finals

Preparing for the Next Steps in Your Career Yolanda Harper, PhD— Ashford University

Laflor/E+/Getty Images

Learning Objectives

After reading this chapter, you should be able to

· Identify common psychology-related career paths for different degree levels (i.e., bachelor's, master's, doctorate).

· Compare theories of career development and decision making.

· Summarize strategies for presenting yourself as a strong candidate for jobs in psychology or related fields.

· Summarize strategies for presenting yourself as a strong candidate for graduate or professional school.

Olivia, a Certified Alcohol Drug Counselor Associate (CADCA), wants to become a National Certified Addiction Counselor, Level II (NCAC II;  https://www.naadac.org/ncac-ii ). After researching career paths to becoming an addictions counselor, Olivia decided she would pursue certification with a bachelor’s degree. She enrolled in an online university so she could continue in her current job, and she is majoring in psychology. To gain some broader experience, last year, she volunteered at the Council on Alcoholism and Drug Abuse. After graduation and certification as an NCAC II, she will be able to put her new knowledge into practice. Eventually, she would like to earn her master’s degree in psychology and complete the requirements to become a Master Addiction Counselor (MAC;  https://www.naadac.org/mac ).

In school, Olivia is passionate about her major. She loves her classes and her work experience enhances the quality of her academic performance. She knows she needs at least a 3.0 GPA to have good prospects for graduate school, and she has a 3.5 overall GPA and a 3.75 GPA in her major. She joined APA Division 50: Society of Addiction Psychology ( https://addictionpsychology.org/ ) as a student affiliate as well as other professional groups. Oliva worked with a mentor to develop her professional LinkedIn profile. She sets aside one hour per week to engage in LinkedIn groups and networking. With the support of one of her instructors, Olivia gave a presentation at an online conference sponsored by her university.

Like many students, Ruben started college without a real commitment to any particular major. He started out declaring business as a major because he figured he could get a job with a business degree. Unfortunately, he did not find his business classes interesting. Instead, Ruben found that he liked his introductory psychology class and decided to change his major to psychology. He decided to be an addictions counselor. Having struggled with alcohol in his adolescent and early college years, Ruben believed he could use his experience to motivate others to give up their addictions. Ruben’s parents and fiancé were happy to learn he had chosen a career with good job prospects. Ruben was happy, too, until he began having difficulty with his upper division psychology classes.

Ruben loved to talk to people and give advice, but he did not like to read much and hated writing papers. After failing several papers and being turned in for plagiarism twice, Ruben once again began to reconsider his choice of a major. He unlocked his phone and searched “top careers in demand” as a first step toward selecting a new major. Most of the top jobs would require him to change majors, and greatly extend the time it will take him to graduate, or go to graduate school, where he’d have to write even more papers. He decides to put off thinking about making a career decision until after he graduates. He plans to apply for whatever he finds available that requires a bachelor’s degree. With both Olivia and Ruben in mind, consider the following questions:

· What mistakes did Ruben make in his career decision process?

· Give examples of career decisions Olivia made that demonstrate good judgment.

· What is the risk of making career decisions based on job prospects alone?

· Is your career development process more like Olivia’s or Ruben’s?

Some make the mistake of choosing a career based on salary or employment prospects alone. Of course, it is advisable to research employment trends and income potential; however, job market information should not be the sole consideration when making a career decision. Career advisors recommend basing career decisions on both your own personal characteristics and occupational information. Career decision making should begin with an understanding of who you are. This chapter presents a number of topics for consideration related to your career development.

10.1 Where Can a Degree in Psychology Take You?

According to Helms and Rogers (2015), psychology remains one of the most popular college majors in the U.S., second only to business administration. The popularity of psychology is due, in part, to the fact that it can serve different purposes: meeting degree requirements to gain employment, a promotion at a current job, or preparation for graduate or professional school.

The fact that bachelor’s degrees in psychology are versatile can be both a source of excitement and angst. It is comforting to know that your degree is applicable to a large number of disciplines and potential career paths. While many students do continue their education in graduate or professional programs, most graduates with bachelor’s degrees in psychology do not go on to graduate school in psychology. Psychology graduates work in a variety of professions. Some common occupations include case management, probation officers, real estate, management, sales, administration, public relations, insurance, talent acquisition, recruitment, and marketing. There are also entry-level positions in addictions, behavioral health, social work, and rehabilitation that employ bachelor’s level psychology graduates. With a master’s degree, your options broaden to include licensed professional counselor (LPC), licensed marriage and family therapist (LMFT), licensed clinical social worker (LCSW), and, in some states, psychological examiner. To be a psychologist in any field of psychology, one must earn a PhD. Examples of popular psychology-related career paths are presented in Table 10.1.

Table 10.1: Popular psychology-related career paths
Bachelor's degree	Master's degree	Doctorate degree	Other professional degrees
Academic or career advisor	Art therapist	Administrative hospital psychologist	Attorney
Behavior technician	Career/vocational counselor	Child psychologist	Chiropractor
Case manager	College instructor	Clinical or counseling psychologist	Criminologist
Copywriter	Corporate manager	Correctional facility psychologist	Librarian
Counseling aide	HIV/AIDs counselor	Developmental psychologist	Nurse/psychiatric nurse
Development assistant	Genetics counselor	Engineering psychologist	Physical therapist
Employee relations specialist	Marriage/family counselor	Experimental/research psychologist	Physician assistant
Human resources generalist	Music therapist	Forensic psychologist	Psychiatrist
Market research analyst	Occupational therapist	Industrial/organizational psychologist	Public health administrator
Politician/public official	Professional counselor	Military psychologist	Religious leader
Probation officer	Psychotherapist	Neuropsychologist	Various leadership positions such as CEO/President of an organization
Professional life coach	Recreational therapist	School psychologist	Veterinarian
Psychiatric technician	Rehabilitation counselor	Social psychologist
Public relations specialist	Social/community service manager	Sports psychologist
Recruiter	Social worker	University/college professor
Rehabilitation specialist
Sales associate or manager
Social work (unlicensed)
Substance abuse counselor
Teacher
Writer/publisher

A common approach to academics is to make obtaining a degree the first priority, regardless of the subject matter. A pitfall of this approach is that it can lead individuals to choose a major without giving sufficient thought to what their career might look like once they have a degree in that major. Then, once they obtain a degree, they may find that their new career is not leading them in the direction of achieving their life goals (e.g., financial security, time with family, creative pursuits, a sense of purpose, fulfillment). However, by being conscious of the order in which you approach career development, as Helms and Rogers (2015) suggest, you can significantly improve the chance that you will be satisfied in your career.

For instance, once you have your bachelor’s degree in psychology, one of the first decisions you will need to make is whether to go to graduate school. By approaching this decision thoughtfully, instead of rushing in, you can better plan to make your future goals into realities.

Is Graduate School for Me?

There are many careers within psychology which recommend or require an advanced degree to practice. But both applying to and attending graduate school are substantial tasks. According to Norcross and Sayette (2016), over half of the clinical psychology graduate students interviewed stated that they delayed graduate education to gain more experience in research or personal development and to be more prepared or competitive. Therefore, there is no “right or wrong” time to attend graduate school if you have a plan in place. That said, applying to a competitive graduate school requires time and effort and should not be ignored until the end of undergraduate education. There are often entrance exams, which differ depending on the program you want to attend, personal essays, professional recommendations, entrance applications, and confirmation of experience in the field (especially for doctoral degrees). And, as Norcross and Sayette (2016) explore in their comprehensive book on applying to graduate school in psychology, professional recommendations are one of the more highly ranked pieces of the admission criteria. Therefore, even if you are postponing graduate school, it is a good idea to keep relationships with professors and other professionals open and let them know that you plan to return for a recommendation in the future.

