Developmentally Appropriate Planning

Characteristics of Effective Planning

High quality planning takes into account individual children and groups of children. It addresses short-term objectives and long term goalsas well as what is currently happening in the classroom and what might be needed in the future. Such planning reflects the teacher’sknowledge and understanding of how young children develop and learn and the conditions under which optimal learning takes place. Astrong grasp of relevant subject matter is also necessary (Schickedanz, 2008; Stronge, 2007). Additionally, whether applied to a singleactivity or to the program as a whole, planning is flexible enough to allow teachers to accommodate children’s changing needs over timeand to take advantage of teachable moments as they happen. Most importantly, effective planning addresses the unique learning needs ofthe specific children for whom each lesson is being planned. The process begins with information gathering.

Teachers Make Written Plans

Working through the decisions described here is best done in writing (Cooper,2013). Written plans are useful devices that help teachers think abouteducational activities in detail from start to finish. Putting their ideas down onpaper encourages teachers to ensure that all parts of the lesson are addressed,to anticipate potential problems ahead of time, and to perfect instructional strategies before using them in the classroom. This advance preparation enablesteachers to approach each lesson with greater confidence and security (Machado& Meyer, 2011). Not only do written plans offer tangible means for checkingaccuracy and completeness, but repeatedly going through the step-by-stepprocess of writing each part of the lesson creates habits of mind that graduallybecome internalized. In this way, writing activity plans ultimately helps noviceteachers gain practice in thinking more like experienced educators. Written plansalso create a permanent record of what activities and objectives have beenaddressed. Evaluations recorded in some permanent way will help youremember your successes (or challenges), providing valuable information if yourepeat the activity at a later date.

FIGURE3.1 Foundations of Planning

The amount of detail that goes into written plans varies with the writer’s experience. In general, inexperienced planners profit from writingtheir ideas in great detail. As teachers gain practice writing and thinking about planning, the need for extensive written detail graduallydecreases. With time, practitioners become better able to think comprehensively while writing only what is necessary for someone else(e.g., a parent volunteer, assistants in the program, or the substitute teacher) to follow their plan successfully. In this way, learning to planproceeds from representing ALL of your thinking to eventually conveying only its ESSENCE. Planning also shifts from enhancing your owncomprehension to helping other people understand what you intend to have happen.

Refer to Figure3.1 for a summary of the planning essentials we have just discussed and how they contribute to the total instructionalprocess.

As you can see, written plans serve as a bridge between teacher preparation and putting the curriculum into action. They are the “glue” thatturns educational aspirations into reality and that spells the difference between intentional planning and less helpful approaches.