Article Analysis #12- Campaigns, Elections, and Voting

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Many American states are making voting harder

It should be easy

 Print edition | Leaders Aug 11th 2018

AMERICA’S mid-term elections in November will be hugely consequential. If the

Democrats capture the House of Representatives, as The Economist’s model suggests

they have a three-in-four chance of doing, they will control congressional

committees that now protect President Donald Trump from harsh investigation. If

Republicans hold on, they can pick up their attempt to repeal Obamacare. Yet few

Americans are expected to vote in the mid-terms. Last time, in 2014, just 37% of

eligible voters turned out. Worse, many legitimate voters this autumn will be

deterred or blocked from casting ballots.

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In some states voters have been “purged” from the rolls in overzealous clean-up

e�orts (see article (https://www.economist.com/news/united-states/21747681-

republicans-say-theyre-�ghting-fraud-democrats-call-it-unfair-many-states-are-

purging) ). Other states demand ever more documentary proof that people are

eligible to vote. Well-o� homeowners who drive cars and have passports barely

notice such hurdles. But young, poor and ethnic-minority voters are more likely to

crash into them. Often, this is not just an unfortunate side-e�ect of tighter voting

rules; it is their intent. In Tennessee and Texas student ID cards are not acceptable

forms of identi�cation—though gun permits are �ne.

The ostensible purpose of such rules is to

prevent electoral fraud. If that were

common, they might be justi�ed. But

diligent research by the Heritage

Foundation, a think-tank, has turned up

fewer than 1,200 instances of fraud since

1982, many of them by o�cials, not fake

voters. Billions of votes have been cast

since then. A commission to investigate

illegal voting set up by Mr Trump was

disbanded before it produced a report. In

June a judge ruled that Kris Kobach, Kansas’s secretary of state and vice-chairman

of the commission, had failed to prove that the statistics concealed an “iceberg” of

unrecorded voter fraud in his state. “There is no iceberg,” the judge wrote, “only an

icicle, largely created by confusion and administrative error.”

Voter purges and identi�cation laws are anti-democratic. Particularly in the South,

where the laws are most unbending, they seem to push America back towards the

early 20th century, when blacks were systematically prevented from voting. Scare

stories about fraudulent voting also distract from the genuine problem of meddling

in American elections by Russia. In the long run, barriers to voting may even be bad

for the Republicans who usually erect them. Every moment they spend thinking

about how to make voting harder is a moment they do not spend thinking about

how to attract new non-white voters—a puzzle they will have to crack eventually.

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The Department of Justice used to prevent states

from erecting barriers to voting. Under Je�

Sessions, it winks at such e�orts. Mr Sessions, who

is supposed to enforce laws that promote voting

like the National Voter Registration Act and the

Help America Vote Act, should reconsider. Though

an early Trump backer, he has shown some courage

and independence, enduring much presidential

barracking and knocking down Republican demands for him to investigate the FBI.

Vote early, vote often

It would be better still if states made it easier to vote, not harder. There is no reason

not to enroll voters automatically when they encounter state o�cials. A dozen

states, not all of them left-leaning, do so already. Three-quarters allow people to

vote early, by post; the most adventurous states, such as California and Colorado,

are moving to postal voting by default.

One reform above all would boost turnout. Americans vote on Tuesdays not

because the constitution says they must, but because of a law passed in 1845. So

pass another one, creating a public holiday or moving national elections to the

weekend (as in many democracies). Voting is worth celebrating.

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