Marketing Through Positive Communication

8.2 EFFECTIVE MARKETING STRATEGIES FOR CHILD CARE

Your marketing plan should address both internal and external marketing efforts. Internal marketing involves person-to-person interactions and personal relationships within the center. They include the impressions of first-time visitors, the relationships that program personnel forge with children and families, and program personnel’s relationships with each other. Successful external marketing plans focus on print, online, and person-to-person forms of outreach. They are particularly effective when they target the families most likely to enroll in your center. Figure 8.3 identifies a wide selection of internal and external marketing strategies. We will discuss a number of them next.

Figure 8.2

This Sample Marketing Action Plan illustrates how to identify marketing tasks and plan for their completion.

Source: Based on First Children’s Finance (2011a).

Internal Marketing

Families’ First Impressions:

Your mother probably taught you that you get only one chance to make a good first impression. We know that if a family’s first impression of your center is negative, they will probably choose to enroll their child elsewhere. You should develop a plan for how you will handle each potential family’s initial contact with your program. This plan will address families’ experiences when they call on the phone and when they come to visit. Review Figure 8.4 to help you ensure that phone calls and visits help your center make a great first impression.

Figure 8.3

Review this list of internal and external marketing strategies. You may have other ideas that would be particularly effective ways to market your program in your community.

Source: Based on a tip sheet developed by the Wisconsin Child Care Improvement Project, March 1998, with funding from the WI Dept. of WFD, Office of Child Care, and DHFS.

When parents tour your center, they can determine if it would be a good fit for their family

Suzanne Clouzeau/Pearson Education

If you have welcomed visitors warmly, they will probably look forward to touring your facility to learn more about your program. Remember that visitors know that what they see, hear, and smell tells them a great deal about your organization’s culture, its quality, and the services you provide. While a detailed description of facility design was presented in an earlier chapter, take time now to consider Figure 8.5, which illustrates some of the messages your facility may be sending to potential clients.

A word of caution: for illustrative purposes,  Figure 8.5  describes opposite ends of the quality continuum to highlight the messages your facility might send to families.

Keeping Currently Enrolled Families Satisfied:

We stress above how important it is to give families a positive impression of your center when they call and visit for the first time. Never lose sight, however, of how important it is to live up to the expectations of parents who are currently entrusting their children to your care every day. Parents continue to notice how your center smells and what they see and hear, and you can count on them to remember all of the promises you have made. When families remain satisfied with the experiences they have had at your center, they become ambassadors for what you have to offer. In fact, satisfied families’ word-of-mouth recommendations can be a child care center’s most powerful marketing tool (Child Care Aware®, 2009; 4C for Children, 2010).

All Center Staff Are Essential Members of Your Marketing Team:

Successful internal marketing relies on delivering on your promises. The teachers who work with children every day represent the front lines in that effort. In fact, the close relationships teachers establish with the children and families with whom they work have been reported as being the primary reason families stay in the center once they have enrolled (Wassom, 1992). You can see that teachers are important partners with the director in retaining families.

Figure 8.4

Review these strategies to ensure that families’ first contact with your center leaves a positive impression.

Source: Based on a tip sheet developed by the Wisconsin Child Care Improvement Project, March 1998, with funding from the WI Dept. of WFD, Office of Child Care, and DHFS.

Figure 8.5

This figure illustrates the positive and negative messages your facility could be sending to visitors.

Positive staff morale also contributes to your center’s internal marketing efforts. Teachers who welcome visitors to their classrooms and show genuine enthusiasm for their work create a positive energy that contributes to the center’s culture of excellence, as do the respect staff members show each other and their commitment to continually learning and enhancing their skills.

