db week2

Chapter 14 Summary 

Journalism is Freedom    Journalism is the only media enterprise written into our Constitution. It is a requirement of  democracy, for it seeks to educate citizens and aid them in intelligent decisions, such as electing  officials and voting for policy. But in today’s 24‐hour news cycle and the wide expanse of the  Internet, this integrity is seemingly crumbling. Chapter 14 dives into the inherent bias found in  the news, the process of gathering information for public consumption, how stories are selected  for their newsworthiness, information worthy of transformation into stories, and what ethical  standards are operating behind the scenes.  Neutrality – to be or not to be?    Even historically, news can walk a thin line with propaganda. In the 1700’s, the partisan press  was brutal: politicians regularly published slanderous pamphlets and planted fake news stories  to brandish their opponents. But when newspapers began mass distribution in the mid‐1800s,  publishers quickly learned that neutral reporting appealed to the broadest audience and, in  turn, sold the most newspapers. That gold standard of objectivity became the norm until very  recently, when access to more news sources exploded with the advent of television and the  Internet. Today, with such a variety of news publishers, the tables have turned back to  partisanship. Entities like Fox News, MSNBC and the Huffington Post appeal to niche‐markets, in  this case, groups who share similar political leanings. And it only takes a stroll through the  supermarket to see the variety of magazine publications, appealing to various hobbies,  professions and interests.    But even with the strong partisanship apparent in the press, journalists, and the public they  serve, still place reporting objectivity high on a pedestal. But inherent human characteristics can  make that neutrality challenging to come by. Ethnocentrism is the bias of reporting foreign  stories through ones own culture lens, judging those different practices against familiar  principals or values. Reporters often display a “Pollyanna” complex when it comes to reporting  on democratic business practices, falsely assuming that business people are working for the  greater good. This bias is called responsible capitalism. Journalists also overly romanticize rural  life, equating it with innocence while reviling urban centers in a bias referred to as small‐town  pastoralism. Finally, we often see a strong journalistic bias towards individualism, focused  reporting on personal triumphs or tenacity rather than big reporting on large institutional  failures or corruption.    Ethical Responsibilities    All journalists share a similar responsibility to adhere to a moral code—but the environment in  which they operate can produce many a gray area in terms of ethics. The Society of Professional  Journalists (SPJ) has adopted and published an ethics code to help its members navigate those  gray areas and choose which rules to bend.     Part of researching and developing a story may include deception or disguise, methods that  appear unseemly in the general public’s eye. But when those methods expose an underground  prostitution ring or a Ponzi scheme, the ends appear to justify the means. Another moral issue  journalists must grapple with is privacy. We probably all agree that the paparazzi cross that line  with their “photojournalistic” pursuits, but in pursuit of stories for the public good, like 

Chapter 14 Summary 

corruption, sometimes the value of privacy must be abandoned. The SPJ also warns journalists  against placing themselves in a conflict of interest situation, something that would produce a  story from which they might benefit personally.    Getting the Story    With each newsroom attempting to “out do” the rest, the race to get the scoop is often riddled  with error. In April 2013, all major networks were huddled outside of Boston, MA covering the  exhaustive search for the suspects in the marathon bombing. CNN reported breaking news that  an arrest had been made, based on testimony from an unnamed source. In a glaring example of  herd journalism, every other newsroom picked up this story until it was uncovered that the  source had been incorrect and no arrests had been made.     This episode exposes a catch 22 in journalism—they must often be reliant on outside sources for  information. These sources may not share the journalist’s motives in pursuing a story, nor their  ethics. In addition, in the hectic world of fast‐paced news and deadlines, journalists often find  themselves going back to the same experts for quotes over and over again, injecting bias into  their stories.    In TV, reporters often rely on a sound bite to help inject outside sources and further their story.  Sound bites are short clip of speech, a response to an event or opinion on an issue. These  snippets can come under intense scrutiny when they are taken out of context.     Reporting in the Age of the Internet    Online news has dramatically changed journalism, for both better and worse. On the one hand,  it means the public can access news instantly, as it happens, and no longer has to wait until the  next day for the newspaper to discover what is going on. In addition, the Internet is limitless in  terms of space and time—zero constraints on word count or broadcast time. But it also presents  a special set of problems for journalists, who may rely on email rather than in‐person interviews  which removes important non‐verbal cues from their reporting and eliminates spontaneity. In  addition, the wide expanse of the Internet can make it easier, intentionally or not, to plagiarize.    Another interesting consequence of the Internet is its empowerment of public journalism. We  see this now sprinkled throughout Internet news sites in the comments section and even in  contributed reports from ordinary folks. But the practice actually started out well before the  Internet as we know it existed. In the 1980s, public journalism was an experiment to involve  citizens in the news process. At the time, this involved creating public, in‐person forums at  which citizens could actively discuss local issues. Though the practice continues, it has been  criticized for undermining news credibility by removing the editorial process and injecting  partisanship.     Journalism’s Role in Democracy    As mentioned above, news and journalism is a central tenet in our democracy. As citizens, we  look to the news to educate us on all matters of issues and uphold the idea of the public’s right  to know. This creates a social responsibility for journalists to advance opinions, encourage  debate and create narratives that serve the greater good.