Additionally, it is important to reflect upon the style of education that best fits your interests and goals. Within psychology, there are research-based graduate programs (MS and PhD) and practice-oriented programs (MA and PsyD)—though these, too, require an element of research scholarship. Another element to consider when applying to different schools is that some graduate schools offer part-time positions as graduate assistants, which reimburse your graduate education cost and sometimes pay an additional living stipend. These positions can be competitive, but the advantage is that you gain experience in the field of research or teaching while essentially earning your degree cost-free.

Which career path do I choose? This is a complex question which involves introspection regarding personal goals, interests, skills, and even lifestyle. To achieve success, it is helpful to choose a path that suits all or most of these needs. Here are a series of questions to ask yourself when considering your next step:

a. Is it possible for me to continue my education past my bachelor’s degree (consider your time, finances, lifestyle, family, and current grades)?

b. Which age group do I most enjoy working with (infants, children, adolescents, adults)?

c. What are my top 5 attributes or skills? How can these skills translate into a career or graduate education?

d. Which courses did I enjoy most during college? Are there any patterns which can help identify possible interests?

e. What environment do I hope to work in (school, hospital, clinic, home, etc.)? Many careers related to psychology have flexible opportunities to work in several environments, while others (such as a school counselor) are typically rooted in one type of environment.

f. How will my family, including parents, partner, children, or other close relatives, be positively influenced by each option? Would there be any drawbacks to any of the options? Consider elements such as time, finances, child care, and possible relocation.

g. Am I willing to relocate for graduate school and/or a career? Under what stipulations might I be willing to move?

h. Where do I see myself in 5 years? 10? 20? Are my decisions leading me toward or away from that vision? (Vincent, 2018)

What did you learn from reflecting on the questions above? Hopefully, you are comfortable with your career choices and feel that you are on the best track possible for you at this time. However, it is not uncommon for some students approaching graduation to find they’ve followed a path more like Ruben’s than Olivia’s (see the chapter introduction). Regardless of your level of confidence in your academic and career-related choices to date, it is never too late to tweak your career portfolio. Consulting with a career services specialist or trusted mentor can be beneficial whether the outcome confirms your decisions or prompts some revisions to improve your short-term and long-term career outcomes.

Becoming a Psychologist

Asiseeit/E+/Getty Images

In order to become a licensed psychologist, you need to obtain a doctorate degree, complete an internship, and then apply for licensure.

As mentioned earlier, psychology can lead to a wide range of career paths. However, the title of “psychologist” is a protected designation that can only be used by professionals who have a license to practice psychology. If you are interested in becoming a licensed psychologist, you should review the licensing requirements for states you are interested in working in. Most clinical and counseling psychologists must have a doctorate, complete an internship, obtain one to two years of post-doctoral supervision, and pass the Examination for Professional Practice in Psychology. Many states require an additional jurisprudence exam or an oral exam before a committee designated by the state licensure board.

The best way to obtain the credentials needed to be eligible to apply for licensure in most states, is to obtain a doctoral degree in clinical or counseling psychology from an APA-accredited graduate program and complete an APA-accredited internship. These programs and internships tend to be competitive and often accept fewer than 10% of applicants. There are online universities that offer clinical and counseling psychology doctorates that are not APA accredited, but have higher acceptance rates. However, you should note that currently it is not possible to obtain a fully online doctorate in psychology that will allow a person to be licensed as a psychologist. You will need to do in-residence academic work, which will mean making sure your budget, lifestyle, and work schedule will permit you to travel to complete the on-site requirements.

Students not able to obtain a doctorate and internship from APA-accredited programs may still be able to develop alternative paths to licensure in psychology or a related field such as counseling or social work. It is important to do your research and know your options before entering any graduate program. According to Sayette and Norcross (2018), clinical, counseling, and educational psychology are the largest specializations in psychology in terms of the number of doctoral degrees awarded. However, there are many other specializations, such as developmental, experimental, sports, and industrial/organizational psychology. See Table 10.2 for a breakdown of the number of PhDs awarded in a number of specializations. To some extent, the number of degrees awarded can provide a general idea of employment opportunities in each field; however, the best sources for employment statistics and growth predictions are the Bureau of Labor Statistics at  https://www.bls.gov/  and the Occupational Outlook Handbook at  https://www.bls.gov/ooh/  .

Table 10.2: Number of doctorates awarded by psychology subfield, 2012–2016
	2012	2013	2014	2015	2016
Clinical	1,228	1,140	1,220	1,174	1,224
Cognitive	199	219	201	221	165
Counseling	392	425	378	417	316
Developmental	205	227	245	190	236
Educational	67	60	65	60	108
Experimental	134	141	143	144	144
Industrial/Organizational	222	214	203	221	217
School	118	114	110	116	129
Social	246	211	242	220	219
Other or general	788	841	917	1,016	1,188
Total	3,599	3,592	3,724	3,779	3,946
Source: National Science Foundation, National Center for Science and Engineering Statistics. (2017, December 6). Survey of earned doctorates: 2016. Retrieved from  https://www.nsf.gov/statistics/srvydoctorates/#sd&infdsts&tabs-2

A CLINICAL PSYCHOLOGIST SPEAKS: TERI BOURDEAU PHD

A Recipe for Healthier Kids

You can lead young people to healthier eating habits, but you can't force them to change. That is why clinical psychologist Teri Bourdeau, PhD, is taking a different approach to combating childhood obesity. "Kids do not want to be told what to do; they want to feel invited to change," she says. "As a provider, I extend that invitation and make it so appealing they can't wait to do it."

By asking young people to reconsider their eating habits, not ordering them to do so, she is able to explore the factors at the heart of behavior change. She listens to what children and families have to say before she offers any recommendations, essentially putting them in the driver's seat.

"Physicians do not always have the time or training to communicate in ways that are effective enough to create change," she adds. That's where her work is able to shine. Psychologists—who are trained experts in human behavior—have the skills to coach families and children on motivation, problem-solving and good decision-making. Reframing the ways that patients understand food and eating helps them feel empowered to re-think their choices.

And her hands-on approach works.

“I’ve got families who walk into the clinic and say, ‘We’re here because of you; we come back week after week because my child feels you really understand the challenges he is facing,’” she says, adding that depression is another factor to treat along with obesity.

A Growing Issue

According to the Centers for Disease Control and Prevention, obesity has more than doubled in children and tripled in adolescents in the past 30 years, putting young people at higher risk for pre-diabetes, bone and joint problems, sleep apnea, poor self-esteem, and social and psychological problems. But convincing people of any age to change how and what they eat is a personal matter.

"I try to emphasize the positive aspects of eating well and increasing movement without the family feeling deprived," Bourdeau says. "It is important for families to feel they can gain control and work collaboratively to guide the process."

Her approach includes talking with children and families about topics that go far beyond eating. That way, Bourdeau is able to broaden the context for healthier eating. For example, the same strategies that contribute to positive results in other areas, such as strong academic performance, can be built upon and applied to health and behavior.

"I have people say, 'I have seen a child shut down with other providers, but that kid just shared with you that he eats when he's bored or emotional,'" she says. These breakthroughs are what Bourdeau works for every day.

Bourdeau is director of behavioral health clinics and a clinical associate professor of behavioral sciences at the Center for Health Sciences at Oklahoma State University.

Source: Reproduced with permission from "A Recipe for Healthier Kids." Copyright 2018 American Psychological Association.