A Better Way

Marie was very concerned about losing the three families who had told her how disappointed they were that the promises she had made when they enrolled had not been kept. She offered each of them a credit on their tuition and made a commitment that they would be receiving the notes about their toddlers’ days they were promised when they enrolled. Marie also provided additional training to her staff on the importance of communicating regularly with all families and following through with all commitments the program has made to them. These three families decided to stay in Marie’s program after all, and have recently referred other families with young children. Marie now better understands the importance of delivering on her promises and having her team committed to consistent follow through as well. Keeping promises will almost always ensure positive word-of-mouth marketing. This type of marketing is extremely important to all early childhood programs. It can have a positive or negative impact on enrollment.

External Marketing

External marketing is designed to build awareness of your program in your community, particularly among potential clients. It can be free or it can take a large portion of your program’s marketing budget. You will want to weigh the costs and benefits of any marketing initiative, being mindful of both the expense and time and effort any project will require.

 Your business must be visible in the community if it is to thrive. Watch this video for an overview of effective external marketing strategies that can boost enrollment.

https://www.youtube.com/watch?v=hhx5nbDgXEg

Print Marketing:

Business cards, brochures, posters and flyers, direct mail, imprinted promotional items (such as tote bags and T-shirts), the facility’s billboards and signs, the label on your bus, and newspaper advertisements are all examples of printed marketing tools. As mentioned earlier, you may want to consult with a visual artist or graphic designer to help you develop your logo and tagline. While an expert’s contributions would help ensure that all of your print materials are effective, you can create attractive and easy-to-read marketing materials yourself by following these guidelines:

· Use no more than two different fonts and a limited number of colors in any document.

· Use simple, easy-to-read fonts and no more than three different font sizes.

· Use the same fonts, the same colors, and a consistent message in all print materials.

· Include your logo and tagline on everything you distribute to families or the public.

· Include the address of your website on business cards, letterhead, and email signature line—make it easy to find out more.

· Use headings and plenty of white space to make your text easy to read.

· Carefully proofread everything before distributing it.

DEVELOPING A BROCHURE:

A well-designed brochure with a focused message can be an excellent marketing tool. You can mail it to potential clients; place it in your program’s information packet; and distribute it through the library, pediatricians’ offices, and at other places in the community where potential clients are likely to visit. Remember, a brochure cannot tell the reader everything about your center; rather, its goal is to whet readers’ appetites so they will want to visit to learn more. Use it to describe your center’s essential services, characteristics that make your program unique, and how children and families benefit from participating in your program.

The first step in creating a brochure is to gather everything you want to include:

· The center’s complete address, phone and fax numbers, including area code, the address of its website, and email address

· The program’s mission statement

· The program’s hours and days of operation

· An assurance that the center is fully licensed with a note of its QRIS rating or accreditation if appropriate

· A simple map if you think the center could be hard to locate

· An action step such as “Call today to schedule a tour”

· The graphics you will include:

· logo and tagline

· photographs illustrating how your program is unique

· line drawings and illustrations

When you have decided what you want to include in your brochure, it is time to make decisions about its layout, size, colors, and the type of paper you will use. Your budget will determine the answers to some of these questions. We suggest that you gather brochures from child care programs and other businesses to see what works well and then sketch out your first draft by hand. Standard brochures use a tri-fold design. Microsoft Word has many templates to get you started. A graphic designer or print shop may be able to give you some useful pointers as you finalize your layout. Printing a quality brochure that puts your program in its best light can be expensive, so we recommend that you print only as many as you think you will need before some of the information changes and you will need to revise it and print again (Ladd, 2010; Wassom, 2000a).

DIRECT MAIL:

The cost of postage has made direct mail campaigns more expensive, but they are worth considering if your marketing plan accurately identified local families most likely to enroll their children in your center. You may be able to generate a list of good prospects, or you may decide to purchase a mailing list to match your specifications. The most effective direct mail campaigns are carefully targeted and include multiple mailings, spaced about 6 weeks apart, and over the course of 8 to 12 months. You greatly increase the chances that your envelopes will be opened if you hand address them, use first-class stamps, and make them lumpy—put your logo and tagline on enclosed giveaways such as boo-boo ice packs, small packs of hand sanitizer wipes, or write-on magnet, or baby sitter emergency information forms—anything parents of young children can use. Consider adding a note alerting the recipient that there is something useful inside the envelope—something like “Hand sanitizer inside!” Mix mailings of promotional items with oversize postcards that provide parents with useful information such as what to look for when choosing child care or upcoming family-friendly events in your community. Every mailing should provide recipients with some benefit and should include a call to action, such as “Call today to schedule a tour.”

