connections between what you observed in the PSID

1

We could name this course a soc of families, rather than sociology of family, to reflect the  widespread diversity of family forms, experiences, outcomes, etc.

I’ll explain why I don’t shortly, but it isn’t because I don’t agree that families are  extraordinarily varied.  I do.  We mustn’t speak of the American family, or the black family,  or the immigrant family, but of families of all kinds of these stripes. What do you think of, when you think of family? What is family to you? Related kin? Unrelated kin? Friends? Non‐humans (pets)? People you live with? People you don’t live with?

Love? Happiness? Pain? Danger? Benefits? Disadvantages?

Lecture 1 What is Family 9/29/2015

2

Defining family (Or Families)—why?What to be wary of: We have to have some common point from which to start our investigations

We see that particular social groupings, based on intimate coupling and  reproduction are universal and thus must play a key role in human society.

Strict definitions of family may limit our understanding of FAMILY as an evolving  structure, one that may be formed in multiple ways. Family varies both within our society, but also may look very different and follow different  patterns elsewhere.  There is much variety throughout the world. How one defines family plays a role in our debate over the decline of family (Cherlin)

We may see ‘family decline’ if the family forms we are observing diverge from those  we are used to seeing, or are used to counting.  

3

9/29/2015Lecture 1 What is Family

When it counts families it counts those related as above.  When it counts  households, family households are those containing family members according to  the above definition.

http://www.census.gov/apsd/techdoc/cps/cpsmar10.pdf

Household: is all people residing together in a housing unit (excluding those living in group  quarters: military members living in barracks, those in rooming houses‐fraternities, or  institutionalized patients)

Family household: is a housing unit maintained by a family (may include some unrelated  persons).

**** Such definitions may not include as family or as family households, groupings that we  consider as family! Sorority ‘sisters’ Army comrades Cohabiting couples!

4

9/29/2015Lecture 1 What is Family

Those in bold may in fact not be family households, if they do not adhere to family  definition.  One other related member must be living with them.

Source: Vespa, Jonathan, Lewis, Jamie M. and Rose M. Kreider, 2013, America’s  Families and Living Arrangements: 2012, Current Population Reports, P20‐570, U.S.  Census Bureau, Washington, DC. https://www.census.gov/prod/2013pubs/p20‐ 570.pdf

5

9/29/2015Lecture 1 What is Family

What we see here is that the percentage of family households have declined out of  all households, the percentage of married couple households have declined, and  we’ve seen a grown in household types that are not ‘technically’ family households  (they contain one person).  This suggests changing residential patterns, it might say  something about marriage, and it might suggest that we may need to think about  how we define family. (Maybe those one person households include pets—maybe  that is a household configuration we need to include in our family definition?) 

Source: Vespa, Jonathan, Lewis, Jamie M. and Rose M. Kreider, 2013, America’s  Families and Living Arrangements: 2012, Current Population Reports, P20‐570, U.S.  Census Bureau, Washington, DC. https://www.census.gov/prod/2013pubs/p20‐ 570.pdf

6

A public family is defined by Cherlin as One adult, or two adults who are related by  marriage, partnership, or shared parenthood who is/are taking care of dependents,  and the dependents themselves.  

A private family is defined by Cherlin as Two or more individuals who maintain an  intimate relationship that they expect will last indefinitely‐‐or in case of a parent  and child until the child reaches adulthood‐‐and who usually live in same household  and pool their incomes and household labor.

7

Private family is how we generally think about families‐‐‐in modern societies,  families tend to have a private character.  Families are a support system, offering  intimacy, emotional support, and protection from the big, bad world.  Lasch 1977  Havens in a heartless world

A good is a commodity that enriches us (in this case, privately)

“Two or more individuals who maintain an intimate relationship that they expect  will last indefinitely‐‐or in case of a parent and child until the child reaches  adulthood‐‐and who usually live in same household and pool their incomes and  household labor.“ (Cherlin chap. 1)

8

9/29/2015Lecture 1 What is Family

public good/collective good: a commodity/service which when supplied to one  person is available to all, for public consumption.  

Ex. defense, public parks, urban clean air

“One adult, or two adults who are related by marriage, partnership, or shared  parenthood who is/are taking care of dependents, and the dependents  themselves.”  (Cherlin chap. 1)

9

9/29/2015Lecture 1 What is Family

Do you notice the operative word in the definition of a public family?  It is dependents.  

Usually in families, dependents are children.  Why should children be so important to our  definition of public family?

(Near Ar Rutba, Iraq (Apr. 12, 2003) ‐‐ A group of Iraqi children pose for a photo  while their parents receive humanitarian daily rations (HDR's) and water in the town  of Ar Rutba)

10

WHY ARE DEPENDENTS IMPORTANT?

Ex. Cohabiting couple not part of this, nor childless married couple; they must have  dependents. 

Why?  Dependents are those individuals who will provide the public goods we need  as a society.  If no dependents, little to no enduring public benefit

We all benefit from families with children!

No man is an island, entire of itself every man is a piece of the continent, a part of the main

if a clod be washed away by the sea,  Europe is the less, as well as if a promontory were, 

as well as if a manor of thy friends or of thine own were any man's death diminishes me, because I am involved in mankind

and therefore never send to know for whom the bell tolls it tolls for thee. 

11

John Donne (English poet 1572‐1631)

11

Some things represented by private and public family do not seem like ‘goods’ Private family Border ambiguity: Who is or is not family?  How to ensure that those people who nurture  us are considered family; how to escape those who do not, but are related kin. Some families do not offer security, safety, nurturance, but instead represent insecurity,  danger, negligence

Some not so good things about Public family Free‐rider issues: Who benefits from family, who contributes to the well‐being of families?   How to make sure that the public contributes to family, say to children, instead of just  reaping the benefits that those children provide or will provide (think about school levies  and how some without young children may not wish to contribute anymore to their  educations.  The commodity represented by children’s contributions to society benefits  everyone

Lecture 1 What is Family 9/29/2015

12

Citations Vespa, Jonathan, Lewis, Jamie M. and Rose M. Kreider, 2013, America’s Families and  Living Arrangements: 2012, Current Population Reports, P20‐570, U.S. Census  Bureau, Washington, DC. https://www.census.gov/prod/2013pubs/p20‐570.pdf

Photo attributions in order of appearance:  Oh noes! another kitteh by Heather licensed under CC BY 2.0 "Barack Obama family portrait 2011" by Pete Souza in the Public Domain via  Commons – Roommates By Tulane Public Relations, Uploaded by Albert Herring CC BY 2.0 My Grandparents…” by Kolin Toney licensed under CC BY‐SA 2.0 A group of Iraqi Children by U.S. Navy photo [Public domain], via Wikimedia  Commons

13