10.2 Effective Career Decision Making

Theories of Career Development

As a psychology major, you may have covered a variety of career development theories in a previous class. Knowledge of these theories can help you evaluate your own career path and make decisions about your future. We will review a few broad categories of theories here: trait-factor, typology, social learning, developmental, constructivist, and social cognitive career theories.  Trait-factor theories (Parsons, 1909) focus on the personal characteristics of individuals (i.e., personality, interests, values, abilities, accomplishments) in order to match them to careers believed to require a specific set of traits for success.  Holland’s career typology theory (Holland, 1959; Holland, 1997) expanded the concept of personality types identified in trait-factor theories. According to Holland, human personalities could be classified based on six types: realistic, investigative, artistic, social, enterprising, and conventional (abbreviated as RIASEC; see Table 10.3). Holland believed that our personalities consist of different degrees of each of these types, with one to three types being dominant for each person. Different personalities are assumed to be attracted to certain jobs, and matching personality to job is thought to yield a better chance of career satisfaction.

Table 10.3 The Holland model
Realistic (doers)	People who have talent in and enjoy working with tools and machines. They like to work independently and are very practical.
Investigative (thinkers)	People who enjoy problem solving and research. They are very observant and analytical.
Artistic (creators)	People who like to work in unstructured environments. They are very creative and expressive.
Social (helpers)	People who like to teach or assist others. They are good with words and are compassionate.
Enterprising (persuaders)	People who enjoy managing and working with others. They are adventurous and outgoing.
Conventional (organizers)	People who like to work in structured environments. They are careful and follow instruction well.

Practical applications of Holland’s model are seen in career assessment tools such as the self-directed search, vocational preference inventory, and strong interest inventory. The model is also the basis of the  Dictionary of Holland Occupational Codes (Gottfredson & Holland, 1996), which categorizes occupations based on the Holland code.

In contrast to trait-factor and type theories,  career development theories (Super, Starishevsky, & Jordaan, 1963) posit that career preferences develop over time as a result of life experiences—thus, career development is a lifelong process. According to career development theories, every person has a variety of skills and talents and is capable of performing a variety of different jobs. The model identifies five major career life stages—growth, exploration, establishment, maintenance, and disengagement—that people may cycle through once or repeatedly as they experience different career transitions. Because self-knowledge is integral to making effective career decisions, job satisfaction is believed to be optimal when the self-concept and the working-self are congruent and effectively integrated with other life roles.

Krumboltz’s social learning theory of career choice (Krumboltz, Mitchell, & Jones, 1976) states that career decisions result from genetic characteristics, environmental conditions, learning experiences, and specific behaviors (e.g., information seeking, goal setting, and self-observation). Learning experiences, in particular, are highly influential in the development of beliefs about self and work. Observational learning based on significant role models (e.g., parents, teachers, elders, media icons) influences career decisions and can make some occupations appear more attractive than others. For example, if your mother is a lawyer, you may find yourself more attracted to the legal professions.

The  constructivist theory of career development (Peavy, 1992; Peavy, 1996; Savickas, 1993) is most closely associated with existential theory for use as a career counseling model. Constructivism advances that people construct their lives, including their self-images, based on their interpretations of experiences. Because our life stories are perpetually unfolding based on new encounters, knowledge, and experiences, we may choose to create new constructs to be able to make meaning of the world as we perceive it. The constructivist theory of career development posits that people construct their career preferences based on their interpretations of previous experiences. Career planning and the search for meaningful work is a part of life planning. Self-reflection is an integral part of career planning in the constructivist model. Career counselors employing a constructivist model will promote self-reflection to reveal how beliefs, values, and assumptions are used in meaning-making. For example, Tami, who was abused as a child and spent ages eight through 18 in foster care, is now completing her bachelor’s in psychology and plans to obtain a master’s in counseling. After graduation from high school, she went to work in a local department store and volunteered as a court appointed special advocate (CASA) for abused and neglected children. After volunteering with CASA for five years, she decided she wanted to become a family therapist to help families experiencing abuse. A constructivist career counselor would say that Tami’s career choices are giving meaning to her suffering and that Tami is using what she learned from her own abuse history to construct a career identity that advocates for children and works to teach families healthy behavior patterns.

Career Spotlight: Alex G.

Alex Gutierrez is 42 years old and attended three different colleges off and on over a fifteen-year period. Twelve years ago, he dropped out of college after his second child was born. Between having a wife and two children and working full-time, Alex had begun to doubt he would ever complete his degree. However, once his children reached school age, he decided to return to college part-time. When Alex first enrolled in college, before he married and began to have children, he had thought he wanted to become a clinical psychologist. As a child, he had participated in family therapy, and he received individual therapy for depression and substance abuse in his adolescence. He attributes his ability to effectively manage his emotions without substances to the work he did with his psychologist. When we returned to school, determined to complete his degree and go on to graduate school, he met with a career counselor, and they explored his options. Alex stated that he wanted to have his own practice and counsel families and troubled teens. He was not particularly interested in doing research but did enjoy reading research related to diagnosis and treatment. He learned there were a variety of career paths that would enable him to do the type of work he was passionate about. Motivated by his passion for helping youth and a desire to provide a better life for his family, Alex committed himself to remaining focused on his academic and career goals. He persisted in obtaining his master’s degree in counseling and his LPC credentials. He joined a private counseling group consisting of himself, a LCSW, a licensed psychologist, and two other LPCs. He enjoys his work and says he wakes up with a sense of purpose every day.

The final theory we will present in this chapter is the  social cognitive career theory (Lent, Brown, & Hackett, 2002). Multiple factors influence career-related goals and choices, and people adapt as life experiences lead to changes in these factors. Lent and colleagues believe that career interests give rise to goals which influence actions (Lent, 2013; Lent & Brown, 2013). According to the model, goals, interests, and actions are informed by personal context, expectations, and self-efficacy, with learning experiences being highly impactful in the development of our expectations and our levels of self-efficacy.

Each of these theories have made a significant impact on career development research and career counseling. While each career development theory contains unique elements, they all note that the selection of career goals is not a random process. Developmental stages, life experiences, personality, learning, and beliefs about work and self all have an influence on career goals (Helms & Rogers, 2015). This understanding can be used in your decision-making process when formulating ideas for your future.

Decision-Making Cycle

With so many possible choices, how will you know if you made the right career decision? First, it is important to acknowledge that there are likely several “right” career decisions for you. In general, we judge good decisions as those which lead to personal satisfaction for an extended period of time. Ideally, you began exploring career options within your first year of college with the understanding that career decision making is a process, not a final destination. Depending on who you are as an individual, choosing a career can be a relatively straightforward process, or it can be a complex, painstaking process. There are a number of useful decision-making models available. Most include the following components: self-assessment, career exploration, decision making, action plan development, and evaluation.

Self-Assessment

Career decisions that allow you to express yourself are more likely to result in personal satisfaction. Self-assessment allows you to identify aspects of yourself that you desire to employ in a career. Even in seemingly simple decisions, it is wise to have accurate knowledge of self, and when choosing a career, self-knowledge is essential. Self-knowledge can be gained through a combination of formal and informal assessments. As you progressed through your academic program at the university, you should have had opportunities to identify aspects of yourself that you prefer to utilize in a career. Your career services department offers access to several online self-assessments to enhance your knowledge of your interests, values, strengths, and personality traits. You can use formal and informal assessment tools to assist you in answering questions such as

· What are your interests?

· What are your values?

· What are your strengths?

· What are your personality traits?

· What are your personal priorities?

· When have you felt most fulfilled?