It is helpful to review some of your recent successes as you develop your marketing plan.

Suzanne Clouzeau/Pearson Education

One way to measure the success of your efforts is to determine the project’s return on investment (ROI). Marketing experts advise that you can expect a 1% to 5% response rate to direct mail campaigns. If you mailed your materials to 500 well-selected families, and the direct mail campaign cost you $5,000, a 1% response would mean that your efforts prompted 5 families to visit the center. If two of those families enrolled their children, and each paid $200/week in tuition for 50 weeks you would yield 50 weeks × $200/week = $10,000 × 2 families = $20,000 total gain from that $5,000 investment. To calculate the ROI, subtract the cost of the project from the gains and divide it by the cost (Gains − Cost) ÷ Cost = ROI. In this example ($20,000 − $5,000) ÷ $5,000 = $3. That means that for every $1 you spent on the project, you gained $3 in return. Most directors would agree that this project was worth the effort (Young Entrepreneur Council, 2014; Wassom, 2000b).

OTHER FORMS OF PRINTED PROMOTIONAL MATERIALS:

If you follow the general guidelines for printed materials as well as the advice about how to create a brochure, you will be prepared to develop effective business cards, posters and flyers, the facility’s signs and billboards, and newspaper advertisements. It is not difficult to increase your program’s visibility with well-designed promotional materials.

Online Marketing:

The Internet is the best way to reach many of today’s young families. They use it to learn about child care options and, increasingly, view online reviews as being as trustworthy as personal recommendations (Anderson, 2014; Wassom, 2011b). It is very important to invest time and energy in creating strategies to reach out to and stay in touch with currently enrolled families and potential clients electronically.

One effective way to create an online presence is to have your program’s profile posted in directories of child care centers in your community, many of which are free. Begin by submitting your information to your local CCR&R and Craigslist, and investigate if local families routinely consult other directories as well.

USING EMAIL EFFECTIVELY:

Reading and writing emailing has, of course, become an everyday routine for many of the families you will serve. You will have email addresses of your current families as well as potential clients who have called or visited your center to learn more about what you have to offer. You can stay in touch with both groups by sending and responding promptly to personal email messages. You can also use services such as Constant Contact or MailChimp to support your marketing efforts by sending regular professional-looking emails on a regular basis. These services report who opens your messages, track your interactions with current and potential clients, and provide other useful data. Plan strategically how to use email effectively to promote your program to current and potential clients.

PROGRAM WEBSITE:

Your website has the potential to be your very best marketing tool.

Remember, you only have one chance to make a good first impression, so make sure your website’s homepage is uncluttered, easy to read, easy to navigate, and up-to-date. Everything you post must be clearly written; accurate; and free from all spelling, punctuation, and grammatical errors. Proofread very carefully.

It might very well be worth investing in a professionally developed website. In addition to knowing how to create a website that functions well, a web designer will also know how to use keywords that will direct Google, Bing, or Yahoo! searches to your site, and can add tracking features so you know how many visitors you have had and what areas they have visited. You want to develop a good relationship with your web developers and will want their assurance that they will update information promptly.

Keep in mind that the goal of your website is to educate visitors about your program and to invite them to become engaged. You will definitely want to post all your contact information, descriptions of the services you offer and how they benefit children and families, and pictures of your facility. Your website might also include your parent handbook, monthly menu, your newsletter, and other information useful to both current and potential families. It is advisable not to post tuition rates on your website or to give that information over the phone. A better strategy is to offer to email a fee schedule to those who call to inquire.

