criminal justice 103 Intro to Law & Justice

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Crime and Criminal Law

Chapter 5

Crime and Criminal Law

• Criminal law (substantive law) – Law of crimes 

• Defined by statute – Prescriptions – Proscriptions

• Code of conduct all are expected to follow – Enforced by state

• Primary purpose is protecting public from harm  by punishing harmful acts that have occurred and  forbidding conduct that may lead to it

What is Crime?

• Tappan (1947) – “…an intentional act in violation of the criminal law  committed without defense or excuse, and penalized  by the state”

1. An act in violation of 2. A criminal law for which 3. A punishment is prescribed 4. The person committing this action must have 

intended to do so 5. And to have done so without any legally 

acceptable defenses or justifications

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Crime as a Subset of Harmful Acts

Core offenses

All crimes

All social harm

All harms

Sources of Criminal Law

• State and federal constitutions

• State and federal statutes – New crimes added as circumstances warrant

• Common law – Codified in most states by mid‐1800s

• Federal law is growing source of criminal law

• Statutes define elements (various parts) of a  crime more specifically than common law

Limitations on Criminal Law

• State cannot criminalize any conduct it chooses

• Substantive due process – There are limits to what conduct the law may seek to  prohibit

• Forbids passage of laws that infringe on rights of  individuals

– Free speech

– Assembly

• Is underlying theory for privacy rights 

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Limitations on Criminal Law

• Overbreadth doctrine – Laws unconstitutional when they fail to narrowly  define specific behavior to be restricted

• Void for vagueness – Laws unconstitutional when they fail to clearly  define prohibited act and punishment in advance

• Fair notice – Letting people know what is and is not permitted

Limitations on Criminal Law

• Must not restrict due process – Must be enforced fairly and non‐arbitrarily

• Must not restrict equal protection – Laws cannot restrict rights of members of suspect  classifications

• Cruel and unusual punishment – Punishments must be proportional to the crime – Jurisdictions not required to punish in same  manner

Limitations on Criminal Law

• Ex post facto laws – Cannot be penalized for behavior that was not  illegal at time they acted

– Penalties cannot be increased after crime has  been committed

– Do apply retroactively if they are beneficial

• Bills of attainder – Cannot have laws that impose punishment  without trial

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Elements of Criminal Offenses

• Elements that must be present for criminal  liability to attach:

– Actus reus

– Mens rea

– Concurrence

– Causation

– Harm

• All make up corpus delecti

Actus Reus (Criminal Act)

• The guilty act

• Three forms – Voluntarily bodily movements

– An omission in the face of a duty to act • Failure to perform legal duty

• Failure to prevent harm when special relationship exists

– Possession • If person has some knowledge that his or her  possession is illegal

Mens Rea (Criminal Intent)

• Guilty mind

• Inferred from circumstances surrounding  criminal act

• Motive and intent not same thing – Intent

• Mental purpose or desire to commit certain act

– Motive • Refers to cause or reason why act was committed

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Mens Rea (Criminal Intent)

• Model penal code sets forth four levels: – Purposeful

– Knowing

– Reckless

– Negligent

• Doctrine of transferred intent

Concurrence

• Union of criminal act and criminal intent

• Intent must set act in motion – Those not generated by intent do not constitute  criminal conduct

Causation

• Criminal act is the act that is the cause of the  harm

• Two types: – Factual cause

• “But for” actor’s conduct, harm would not have occurred

– Legal cause • Also known as proximate cause

• Consequences of act not reasonably foreseeable to actor  (intervening causes) relieve actor of some degree of criminal  liability

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Harm

• The result of the act – Injury to another or to society

• There can be no liability without harm

• Occurs in all crimes – Can be focused on harm only to actor

• May be physical or mental

Liability Without Fault

• Strict liability – Imposes accountability without proof of criminal  intent in situation where society deems it fair to do so

– Statutory rape

• Vicarious liability – Imputation of accountability from one person to  another

– Based on relationship of individual to person  committing illegal act

– Only in civil law

Inchoate Crimes

• Crimes that occur in preparation for an  offense

• Basically incomplete crimes • Inchoate

– “To begin” or “to partially put into operation”

• Three types – Attempt – Solicitation – Conspiracy

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Parties to Crime

• Doctrine of complicity – More than one person may be held liable for  criminal activity

• Requires all criminal elements be present • Common law recognizes four parties:

– Principles in the first degree – Principles in the second degree – Accessories before the fact – Accessories after the fact

Defenses to Criminal Liability

• Defense – Response made by defendant that allows them to  avoid criminal liability

• Alibi – Form of defense where defendant asserts they are not  the person who committed the act charged

• Affirmative defenses – Defendant admits they committed the act but denies  criminal liability

• When defense is used burden of production shifts  to defense (preponderance of evidence)

Justification Defenses

• Ones in which defendant admits they are  responsible for act but claims that under the  circumstances, the act was not criminal

• Three types: – Self‐defense

– Consent

– Execution of public duties

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Justification Defenses: Self‐Defense

• Use of force to repel imminent, unprovoked  attack in which person reasonably believed he or  she was about to be seriously injured

• May only use as much force as is necessary • Retreat doctrine

– Person must retreat rather than use deadly force if  doing so is possible

• Castle doctrine – Persons attacked in their home need not retreat

• Can also apply to defense of others and property

Justification Defenses: Consent and  Execution of Public Duties

• Consent – Persons may consent to suffer what otherwise  would be an objectionable injury