It is a good idea to assess several areas because a potential drawback of interest and skill inventories is that they can typecast you into a specific field. This can be frustrating for you if you have worked in a recommended field for some time and are not happy in that field. If you find yourself in this position, it can be especially helpful to talk with a career services professional who has knowledge and ability to match you with a range of career options. Clements (2014) poses the following three questions to reflect upon as you evaluate your current career and other potential career paths:

1. Can you easily trigger flow in your day to day activities?  Flow reflects a mental state of being fully immersed in an activity and experiencing a sense of energized focus, full engagement, and enjoyment (Csikszentmihályi, 2013). Scholars in positive psychology describe the state of flow as being in the zone. When your work allows you to express your values, you can find a state of flow frequently; when this is not the case, you may find yourself constantly thinking about getting away from work.

2. How are you motivated in your work? Are you primarily intrinsically or extrinsically motivated at work? Do the intrinsic and extrinsic motivations complement one another to reinforce a sense of flow, or do your motivations compete for your time, leaving you drained (Lepper & Henderlong, 2000)?

3. Are the actions required to do your job their own reward in your career? How much do you enjoy doing the specific tasks required to do your job?

If you are not happy in your current career, make sure that any feelings of career dissatisfaction or burnout are not due to personal emotional or psychological adjustment difficulties. Personal counseling and career counseling often complement each other and improve the quality of career decision making when considering a significant career change. In addition, incompatibility, or a bad fit with a current employer, supervisor, or work team, can also lead to job dissatisfaction. Thus, any self-assessment should be interpreted in the context of your personal psychological wellness and any environmental factors impacting your quality of life.

Career Exploration

Geber86/E+/Getty Images

It is important to do research on different career options and explore areas of interest.

Beyond self-knowledge, effective career decision making requires accurate information about career options. In order to determine if a field of study or a specific job is compatible with your unique interests, skills, values, and personality, you need up-to-date occupation-specific information. What are a typical day, week, and month like? What are the psychological and physical demands of the job? What is the typical salary range? What are the work hours? What opportunities for advancement exist? There are a variety of websites offering information to assist with career decision-making, such as  Indeed.com  and  Glassdoor.com . Another good place to start is with resources available through your university’s career services. Professional associations such as the American Psychological Association ( http://www.apa.org /) and others listed in the professional resources section at the end of the chapter are also valuable resources.

It is wise to explore career opportunities and options during your undergraduate years. Visit with the experts at your campus career center and explore options consistent with your life goals, interests, values, abilities, and life demands/commitments. Whether you are planning to go directly into the workforce, change careers, or continue your formal education after commencement, working with a professor to conduct research and doing an internship in a relevant field will strengthen your preparation and your application portfolio. Internships are especially useful in providing relevant practical experience and allowing you to obtain a realistic view of what professionals in your field of interest actually do in their jobs. Over the course of an internship, you might learn that you do not actually like the work as much as you thought you would, or you may have an internship experience that confirms your passion for the career you are exploring.

Make an effort to find people who have your dream job and ask them about their education and work experience. In addition to the resources listed at the end of this section, use intelligent and strategic internet research skills to locate credible career information. One highly recommended source is O*NET, the Occupational Information Network ( http://online.onetcenter.org ). O*NET presents details about over 1,000 different occupations—including the knowledge, skills, and abilities needed; interests; general work activities; work contexts; and general salary information (Landrum, 2012).

TEST YOUR KNOWLEDGE: HELP RAUL CONSIDER HIS FUTURE OPTIONS

Raul is completing his bachelor’s degrees in psychology. He always thought he wanted to be a clinical or counseling psychologist, but after doing some volunteer work in a psychiatric clinic and interviewing several psychologists and counselors, he’s starting to think that this isn’t the career path for him. Now, just months away from graduation, he is trying to decide what his next academic and career steps should be. He has a moderate interest in research but does not care much for writing papers. He could see himself teaching, if necessary, but it is not his passion. He has a wife and two children, so earning potential is important to him.

What advice would you give Raul based on the information in the scenario? (Hint: Refer back to Table 10.1 for some potential jobs Raul could aim for.)

Decision Making

Mature career choices are based on credible and accurate information and a critical evaluation of the alternatives. As you explore career options, your self-assessment should help you narrow down your alternatives based on which careers allow you to express as many as possible of the characteristics most important to you. As you consider each career, answer the following questions:

· Does this career enable me to accomplish my personal life goals?

· What personal life goals (if any) will I have to delay or give up in order to have this career?

· Does this career match my interests, skills, personality, and values?

· How do the career alternatives I am considering compare to each other?

This decision-making phase involves deciding to which careers you will give serious consideration. You may decide to commit to one alternative or several, or you may decide you need to explore additional career options. While some arrive at decisions with little difficulty, others struggle with decision making for a number of reasons, such as an ineffective decision-making style, a lack of motivation to decide, unrealistic thinking, or holding occupational myths. No matter how much information you have about yourself and your alternatives, every decision you make holds a degree of risk that the outcome may not be what you hope for. Strive to be resilient and self-secure and have a healthy degree of realistic optimism as you make and implement your decision.

Action Plan Development

Your action plan should consist of specific goals, milestones, actions and a timetable to get you to your goal. Developing an action plan is connected to how close you are to your end goal. Do you need more experience, additional education or training, or more information? Have you considered current opportunities as well as the short- and long-term outlook for available positions in the fields you are interested in? Your next action plan may be a series of steps to take toward obtaining a job in your field. Some of the steps might include searching for open positions, applying for them, and preparing for interviews. Or perhaps your action plan will lead you toward gaining admission into a graduate degree or training program. Steps for this plan could include deciding which institutions or programs to apply to, preparing your applications, and submitting them. Utilizing the resources available through career services, professional associations, reputable occupational outlook websites, networking with successful professionals, professional certification and licensing agencies (if applicable), and post-baccalaureate programs can help you in developing your action plan.

Evaluation

Once you develop a plan and commit to it, it may be helpful to have trusted professionals help you evaluate your plan. Career advisors, mentors, and professionals in the field can provide valuable insights regarding any strengths or weaknesses in your action plan. As you follow the steps in your plan, you may learn new information that may suggest a better set of actions to follow, or that will make you rethink your original decision. You may find some steps to be more challenging or easier than you originally thought they would be. Evaluation should be an ongoing process as you work toward accomplishing and revising your career and life goals. Rather than a strictly linear progression beginning in exploration and ending in retirement, for many people, career development is a series of interconnected cycles. Exploration and assessment may occur throughout the work–life cycle and may be trigged by a number of experiences (e.g., newly discovered interests, burnout, job loss, changes in family status). Intermittent self-assessment, reflection, goal setting, a commitment to life-long learning, and an awareness of the occupational outlook for your industry are highly recommended.

10.3 Getting a Job After Graduation

Do You Have What Employers Are Looking For?

Whether you plan to pursue a position upon graduation or first obtain a graduate degree, presumably, you will eventually seek employment. It’s helpful to know what employers are looking for so that you can tailor your application and approach to match their needs. Every year, the National Association of Colleges and Employers (NACE) surveys its employer members to determine their hiring intentions related to new college graduates. The NACE uses data from these surveys to project the job market for new college graduates. Employers participating in the NACE’s 2018 job outlook survey reported that they were looking at résumés for evidence of problem-solving skills, the ability to work in a team, written communication skills, leadership experience, a strong work ethic, analytical/quantitative skills, verbal communication skills, initiative, and attention to detail. See Table 10.4 for additional skills sought by employers. As you review your own résumé, how well do the experiences you describe provide evidence that you have the skills employers seek? Are you prepared with concrete examples to share in writing and in an interview of how you’ve demonstrated these skills? Do you have references who will attest that you have these skills?

