High-Stakes Standardized Testing [WLO: 1] [CLOs: 2, 6]

distribution most appropriate to chance and random activity. Education is a purpose-ful activity and we seek to have students learn what we would teach. Therefore, if we are effective, the distribu-tion of grades will be anything but a normal curve. In fact, a normal curve is evidence of our failure to teach.

—Benjamin Bloom

My friend, Scot Gardiner, a highly respected professor at a well-known Eastern university, would have agreed wholeheartedly with Benjamin Bloom: He, too, had a strong aversion to the normal curve.

Scot was invited to give a course at our university one winter. He was assigned to teach learning theoMy friend, Scot Gardiner, a highly respected professor at a well-known Eastern university, would have agreed wholeheartedly with Benjamin Bloom: He, too, had a strong aversion to the normal curve.

Scot was invited to give a course at our university one winter. He was assigned to teach learning theories to a graduate class containing slightly more than a dozen students.

There is little doubt that Scot was a gifted lecturer and teacher. The students loved his course. They attended eagerly and worked hard on their written assignments. And at the end of the course, every one of them was rewarded with the highest possible grade: a 9 on a 9-point grading system. Scot went back to his home university, cherished by his students and happy with his visit to our university.

"But he can't do that, your friend," the department chair informed me. "Call him and tell him he has to change those grades. There's no distribution, for heaven's sake!"

So I called Scot. "They want you to change your grades," I said.

"Why?"

"They're too high. The chairman says they have to be closer to the normal curve."

"But those aren't normal students," Scot insisted. "They're exceptionally bright, graduate students! They're all at the very top end of that dang curve!"

Scot refused to change a single grade. So the administration changed them, threw them around a small curve so that most students got 7s and 8s, only one or two got a 9, and an unlucky two were saddled with 6s. And Scot was never invited to teach here again.

ries to a graduate class containing slightly more than a dozen students.

There is little doubt that Scot was a gifted lecturer and teacher. The students loved his course. They attended eagerly and worked hard on their written assignments. And at the end of the course, every one of them was rewarded with the highest possible grade: a 9 on a 9-point grading system. Scot went back to his home university, cherished by his students and happy with his visit to our university.

"But he can't do that, your friend," the department chair informed me. "Call him and tell him he has to change those grades. There's no distribution, for heaven's sake!"

They want you to change your grades," I said.

"Why?"

"They're too high. The chairman says they have to be closer to the normal curve."

"But those aren't normal students," Scot insisted. "They're exceptionally bright, graduate students! They're all at the very top end of that dang curve!"

Scot refused to change a single grade. So the administration changed them, threw them around a small curve so that most students got 7s and 8s, only one or two got a 9, and an unlucky two were saddled with 6s. And Scot was never invited to teach here again.