Your website will be interactive if you include features such as a link to email you through the website and a FAQ section, and you can add value by hosting a director’s blog, posting relevant videos, and linking to parenting blogs or resources such as reviews of popular toys and children’s books. Every page should include a call to action. That means you can invite visitors to request a tour, sign up for your newsletter, or add a question to your FAQ page. You can also encourage them to share your website by adding a button inviting them to “Like” you on Facebook.

Pictures and videos of children in action are good additions, but you must be very careful to protect children’s identity. If you use recognizable pictures of children attending your center, you must have parents’ written permission in advance. We advise that you have a lawyer review your consent form (Usmanova, 2014; Wassom, 2011b). An alternative to using images of the children in your center is to use stock photos found through Google Images or other royalty-free websites and YouTube videos illustrating topics related to child development or good activities to do with children.

 The Internet has opened up new opportunities for getting the word out about your program. Watch this video to learn more about the characteristics of a well-developed child care center website.

https://www.youtube.com/watch?v=fo81fCv_AXE

Application Activity

Visit two websites, one of an independent for-profit or nonprofit program of early care and education in your community, and another of a large child care chain. Evaluate each by grading it from 1 (the website does this poorly) to 5 (the website does this well) on each of the 10 criteria below. Which website do you think is more effective?

1. Does the homepage open quickly?

2. Is the font easy to read, is the type large enough to be legible, and is there enough contrast between the print and the background?

3. Is the layout uncluttered and inviting?

4. Is everything up-to-date?

5. Is it easy to find basic contact information such as the center’s location, phone number, and email address?

6. Is it easy to navigate from the homepage to other information?

7. Do all links work correctly?

8. Does this website have features to educate visitors about young children, early childhood education, or other relevant topics?

9. Does each page include a call to action, such as inviting the visitor to download a document, view a video, or request additional information?

10. What is your overall assessment of this website?

11. Compare your ratings with those of a classmate.

SOCIAL MEDIA:

Social media sites such Facebook, Twitter, Tumblr, Pinterest, Instagram, and LinkedIn are examples of extremely powerful no-cost marketing tools that you can use strategically as part of your total marketing plan. The director must decide which tools to use and must create clear expectations about who will monitor which sites, who will post for the center, how often and what kinds of information your center will post, and who and how the center will respond if there should be negative or controversial issues raised on your center’s Facebook page or on another of the center’s social media accounts. You will probably want to assign these tasks to one or two individuals whose judgment you can trust, and to give them time to maintain your program’s online presence effectively (Teller, 2012).

One factor that makes these platforms such useful marketing tools is that they make it easy for members to share information among their “friends.” This is one reason why it is so important for your website and your center’s social media accounts to post information that is interesting to parents—you want them to pass it on to others. Another reason these are particularly effective marketing tools for early childhood programs is because women generally spend up to 30% more time on social networking sites than men (Teller, 2012), and mothers of young children post and comment on social media sites twice as frequently as any other demographic group (Tancer, 2013).

You are probably familiar with Facebook, the world’s most popular social media website. You can set up a Facebook Business Fan Page easily by following Facebook’s directions. Facebook offers tracking features so you can know who is visiting your site and what they find interesting. Begin by posting your logo and a high-quality picture of your center. Videos and pictures are most often “liked” and shared on Facebook; however, never post children’s names and be very careful about posting any recognizable images of children attending your center.

Twitter lets you post (or “tweet”) short messages of up to 140 characters in real time. Take care to select your Twitter “handle” or username (such as @mychildcare), profile picture, and profile bio to do a good job of identifying your center. You need to tweet pictures, useful information, or links several times a day to keep your followers’ attention, and, since Twitter is interactive, it is important to answer questions and engage with your followers regularly. Tumblr is similar to Twitter but allows longer posts, makes it possible to post videos as well as photos, and is considered to be a better platform for blogging. Tumblr is newer than Twitter and has fewer followers.