Table 10.4: Attributes employers seek on a candidate’s résumé
Attribute	% of Respondents
Problem-solving skills	82.9%
Ability to work in a team	82.9%
Written communication skills	80.3%
Leadership experience	72.6%
Strong work ethic	68.4%
Analytical/quantitative skills	67.5%
Verbal communication skills	67.5%
Initiative	67.5%
Attention to detail	64.1%
Flexibility/adaptability	60.7%
Technical skills	59.8%
Interpersonal skills (relates well to others)	54.7%
Computer skills	48.7%
Organizational ability	48.7%
Strategic planning skills	39.3%
Creativity	29.1%
Friendly/outgoing personality	27.4%
Tactfulness	22.2%
Entrepreneurial skills/risk-taker	19.7%
Fluency in a language other than English	4.3%
Source: National Association of Colleges and Employers (NACE). (2017). Job outlook 2018 . Bethlehem, PA: National Association of Colleges and Employers.

When asked how they would choose between two equally qualified candidates, employers responded that the top deciding factors were whether the candidate had completed an internship with the hiring organization and whether the candidate had internship experience within the hiring industry, followed by academic major, leadership experience, and general work experience (see Table 10.5). This reinforces the importance of getting a foot in the door of the industry you are interested in, even if your first job isn’t your dream job.

Table 10.5: Influence of attributes on hiring decision
Attribute	2016 Average influence rating*	2017 Average influence rating*	2018 Average influence rating*
Has completed an internship with your organization	N/A	N/A	4.6
Has internship experience in your industry	N/A	N/A	4.4
Major	4.0	4.0	3.8
Has held leadership position	3.9	3.9	3.7
Has general work experience	N/A	N/A	3.7
Has no work experience	N/A	N/A	3.4
High GPA (3.0 or above)	3.5	3.6	3.4
Has been involved in extracurricular activities (clubs, sports, student government, etc.)	3.6	3.6	3.3
School attended	2.9	2.9	2.8
Has done volunteer work	2.8	2.6	2.7
Is fluent in a language other than English	2.2	2.1	2.2
Has studied abroad	2.0	2.0	2.2
Source: National Association of Colleges and Employers (NACE). (2017). Job outlook 2018 . Bethlehem, PA: National Association of Colleges and Employers.

Of course, these statistics are averages, and employers have different priorities depending on the nature of their business, geographic location, constituents served, and how competitive the job market is for the positions they seek to fill. Reviewing job announcements for positions in careers you are interested in will also provide valuable information about the specific skills, attributes, and competencies deemed essential. In order to be strategic in your career preparation, develop specific goals to acquire the skills and abilities that employers value.

Hettich (2010) offers expert advice for psychology graduates transitioning from college to career. For example, be mindful of behaviors to avoid in the workplace, starting with the most frequent reasons new college graduates are fired: lack of commitment and poor work ethic, unethical behavior, failure to follow instructions, missing deadlines, inappropriate use of technology, and being late for work. Additional problematic behaviors that may not result in immediate job loss but may lead to disciplinary action are ineffective teamwork, lack of initiative, inability to speak effectively, and inability to write effectively. You may have noticed that the positive opposites of many of these negative behaviors are behaviors that your college education is designed to help you develop: drive, commitment, strong work ethic, ethical and professional behavior, the ability to follow detailed instructions and meet deadlines, appropriate use of technology, strong writing skills, and punctuality. The behaviors that served you well as an undergraduate student will serve you well in the workplace and in graduate school (if you choose to continue your education).

Marketing Yourself for the Job

For most positions, you will be asked to submit an application and résumé and provide references. You should also include a cover letter whether or not the announcement specifically requests one (Gallo, 2014). Increasingly, application processes include online screening tests and a work sample before you will be considered for an interview. Even if work samples are not explicitly required, reviewers will consider your résumé and cover letter as samples of your written communication skills.

There are many excellent books and online sources to assist you with developing professional application materials. Your university career services office provides a number of useful tools to build professional résumés, cover letters, and portfolios and to prepare for interviews. Here are some recommendations for crafting a good résumé:

· Identify accomplishments, not just job descriptions. In the past, résumés consisted largely of summaries of the main duties performed in previous jobs. Contemporary employers expect résumés to communicate what you personally did in the job, not just what your job duties were. Provide a brief (1–2 line) job description followed by a list of your accomplishments. Whenever possible, quantify your accomplishments (i.e., use numbers to describe things like how many clients you managed, the net worth of the merchandise you handled, etc.).

· Cater your résumé to the specific job and organization. If you are applying for more than one position, each résumé should be tailored to the specific requirements as described in the job announcement and position description.

· Start your résumé with a career summary statement that creates a positive first impression, generates interest, and accurately communicates that you are qualified for the position.

· Do not include photos, other skills, hobbies, or memberships in organizations that are irrelevant to the job for which you are applying.

· Use clear and succinct headings which accurately reflect the content underneath the headings. Strategically apply bold typeface and bullets to guide the readers to important points.

· Save and send your résumé as a PDF to maintain the document’s formatting, unless the company requires otherwise.

· Make sure your email address and any personal URLs are professional. The ideal format is [email protected]. If your name is common, use a first and middle initial with your last name or add a number, like so: [email protected]. Do not use nicknames or any email address that could be viewed as unprofessional. The same holds true for URLs (e.g., for your online professional webpages or portfolios).

Landrum and Davis (2010) offered the following helpful résumé preparation tips:

· Keep your résumé current. Make sure it has your new phone number, email address, etc.

· Run a spell check and grammar check on your computer before showing your résumé to anyone.

· Make sure others proofread your résumé before you show it to potential employers. Typographical and grammatical errors are unacceptable. Mistakes in your résumé will cost you the opportunity to advance in the employment process.

· Have your résumé reviewed and critiqued by a career counselor and your mentor in psychology.

· Be concise—try to limit yourself to one to two pages. If the employer sets a page limit, follow it exactly.

· Use standard size, 8.5-inch × 11-inch paper/page layout unless directed otherwise, a font size between 10 and 14 points, and a non-decorative font (like Arial or Times New Roman)—choose one font and stick to it. Avoid italics, script, and underlined words.

· If a hard copy of a résumé is required, use white or off-white paper, and only print on one side of the paper.

· Don’t fold or staple your résumé; if you must mail it, mail it in a large envelope.

· Electronic résumés have different formatting demands. Many websites can help you prepare a web-friendly résumé. It is your responsibility to make sure that the company’s equipment is compatible when sending an electronic résumé.

While an important part of your job application packet, the résumé is just one component of a complete job search self-marketing package. Your university’s career services department provides a wealth of resources to assist you in presenting yourself in the most professional manner possible. In addition to résumé-building tools, you will find resources to assist you with writing a strong cover letter. While specific content required for your cover letter may vary depending on the job sought, in general, cover letters should be personable but professional. An effective cover letter complements the résumé by providing a writing sample, introducing you as a professional, and adding context to key information in your résumé. A well-written cover letter also demonstrates that you have done your research about the company to which you are applying.

MangoStarStudio/iStock/Getty Images Plus/Getty Images

Interview skills are a crucial part of marketing yourself for a job, as most jobs require an interview as part of the hiring process.

Additional aspects of marketing yourself for the position include professional dress, interview skills, and your online social media presence. The way you present yourself during an interview can either enhance or diminish your likelihood of obtaining a job. Dressing inappropriately for an interview can create a negative impression that is difficult—if not impossible—to overcome. Finally, it is important to make sure all online representations of you do not detract from your application. Pay special attention to your social media presence, including photos and posts that may be viewed by the public. Assume anything online could end up public and ask yourself if you are willing to take the risk of a potential employer seeing what you’ve posted.

