WEEK 5 FINAL PAPER

Running head: JAMES CAMERON & THE APPLICATION OF AUTEUR THEORY 1

JAMES CAMERON & THE APPLICATION OF AUTEUR THEORY 

Ashley Spence

University of Arizona Global Campus

ENG 225: Introduction to Film

Sarah Young

April 26, 2021

JAMES CAMERON & THE APPLICATION OF AUTEUR THEORY 2

Auteur theory is the idea that provides all powers to the director and terms the director as 

the author and the main creative force behind the movie. This can be explained as the idea that 

the movies belong to their directors only and the whole creative team is ignored as the movie 

gets the personality of its director. This theory states that the personal vision of a director heavily

impacts the movie. The movies that are directed by such directors are supposed to have a stamp 

of style and theme. Mostly these type of movies are termed “epic” as they belong to the epic 

genre where the super natural forces and symbolism is used to create a large setting for a movie. 

This theory is very controversial as first of all, calling the director as the author of a movie looks 

unfair because movies are written by different people and they are directed by different people. 

Secondly, the theory provides all the powers to the director and ignores all the other people in the

creative team. Another controversy is that this theory gives privilege to white male directors and 

obstructs the culture and its values. James Cameron is considered to be an auteur director and his

movies like titanic and avatar are known to be examples of his auteur nature. In this paper, we 

will be exploring different aspects of his nature which shows his auteur personality.  

James Cameron is said to have all three specialties that an auteur personality or director 

should have. The way he directs his movies say it all about him being an auteur director. The two

very famous movies of this director are titanic and avatar. Both these movies have got the 

personalities that match the personality of their director who is very much involved in making 

this movie. Mostly it is said that these movies would not be this much famous if they were not 

directed by an auteur director like James. Titanic was his first great movie that was released in 

1997 and this movie is considered in the epic genre (Heard, 1998). The movie doubled its 

original estimated worth even though it was the most expensive movie of its time. The movies 

JAMES CAMERON & THE APPLICATION OF AUTEUR THEORY 3

run time was 195 minutes while it crossed the revenue of $1 billion (Bagnoli, 2015). It remained 

on top of the list till 2009 and that is when James dropped his next hit film and it broke the 

record. Titanic is considered an epic movie because it was an amalgam of genres and emotions. 

Epic genre consists of the movies that have a long or broad plot/setting and it has supernatural 

heroes and setting that have deep hidden meanings. The story and the plot twists had the 

audience on the roller coaster of emotions. The main characteristic of this movie that made it this

much famous is the direction and twists which touched a lot of areas. Touching a lot of social 

classes, romance, breaking the stereotypes and other different topics is what makes this movie 

special. The technicalities of combining all these stories altogether and the sinking of the ship 

show the technical competency of the director. The same is the case with his other movie 

“avatar” where a lot of imaginary creations were so technically presented that the movie became 

another hit movie. 

James chooses to direct and present the movies in a very unique way and hence the 

quality of his works pays it all back. The director chooses quality over quantity and that is why 

whatever work he did was a hit. Another reason which James is considered to be the auteur 

director is that he has a style that can be distinguished easily because of its uniqueness and he 

tries his best to leave the impact of his distinguished personality on the theme of the movie by 

directing it in a very specific way (Burger, 2014). the distinguishes characteristics of his movie 

are that they must have a seen which can be symbolic as in titanic the whole ship sank which in 

avatar the tree fell beautifully depicting the idea that was to be explained in the movie. James 

Cameron uses sound to make the scenes more lively and unique. The whole movie can have the 

same background lyrics but the emotions of the singers can be different according to the best 

JAMES CAMERON & THE APPLICATION OF AUTEUR THEORY 4

fittings with the scene and that makes his movies unique.

James presents movies having a lot of internal meanings and symbolism. James has got 

this unique way of adding meanings to the stories that make the movies stay on top of the lists 

and gain awards. Titanic symbolized the stories of class differences and how these differences 

affect society and its members. It also shows that the young generation is trying to break the 

stereotypes and go above these differences to find peace and stay happy. The sinking then 

symbolizes the pain and hopelessness that is the part of every story. Every story does not end 

well. In avatar, the director has shown the proper balance between peace and destruction. As the 

tree represents the house and its falling or imbalance shows the destruction. 

The writer has depicted the concept of respect in both movies and how to gain it. He uses 

sound, music, and emotions in a certain way that keeps the attention of the audience intact. He 

successfully depicts the idea that has to be reinforced. Cameron’s movies change the perceptions 

of their audience by explaining certain concepts in a certain way that is engaging. Both of the 

famous movies show life before and after the disaster and how it changes totally after the 

incident. There is a specific technique and the amalgam of emotions along with the technique of 

using sound which proved to be the success of James movies. James gets involved in the movie 

on a very deep level that his, movies show his personality from the way it is presented. The 

unique personality merged with the technical competence of the director brings all the spice to 

the movie and brings the whole meaning to the movie that is both in terms of the literal meaning 

and the internal meaning that is symbolic or hidden. The famous movies of James changed the 

lives of so many people that it made Cameron a very successful director. 

JAMES CAMERON & THE APPLICATION OF AUTEUR THEORY 5

References

Burger, A., Sobocinski, C., Donelan, C., Jimenez, C., Columbani, E., Berns, F. G. P., & Lyons, 

S. (2018). A Critical Companion to James Cameron. Rowman & Littlefield.

Heard, C., & Lancashire, A. (1998). Dreaming aloud: the life & films of James Cameron. 

University of Toronto Quarterly, 68(1), 587.