Pinterest lets you create virtual bulletin boards to share information that you find online with your followers. This is a good format for sharing ideas for crafts to do with children, quality toys and books, and upcoming community events. Women 25 to 34 years old are the most frequent users of Pinterest, so this can be a particularly good platform for networking with the mothers of the children you serve (Matos, 2014).

LinkedIn is a professional networking site that is most useful for sharing information and connecting with other leaders in the field of early care and education. It is a good way to stay abreast of recent developments and to solicit peers’ advice about issues you may be facing.

Person-to-Person Marketing:

When you use print and online marketing efforts effectively, you can increase your program’s visibility and bring your program to the attention of potential clients. You should also be aware of how useful it can be for you and your staff to personally reach out to the community. One strategy is for the director to visit nearby businesses, leave a brochure or a promotional item with your name and logo, and invite the owner to visit your center. The director might also offer to speak at a local PTA or mothers’ group meeting or to write an article for their newsletter. You should not view these outreach efforts as opportunities to promote your center; however, your willingness to make these professional contributions to the community can increase your program’s visibility and reflect well on your professional knowledge and expertise (Wassom, 2001).

Program staff can also make important contributions to the program’s person-to-person recruitment efforts. One director provided her staff with business cards to give to potential clients they encounter in the community. Families are then encouraged to bring those business cards with them when they visit the center, and when five potential clients return the business card of an employee, that employee is rewarded with a bonus, a day off, or another meaningful reward (Wassom, 1992). The fact is that all program personnel are representing the center whenever they are in the public eye. You want to make every effort to ensure that everyone contributes to the program’s good reputation by reflecting the program’s commitment to excellence.

Chapter 12.1 EARLY CHILDHOOD EDUCATORS’ LONG HISTORY OF PARTNERING WITH FAMILIES

The field’s earliest leaders recognized that families were children’s first and most influential teachers. Beginning with the pioneering programs of the early 1900s, early childhood educators have embraced their responsibility to support families’ efforts to enhance and ensure children’s physical, social, emotional, and cognitive well-being.

In spite of the fact that families face different challenges today than they did more than a century ago, many of the issues they confront remain the same. Families and early childhood professionals continue to work together with one shared goal—to give all children opportunities to pursue their dreams and to achieve success.

Collaboration: A Crucial Element of Quality Programming

Opportunities for programs, families, and communities to work together have long been a crucial component of quality early childhood programming (Larner, 1996; Raab & Dunst, 1997). The theoretical foundation for this three-way collaboration is based on Vygotsky’s sociocultural theory (Vygotsky, 1978) and Bronfenbrenner’s ecological systems theory of human development (Bronfenbrenner, 1979), as well as recent scholarship documenting ways that families’ participation in their children’s education predicts their success in school and beyond (Weiss, 2014).

The extensive body of research demonstrating the importance of creating school/family partnerships led the first President Bush and the nation’s governors to identify parental1 participation as the 8th National Education Goal and called on schools to “promote partnerships that will increase parental involvement in promoting the social, emotional and academic growth of children” (Goals 2000: Educate America Act, 1994). The authors of the groundbreaking book Eager to Learn also emphasized the contributions that schools that partner with families can make to children’s futures and recommend that “all early childhood programs build alliances with parents to cultivate mutually reinforcing environments for children at home and in early childhood programs” (Bowman, Donovan, & Burns, 2001, p. 318). The importance of involving families in their children’s programs of early care and education is also illustrated by the wide array of professional guidelines that have long included creating partnerships with families as a key component of quality:

· Head Start Performance Standards (Administration for Children and Families [ACF], 2015)

· National Association for the Education of Young Children (NAEYC) Early Childhood Program Accreditation Criteria (NAEYC, 2014), including the Program Administration Core Competencies

· NAEYC Code of Ethical Conduct (NAEYC, 2011a) and its Supplement for Program Administrators (NAEYC, 2011b)