In sum, effectively marketing yourself for a position consists of attending to all of the aspects mentioned above. Your university’s career services department can provide specific resources to help you make smart choices about how to market yourself on paper, in person, and online. You can also take a specific job description with you when you consult with a career services specialist to obtain specific guidance relevant to the position you are seeking.

References

At some point in the job application process, you will need to provide references for a potential employer to contact, or you may be asked to provide letters of recommendation. In addition to any professional references you have from previous employment, internships, or volunteer service, it is recommended that you to get to know some of your university instructors well enough to ask them to serve as a reference or write a letter of recommendation. This will be helpful both in the job market and when applying for graduate programs. If you have only taken one or two classes with the instructor you intend to approach, make sure to include the following information in your request for a recommendation: your name at the time you took the class, the name and number of the class, when you took the class (year and month), and your career goals or the type of programs you are applying to (e.g., master’s program in social psychology, law school)—or both, if you are applying for jobs and grad school. If you know the specific universities you will apply for and the application deadlines, give that information as well. Many programs and job application sites today will email a link to a recommendation form for your references to complete online or to upload a personal letter. Make sure you verify the best email address for your reference.

Ideally, you would have the opportunity to get to know your instructors well enough so that they can speak to your professional skills and abilities. In reality, classes go by so quickly and so participating in additional activities will help (e.g., being a research assistant, serving as an intern, becoming involved in departmental activities, serving as an officer in student club like the psychology club, giving a presentation with your instructor as a faculty sponsor). Another option is to reach out to your instructor outside of class and ask about her or his career path; most instructors are happy to give advice and help students get to where they are trying to go.

Landrum (2012) presents some characteristics that employers and graduate programs want to see evidence of in your references. They include the ability to do the following:

· Adapt to organizational rules and procedures

· Comprehend and retain key points from written materials

· Deal effectively with a variety of people

· Display appropriate interpersonal skills

· Exhibit effective time management

· Gather and organize information from multiple sources

· Handle conflict successfully

· Hold high ethical standards and expect the same of others

· Identify and actualize personal potential

· Listen carefully and accurately

· Plan and carry out projects successfully

· Remain open minded during controversies

· Show initiative and persistence

· Speak articulately and persuasively

· Think logically and creatively

· Work productively as a member of a team

· Write clearly and precisely

Do you have these characteristics, and do you exhibit them frequently enough to allow your references to write positive statements about your ability to demonstrate them?

If a potential employer is impressed enough by your application materials, you will be invited to an interview. Interviews are usually a sign that you are a serious candidate for the job you are applying for. Make sure you prepare for the interview effectively and think about the types of questions you may be asked. For general tips about interviewing, as well as potential questions you may be asked during an interview, consult your university’s career services, mentors, and reputable career-oriented websites. Use available resources to practice your interviewing skills in mock interviews, and record yourself for later review and critique.

10.4 Preparing for a Graduate or Professional Program

Researching and applying to graduate and professional schools is hard work and often consists of moments of excitement and anxiety. After you decide on the type of program you want to apply to, you still have many options to consider. Some graduate school applications require only an application and academic transcripts, while others require an application, transcripts, admissions testing, recommendations, work samples (e.g., a portfolio, undergraduate project, or presentation), and a statement of purpose. While we will not discuss all of these components in this chapter, your career services advisors and professional mentors can be helpful resources as you apply to graduate and professional schools. In this section, we will review admissions testing and developing a strong statement of purpose.

AndreaObzerova/iStock/Getty Images Plus/Getty Images

Many graduate schools require specialized tests for admission—these require additional study and preparation.

Graduate and Professional School Exams

You should closely review admission requirements for any program you are considering. Graduate and professional schools often require specialized tests as a part of the application process. The degree of weight placed on these tests varies greatly among different programs and even within different disciplines. Highly selective and competitive programs may weigh test scores highly whereas less competitive programs may not require any test for admission. While most programs do not publish an absolute minimum score required for admission, most will provide information about the average score of applicants accepted into their program.

There are online and on-site test preparation options to help you prepare for these exams. While some start studying as early as their freshmen year in college, many students study during their last year of college or take a year off school after graduating to prepare for graduate school. The tests most frequently utilized by graduate and professional psychology programs are described below. All exams can be registered for online.

The  Graduate Record Examination ( GRE;  https://www.ets.org/gre/ ) is a standardized test typically required by competitive graduate programs that includes verbal, quantitative, and written categories. The  GRE Psychology Subject Test focuses specifically on psychology to determine mastery and eligibility for graduate study. The GRE is the test most frequently used by psychology graduate and professional programs.

The  Graduate Management Admission Test ( GMAT;  https://www.mba.com/us ) is a computer-adaptive test required by many business schools, especially competitive MBA programs. The GMAT measures analytical writing, integrated reasoning, quantitative skills, and verbal reasoning.

The  Law School Admission Test ( LSAT;  http://www.lsac.org/jd/lsat/ ) is required for admission to most law schools and includes the following sections: logical reasoning, analytical reasoning, reading comprehension, and an essay.

The  Miller Analogies Test ( MAT;  https://www.pearsonassessments.com/postsecondaryeducation/graduate_admissions/mat.html ) is a high-level mental ability test requiring test-takers to solve problems stated as analogies. Performance on the MAT is designed to reflect candidates’ analytical thinking. Analytical thinking is critical for success in both graduate school and professional life. The MAT is required by some highly selective graduate schools.

The  Medical College Admission Test ( MCAT;  https://students-residents.aamc.org/ ) is a standardized test used to determine eligibility for medical school. The test assesses problem solving; critical thinking; knowledge of natural, behavioral, and social science concepts; and principles prerequisite to the study of medicine. Typically, psychology students who plan to practice medicine as psychiatrists with prescription privileges will double major in biology and psychology or have a defined pre-med curriculum in addition to a major or minor in psychology.

Research

Scholarly research is at the heart of psychology. Even if your goal with your psychology degree is to help people directly, and you do not get excited about writing papers and the scientific method, research will have an impact on your future. Psychology is both a theoretical and evidence-based discipline. If you earn a master’s degree, you may be required to write a research-based thesis. Should you go on to earn a PhD, you will write a research-based dissertation. If you earn a doctorate from a PsyD program, you may be required to do a clinical project rather than a research-based dissertation, but your clinical practice will still be evidence-based.

After school, even if you are not actively involved in conducting research, as an ethical and responsible professional, you should always be an intelligent consumer of research, maintaining the ability to read, understand, interpret, and critique research. Therapists, social workers, counselors, and anyone else working in the field of psychology need to have evidence that the work they are doing is actually effective and have to stay up to date on the latest research concerning their areas of expertise. For instance, as a counselor, you could read of a new technique in a research journal that ends up being the missing piece that really helps one of your more difficult clients.

The research-based experiences you have had in your psychology classes so far are preparing you to be a consumer or conductor of research, or possibly both. Thus, it is recommended that you seek out opportunities during your undergraduate career to become engaged in some type of research with a faculty member. Not only is this an excellent way to see the practical application of what you are learning, but it also provides opportunities to develop a mentoring relationship with an instructor who may serve as a reference for you in the future. Becoming involved in research before you graduate can also provide opportunities to share your work in professional contexts beyond your university. For example, many conferences and some journals welcome submissions from undergraduates. Examples of journals dedicated to publishing undergraduate psychology research are presented in Table 10.6.

