them. Suspend judgment,  momentarily, and pretend that the opposite is true – write statements for each of  your assumptions that say the opposite of what you originally wrote.  When you challenge what you believe you know, it invites new perspectives. Many  of the statements you come up with may be or seem like nonsense, however, from  this chaos a few will connect, and some new wisdom may arrive.

7

5) Overturn / Bust Assumptions The next step is to figure out what might make the reverse statement true. Use the stem “What if…?” to suggest a prospective or imagined future. Here you  are producing a list of “What if…?” questions that help make the reversed  statement more likely to be true. Sometimes this line of questioning leads to a  “What if…?” that breaks through the assumption and shows you a new and  unexpected path forward. Let’s look at a couple of our ‘facts’ from this example:  Fact: She’s at school from 8:30 to 4:30 REVERSE: She’s NOT at school from 8:30 – 4:30. What if she came home at midday for lunch and returned? What if she only went to school ½‐days, in the mornings? What if she didn’t go to school at all? What if she was home‐schooled?

She eats lunch at school; she’s eating new and different foods. REVERSE: She doesn’t eat lunch at school; the foods are the same and familiar. What if she came home for lunch?

8

What if we packed a lunch for her? What if she had special meals at school? What if we gave her new and different foods at home?

She takes an afternoon nap at school, something she’d stopped taking at home. REVERSE: She doesn’t nap at school. She starts napping again at home. What if Molly didn’t nap with the rest of the children? What if we got special permission for her to stay at home until the nap is over? What if we taught her how to pretend to nap? What if we had her nap at home on the weekends? What if we took this nap into consideration when we scheduled her bedtime?

8

In this example, the objective we started with was to get Molly to go to bed without  a struggle.  Playing with the assumption that the new experience at school impacts her  willingness to go to bed revealed something that hadn’t been considered: that the  afternoon nap imposed by the teacher might make it harder for her to keep to her  usual bedtime. 

It forced a review of another assumption on the original list: bedtime is at 8:00.  By attacking the assumptions inherent in our challenge we can come up with a very  different solution – extending bedtime to 9pm on nights when Molly take a nap at  school.  There are obviously hundreds of other paths that we could have gone down with  this challenge but this is just used as an example.

Redefining the bedtime for a child might not seem particularly novel to you because  you are not in this situation.  However, for a parent who is stuck on the question of how to get their child to go to  bed more easily, changing the bedtime may be a completely unanticipated answer. 

9

I promise, right now at this very moment, you are stuck on some challenge that has a  very obvious and very different approach that someone else would see in an instant  because they are not making the same assumptions as you.  If you work to apply this perspective to your own challenges it may open new doors  and help lead you to novel solutions.

9

Typical assumptions include: That it is impossible to do something‐‐particularly within constraints such as time  and cost. That something works because of certain rules or conditions. That people believe, think or need certain things.

Remember that everything is a belief. Even this statement. Even your interpretation  of this statement. If you cannot find assumptions then you are assuming that they  do not exist.

10