· These influential NAEYC position statements, some of which are over 20 years old: Developmentally Appropriate Practice (NAEYC, 2009), Linguistic and Cultural Diversity (NAEYC, 1995), Violence in the Lives of Children (NAEYC, 1993) and Early Childhood Inclusion, a joint position statement of the Division for Early Childhood (DEC) of the Council for Exceptional Children and NAEYC (DEC/NAEYC, 2009)

· NAEYC’s Standards for Early Childhood Professional Preparation Programs (NAEYC, 2009), which guide the curriculum offered to students enrolled in associate, bachelor’s, and graduate degree programs

· Infant/Toddler, Early Childhood, and School-Age Environment Rating Scales (Harms, Clifford, & Cryer, 2015; Harms, Cryer, & Clifford, 2006; Harms, Jacobs, & White, 1995), which are widely used measures of program quality

Application Activity

The NAEYC Code of Ethical Conduct (NAEYC, 2011a) (see Appendix 2) and its Supplement for Early Childhood Program Administrators (NAEYC, 2011b) (see Appendix 3) provide guidance for programs striving to develop and maintain strong collaborative relationships with families and communities. Working in groups, discuss a difficult situation you have encountered while working with families. Identify the core values involved in this situation and the ideals and principles in the NAEYC Code and Administrators’ Supplement that guide your ethical decision making. Describe a defensible course of action that is true to these ethical principles.

Three Approaches to Working with Families

It will always be true that families are their children’s first and most important teachers; however, today’s families often rely on outside resources such as early childhood programs and schools to help them care for and educate their young children. Bronfenbrenner’s ecological systems theory (Bronfenbrenner, 1979; Bronfenbrenner, 2004) provides a framework for understanding how important it is that families and programs of early care and education develop strong and harmonious partnerships to support children’s learning, growth, and development.

Children’s family members should be warmly welcomed whenever they visit the center.

David Kostelnik/Pearson Education

Involving families in children’s early childhood experiences enhances the program’s effectiveness, is particularly important for children from low-income families who have encountered racial or ethnic barriers to their success, and has long-lasting benefits for children and their families (Weiss, 2014). For example, evidence demonstrates that when families are engaged in their children’s early school experiences, children come to school ready to learn (Harvard Family Research Project, 2014), adapt to school more successfully (Tan & Goldberg, 2009), and are more likely to do well academically (Reynolds, Magnuson, & Ou, 2010). Furthermore, when families are engaged during the early childhood years, there is a greater likelihood that they will remain involved during their children’s elementary and secondary school careers (Henrich & Blackman-Jones, 2006). Efforts to engage families in children’s early childhood experiences have become an even higher priority in recent years because of schools’ commitment to serving the increasingly diverse populations they are welcoming into their midst and to ensuring all children’s success (Derman-Sparks, LeeKeenan, & Nimmo, 2015; Halgunseth, Peterson, Stark, & Moodie, 2009).

It is interesting to think about how recommended approaches to involving families in their children’s education have shifted over the years. For many years, parent involvement programs were seen as the best way for schools to reach out to their students’ families. This approach has been described as being a one-way school-to-family relationship, led by teachers who guide families’ efforts to support their children’s learning and development (Summer & Summer, 2014). The success of parent involvement efforts is most often measured by how often parents volunteer in their child’s classroom or contact their child’s teacher; or by the number of parents who plan and participate in fund-raising projects, field trips, and class parties (Halgunseth, Peterson, Stark, & Moodie, 2009). Parent involvement programs often expect families to respond to teachers’ requests by fitting their participation into the school’s existing programs (Summer & Summer, 2014). This approach is now viewed as taking a deficit perspective because it fails to take into account families’ work schedules, family responsibilities, economic constraints, or other barriers that may make direct involvement impractical if not impossible (Souto-Manning & Swick, 2006).