Table 10.6: Journals publishing undergraduate psychology research
Journal name	Website
American Journal of Undergraduate Research (AJUR)	http://www.ajuronline.org/
Inquiries Journal	http://www.inquiriesjournal.com/topics/45/psychology
International Journal of Undergraduate Research and Creative Activities	https://commons.pacificu.edu/ijurca/about.html
The Journal of Integrated Social Sciences	http://www.jiss.org/
Journal of Psychology and the Behavioral Sciences	http://view.fdu.edu/default.aspx?id=784
Modern Psychological Studies	https://www.utc.edu/psychology/mps/submission-instructions.php
Psi Chi Journal of Undergraduate Research	http://www.psichi.org/?page=journal_main#.Wpy5BoeWzIU
The Undergraduate Journal of Service Learning and Community-Based Research	http://berks.psu.edu/about-journal

While publishing psychological research is a lot of work, and you may receive several rejections before a journal accepts your work, it is worth the effort, especially if you plan to go on to graduate school. Consider presenting your work at a conference or in a campus-based colloquium. Whether or not you are interested in publishing, obtain feedback from the faculty about your work, and then, based on that feedback, look into publishing. There are many excellent opportunities for undergraduate students to become involved in conference experiences as participants and presenters. While all of the major professional associations have annual national conventions, if your budget for travel is limited, consider regional and state organizations relevant to your chosen field. In addition, there are an increasing number of online conferences which you can attend virtually via your computer or a mobile app.

A GEROPSYCHOLOGIST SPEAKS : LAUREN DECAPORALE - RYAN , PHD

Dr. DeCaporale-Ryan works at the University of Rochester Medical Center, but her focus isn't on patients.

Instead, she focuses on the physicians, surgeons and other clinicians who care for them. As an assistant professor embedded in the psychiatry, medicine and surgery departments, her job is to improve care by helping health-care providers communicate more effectively with patients, families and each other.

"My role is different from that of anyone else I know in psychology," says DeCaporale-Ryan, who earned her clinical psychology doctorate from the University of Missouri–St. Louis in 2011.

DeCaporale-Ryan spends her day doing rounds with individual clinicians or teams, observing surgeons, physicians and other clinicians as they interact with patients. With each physician/patient encounter, she tracks a series of behaviors, such as how they greet patients and even whether they smile. She then provides immediate feedback or follows up one on one to tackle problems.

Interactions between surgeons and patients typically last less than three minutes, so DeCaporale-Ryan teaches surgeons how to be warmer so patients don't feel they're just a number to be checked off. With physicians, whose interactions last longer, the goal is to boost efficiency so they don't get burned out by day's end.

"In surgery, I'm encouraging people to slow down," says DeCaporale-Ryan. "In medicine, I'm encouraging them to speed up."

DeCaporale-Ryan suggests, for example, that physicians ask patients about their concerns at the beginning of sessions to avoid the common problem of patients bringing up new topics just as physicians head out the door. With a physician who never smiled, DeCaporale- Ryan suggested that he build on his natural tendency to incorporate touch—shaking hands or patting patients on the shoulder—in every encounter. "He observed for himself that this was quite effective," says DeCaporale-Ryan. "Patients were responding to him more warmly."

She also teaches physicians how to communicate with each other more effectively. With a grant from the Institute on Medicine as a Profession and the Josiah Macy Jr. Foundation, DeCaporale-Ryan, APA President Susan H. McDaniel, PhD, and an educational psychologist are helping surgical faculty give more constructive feedback to residents and to each other.

To go into the operating room and operate on another human being, you have to be able to separate yourself from your feelings, says DeCaporale-Ryan, adding that surgeons' focus has always been on technical expertise rather than interpersonal communication skills. Surgeons must often act quickly in the operating room, limiting the opportunity for constructive communication and occasionally resulting in their shouting directives at residents, she says. Residents sometimes express frustration that surgeons are inconsistent when it comes to following up with them about how they could or should have navigated something differently in the operating room or in patient care delivery. The new faculty development project will teach surgeons how to determine when and how feedback is best delivered to improve the learning environment.

DeCaporale-Ryan is also working to ensure that clinicians communicate with families, who are often ignored. "Ninety-nine percent of the time it's not on purpose," she says. "It's a sense of urgency, feeling rushed."

In another project, DeCaporale-Ryan and colleagues will help clinicians function better on teams. Funded by the university's Institute for Innovative Education, the project will feature a physician, social worker and nurse practitioner training interprofessional teams as they care for actors posing as patients.

Another priority for DeCaporale-Ryan is preventing burnout among residents. "If you have burned-out physicians, they're not effectively caring for patients," she says. She and her surgical colleagues are launching a wellness program that will offer social activities outside the hospital, information on financial planning and healthier snacks in resident lounges.

DeCaporale-Ryan also sees some patients of her own—primarily older adults—in the hospital's family medicine program, where she did a two-year postdoctoral fellowship. She doesn't just get referrals from this primary-care setting. Thanks to her work with the surgery department, many patients are referred to her by surgeons.

"What family medicine has long done quite well and surgery has begun to catch on to is that it's useful to have a team of people working with a patient or family rather than trying to take on all their needs alone," says DeCaporale-Ryan.

At Missouri, she says, older adults preferred to use primary-care clinicians, religious resources or support groups rather than the university's community clinic. DeCaporale- Ryan saw a different model during her internship at the Central Arkansas Veterans Healthcare System, which included a rotation in which an entire team provided home-based primary care.

"I recognized that to provide effective care for geriatric populations, the setting needed to be integrated," says DeCaporale-Ryan. "With integrated environments, there's not so much stigma and they can more easily access care."

Source: Reprinted with permission from Clay, R.A. (2016). Adventures in integrated care. Monitor on Psychology, 47(2). 32. Copyright © 2016 American Psychological Association.

Personal Statements

Another important part of the graduate or professional school application is the personal statement. Personal statement essays are required by almost all doctoral programs. These statements serve as a writing sample as well as an opportunity to communicate why you chose the discipline you are applying to. Each application will give a different prompt for your statement because each program has different requirements and expectations. It is imperative that you read and follow each set of instructions. There is no one-size-fits-all personal statement; your statements must be tailored to each unique program you apply to. The personal essay should be professional. Extensive musings about your philosophy of life or about personal struggles or family problems should not be included in your graduate application. Make sure to include information about the program’s training philosophy in your personal statement so that the person evaluating it sees that you are serious about attending. According to Sayette and Norcross (2015), most personal statement prompts request the following information:

· Educational background

· Career plans

· Interest areas

· Clinical (or other practical) experience relevant to the field

· Specific faculty you are interested in working with in their program

· Research experience

· Autobiographical statements (again, keep it succinct and professional)

· Academic objectives

· Reasons for applying to that particular program

Landrum (2012) also offered excellent advice about what to avoid in your personal statement essays:

· Avoid making excessively altruistic statements. Graduate faculty members could interpret these statements to mean you believe a strong need to help others is more important to your success in graduate school than a desire to perform research and engage in other academic and professional activities.

· Avoid providing excessively self-revealing information (e.g., medical history, family problems, income, political opinions, religion, etc.) or using inappropriate humor. Faculty members may interpret such information as a sign that you are unaware of the value of interpersonal or professional boundaries in sensitive areas.

· Avoid attempts to impress the members of a graduate admissions committee with information they may interpret as insincere flattery (e.g., referring to the target program in an excessively complimentary manner).

One of the most important things to remember when crafting a personal statement is to write in a clear, organized, and convincing manner. Make sure to proofread it yourself to remove any spelling or grammatical errors in your application, and have peers proofread it as well. Application evaluators may take writing errors as a warning of substandard writing skills or a willingness to submit carelessly written work. Writing skills are crucial to success in graduate school, so now is the time to put yours to work.