– Must be voluntary, knowing, and intelligent

• Execution of public duties – Agents of state permitted to use reasonable force  in the lawful execution of their duties

– Tennessee v. Garner (1984)

Excuse Defenses

• Ones in which defendant admits what he or  she did was wrong but claims that under  circumstances he or she is not responsible for  improper conduct

• Four types: – Duress – Intoxication – Age – Insanity 

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Excuse Defenses: Duress

• Situations involving threat of serious,  imminent harm to oneself, where act is less  serious than threatened harm

• Those forced to commit crime in such  circumstances do not act voluntarily

– Eliminates actus reus

– Eliminates mens rea

Excuse Defenses: Intoxication and Age

• Intoxication – Voluntary

• Never leads to acquittal • May only mitigate

– Involuntary • May work as defense as person is not responsible for their  actions

• Age – Persons below certain age lack capability to form  mens rea

– Various jurisdictions define age parameters

Excuse Defenses: Insanity

• Legal term to describe mental illness • Mental illness and legal insanity are not same  thing

• Impairs mens rea • Probably most controversial of all defenses • Rex v. Hadfield (1800)

– First successful case using defense

• Rex v. M’Naghten (1843) – Cemented modern insanity defense

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Excuse Defenses: Tests for Insanity

• M’Naghten rule‐right‐wrong test

• Durham rule‐product test

• Irresistible impulse test

• Substantial capacity test

• GBMI

Procedural Defenses: Entrapment

• One of number of procedural defenses • Increasingly being raised by those caught in  drug stings and Internet sexual enticement  stings

• Sherman v. U.S. (1958) – Court laid out two scenarios in which it occurs:

• Crime is result of creative activity of law enforcement • Prosecutor cannot prove beyond reasonable doubt that  defendant was “independently predisposed” to commit  the crime

Categories of Crime

• Crimes against the person

• Crimes against property

• Crimes against public order and morality

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Categories of Crime: Crimes Against  the Person

• Include: – Murder

– Forcible rape

– Aggravated assault

– Robbery 

Murder

• FBI definition – Murder is willful (non‐negligent) killing of one  human being by another

• Common law definition – The killing of another with malice aforethought

• Model Penal Code – Distinguishes between lawful and unlawful killings – Unlawful killings are criminal homicides

• Three forms

Murder

• Today, murder defined by Model Penal Code as a  killing that occurs: – Purposefully – Knowingly, or – Recklessly 

• Murder graded into – First degree – Second degree

• States and courts differ on how to consider first  degree murders

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Manslaughter

• Voluntary – An intentional killing that occurs:

• Under mistaken belief self‐defense is needed • Or in response to adequate provocation while in  sudden heat of passion – Existence of adequate provocation does not eliminate criminal  liability, only reduces charge and associate punishment

• Involuntary  – Unintentional killing that occurs as result of  reckless act

Negligent Homicide

• Unintentional killing in which defendant  should have known they were creating  substantial risk of death by their conduct

• Such conduct deviated from ordinary level of  care owed to others

Felony Murder Rule

• Ranked as first degree murder in some states – Second degree in others

• Individual is held liable for unintended killing  that occurs during the commission of a  dangerous felony

• No requirement of intent to either kill or inflict  serious harm

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Forcible Rape

• FBI definition – “Carnal knowledge of a female forcibly and against  her will”

• Common law definition – “Carnal knowledge by a man of a woman who is not  his wife, forcibly and without consent”

• Definitions created several loopholes  • Modern day statutes have among other things:

– Removed gender specific language – Adopted marital rape exceptions

• Child sexual assault

Aggravated Assault

• FBI definition – “unlawful attack by one person upon another for  purpose of inflicting severe or aggravated bodily  injury”

• Involves use of weapons • Common law definition

– Assault: attempt or threat to inflict immediate harm – Battery: unjustified, offensive physical contact

• Modern statutes have merged assault with  battery to fall under same name

Robbery

• FBI definition – Taking or attempted taking of anything of value  from care, custody, and control of person or  persons by force or threat of force or violence  and/or putting victim in fear

• Often classified as violent crime

• Extortion – Taking of property accomplished by threat of  future harm to person, property, or reputation

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Categories of Crime: Crimes Against  Property

• Include: – Arson

– Burglary

– Larceny/Theft

Arson

• FBI definition – Any willful or malicious burning or attempting to burn,  with or without intent to defraud, a dwelling house, public  building, motor vehicle or aircraft, personal property of  another, etc

• First degree – Burning of an occupied structure

• Second degree – Burning of an unoccupied structure

• Third degree – Burning of personal property 

• There must exist an intent to burn

Burglary

• FBI definition – Unlawful entry of structure to commit felony or theft

• Seventeenth century – Breaking and entering of dwelling of another at night  with intention of committing felony inside dwelling

• Today burglary can occur during the day • Not entry alone

– Must be unlawful entry accompanied by intent to  commit another crime inside

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Larceny/Theft

• FBI definition – Unlawful taking, leading, or riding away from the  possession or constructive possession of another

• Graded depending on method of taking and  the value of property taken – Grand theft versus petty theft (felony and  misdemeanor) 

• Crimes against property (theft) more common  than crimes against person

Categories of Crime: Crimes Against  Public Order

• Those in which injury is to the peace and  order of society – Disorderly conduct – Unlawful assembly – Vagrancy

Categories of Crime: Crimes Against  Morality

• Those in which the moral health of society is  injured – Adultery – Prostitution  – Obscenity