Another popular approach to working with families is one that creates school/family partnerships (Halgunseth, Peterson, Stark, & Moodie, 2009). This approach focuses on ways that families and schools can work together on projects and initiatives that are meaningful and beneficial to both. These are some of the ways schools reach out to the families and the communities they serve:

· Parent education. Early childhood programs assist families in their efforts to create healthy homes that support children’s physical, emotional, and cognitive development.

· School-to-home and home-to-school communication. Teachers and caregivers use strategies such as newsletters, conferences, phone calls, text messages, and email to create and maintain lines of communication between school and home.

· Participation. Early childhood programs work to develop effective strategies to recruit and involve families as classroom volunteers and to involve them in schoolwide special events.

· Learning at home. Early childhood programs advise families about how they can create home environments that are conducive to learning and support children’s school success.

· Decision making. Families are invited to participate in the program’s decision making and governance through vehicles such as the center’s parent–teacher organization (PTO) or school advisory council. Some families may become involved in advocacy activities targeting decision-making bodies outside of the program. They may, for example, attend meetings of the advisory committee that oversees child care licensing, the school board or another body that oversees the program’s operations.

· Community outreach. Early childhood programs and parent–teacher groups can engage community members and businesses in the education of young children by soliciting their financial or in-kind support (Epstein et al., 2002).

A third model of working with families is a family engagement approach that strives to create a collaborative “ongoing, reciprocal, strengths-based partnership between families and their children’s early childhood education programs” (Halgunseth, Peterson, Stark, & Moodie, 2009, p. 3). This approach builds on the strengths of children’s extended circle of caregivers, which can include parents, grandparents, siblings, aunts and uncles, friends, and neighbors. The family engagement model honors America’s increased diversity and integrates the perspectives, strengths, and needs of all children and families, their communities, and the programs that serve them. These are some of the characteristics of the family engagement approach:

· Relationships linking children’s homes with their program of early care and education are respectful and designed to build trust.

· Ongoing, timely, and consistent two-way communication about children’s in-school and out-of-school experiences is initiated by both families and program personnel. Programs are, to the greatest extent possible, responsive to the linguistic traditions of all families and are sensitive that some adults have low levels of literacy.

· Both families and program personnel are viewed as experts. Family members share their knowledge by supporting classroom inquiry and instruction, volunteering, and by participating in school events.

· Teachers and caregivers learn about the homes and communities of the children in their care and use this information to build curriculum, to inform instruction, and to support the program’s goals.

· Programs and families create goals for children collaboratively. Families strive to create a home environment that extends learning and helps their children achieve those goals.

· Programs ensure that collaborative relationships with families are sustained by providing teachers and administrators with ongoing professional development. They are expected to enhance their knowledge and hone their skills in supporting collaboration with families and communities (Halgunseth, Peterson, Stark, & Moodie, 2009).

Innovative programs implementing a family engagement approach to working with families “represent a vision of family, school, and community engagement as a shared responsibility and a continuous process that occurs wherever children learn and throughout their development into young adults” (National Family, School, and Community Engagement Working Group, 2010, p. 2). The competitive federal Race to the Top Early Learning Challenge Grant program incentivized projects that put the spotlight on the importance of family engagement by requiring states that received these federal monies to create comprehensive plans for engaging and supporting families (Harvard Family Research Project, 2012).

Some of the most important outcomes of well-developed family engagement initiatives are their success reaching traditionally hard-to-engage families, thereby increasing children’s chances for success in school and beyond; their success supporting and reinforcing the efforts of those families already engaged; and by initiatives designed to empower parent leaders to transform schools. Success stories come from low-performing schools, including those in low-income communities where many families’ home language is not English and families’ educational attainment is low, in addition to those where professional families are financially comfortable and have, themselves, had successful school careers (National Family, School, and Community Engagement Working Group, 2010).

Teachers and families can strengthen their relationships when they spend informal times together.

David Kostelnik/Pearson Education