It is important to review as much information about the program as you can find and provide exactly the information requested. If the program literature emphasized research, highlight your research interests and experience. Make sure to review the faculty interests posted on the website in the faculty bios. Write about a research interest you have that aligns with the interest of a faculty member; this will suggest you are a good fit for their program. If the program emphasizes preparation for clinical work, write about your clinical interest and any relevant work or volunteer experience. Your personal statement should make it clear how this program meets your career development needs and how you can be an asset to their program.

Getting a Master’s Degree in Preparation for a PhD Program

As you begin to research graduate programs, you will notice that some accept students into what is referred to as a “terminal master’s program,” in which you earn your master’s degree and then graduate, and others accept students directly into a doctoral program, in which you earn a master’s degree in route to earning your doctorate degree. If accepted directly into a doctoral program, you will not have to reapply after earning your master’s if you want to continue on to your doctorate degree in the same program. If you are accepted into a terminal master’s program, upon completion of the master’s degree requirements, you will have to submit a new application to a doctoral program and gain acceptance in order to begin doctoral work.

If you are planning to obtain a doctorate degree, you may wonder whether or not you should get a master’s degree before applying to a doctoral program. According to Sayette and Norcross (2018), the answer often depends on how prepared you are for graduate school. Consider the following:

· What is your grade-point average (GPA)? The majority of APA-accredited doctoral programs will not consider applicants with a GPA below 3.0. Students with low GPA may find it helpful to earn a terminal master’s first to demonstrate they are capable of doing graduate work.

· How strong are your GRE scores? Most traditional, campus-based doctoral programs look for applicants who score at least 300 (or 1,000 on the old scale)—verbal and quantitative combined. Master’s programs typically accept applicants with lower GRE scores. In addition, doing the extra work in a master’s program can strengthen your verbal, quantitative, and writing skills and help you score higher on the GRE when you retake it to apply for a doctoral program.

· How strong are your letters of recommendation? Some students lack sufficient contact with instructors to receive positive and detailed recommendations. It may be helpful to enter a master’s program and make a point of standing out as a strong student while you get to know instructors well enough to write you strong letters of recommendation.

· Are you still uncertain about your career goals? Being undecided about which specific subfield or career you are willing to commit to may be a reason to obtain a general master’s degree that surveys a variety of areas in psychology.

· How much course work do you have in psychology or the field you intend to pursue? Doctoral programs typically require a minimum level of education in the disciplines they represent prior to acceptance (e.g., 18 credit hours of psychology coursework or a bachelor’s in psychology or behavioral science).

· What type of reputation does your undergraduate university have? Some graduate programs at the master’s and doctoral level are highly competitive and receive many more applicants than they accept. Unfortunately, many traditional campus-based programs still have a bias against universities ranked lower than they are and universities that offer fully-online degrees. Earning a master’s degree from a rigorous program in the discipline you want your doctorate in can help correct many of the weaknesses in your previous preparation.

In addition, if your goal is to get accepted into a traditional clinical or counseling psychology doctoral program, a wise strategy is to apply to a minimum of ten doctoral programs and at least two or three terminal master’s programs. While it is generally believed that master’s programs are easier to get into than doctoral programs, highly selective master’s programs do exist. Do your research and honestly evaluate your chances of acceptance into programs you are genuinely interested in.

Practicality and Persistence

While optimism is important and healthy, when applying to graduate programs and seeking employment, it is important to be realistic and honest about your abilities, credentials, and likelihood of being accepted or hired. Working with a qualified career services professional, mentor, or experienced instructor can assist you in developing the strongest application packet possible. Their guidance can also be helpful in selecting the most appropriate programs for your interests, abilities, and real-life circumstances, or to help you reevaluate your career decisions and plans, if necessary. That being said, if you are passionate about your career goals, be persistent. Many highly successful professionals had to apply more than once before they finally were accepted into a doctoral program. Thousands of people each year earn terminal master’s degrees at one institution before being accepted into another university’s PhD program.

Many very qualified job seekers apply and interview for several positions before being hired, and some accept jobs in another field before attaining their preferred position. Depending on the job market or graduate school opportunities where you live, your ability to relocate, financial resources, and other personal responsibilities, you may make a seamless transition to the next stage in your career development or you may need to be relentless and creative. The good news is that by beginning with an undergraduate degree in psychology, you gain access to a variety of paths you might take to many highly rewarding career options. The fact that you have made it this far means you are capable of great success. Be positive, be practical, and be persistent.

Help four students determine what psychology career path is best for each of them.

Summary

Psychology is a vibrant discipline consisting of many specializations that intersect with a wide variety of other disciplines (e.g., law, counseling, social work, business, human resources). Career development is a process that spans many decades and offers many opportunities and paths to success. As a capstone course in your undergraduate psychology program, this course serves as a review of key concepts learned previously in your program and as a bridge to the next step in your career. In this chapter, you were presented with tips and resources for post-baccalaureate options as well as specific guidance to aid you in preparing to market yourself effectively as you seek employment or admission to graduate or professional school. Questions for self-reflection and career exploration are provided, and you are encouraged to utilize the career services resources at your university, do strategic online research, consult with successful mentors, and take the time needed to prepare yourself to be the best candidate you possibly can for a specific job or to gain admission into a graduate or professional program.

Concept Check

1. Which of the following statements is true?

a. Most who graduate with a bachelor’s degree in psychology obtain a graduate degree in psychology.

a. You cannot get a job with only a bachelor’s in psychology.

a. While many students do continue their education in graduate or professional programs, most graduates with bachelor’s degrees in psychology do not go on to graduate school in psychology.

a. Due to limited job prospects, psychology is one of the least popular undergraduate majors in the U.S.

2. The acronym RIASEC, which stands for realistic, investigative, artistic, social, enterprising, and conventional, is associated with which model of career development?

b. Holland’s career typology

b. Super’s career development theory

b. The trait-factor theory

b. The constructivist theory of career development

3. Most models for career decision making include all of the following components EXCEPT

c. self-assessment.

c. career exploration.

c. decision making.

c. action plan development.

c. evaluation.

c. mock interviews.

4. According to the National Association of Colleges and Employers, when surveyed about the essential need for specific career readiness competencies, employers gave the highest rating to which competencies?

d. Critical thinking/Problem solving

d. Teamwork/Collaboration

d. Digital technology

d. Leadership

5. The _______ is the test most frequently used by psychology graduate programs and other non-medical mental health professional schools. The _______ is most frequently required by graduate programs in business or management.

e. MCAT; GRE

e. GRE; GMAT

e. LSAT; GRE

e. GMAT; MAT

Answers

1. c.  The answer can be found in Section 10.1

2. a.  The answer can be found in Section 10.2

3. f.  The answer can be found in Section 10.2

4. a.  The answer can be found in Section 10.3

5. b.  The answer can be found in Section 10.4

Questions for Critical Thinking

1. Provide an example of a meaningful goal you set and how you achieved it.

2. Choose two potential careers of interest to you and outline an action plan to achieve those goals.

3. Reflect on your educational choices. Have you fully engaged in the process of learning or have you been focused on doing the minimum necessary to pass your classes? What costs and benefits have you encountered associated with being a student? Would you recommend this major and this university to a prospective student? Why or why not? How prepared do you feel for the next step in your career, be it a new job, a promotion, or obtaining additional education or training?

Key Terms

Click on each key term to see the definition.

career development theories  

constructivist theory of career development  

flow  

Graduate Management Admission Test (GMAT)  

Graduate Record Examination (GRE)  

GRE Psychology Subject Test  

Holland’s career typology theory  

Krumboltz’s social learning theory of career choice  

Law School Admission Test (LSAT)  

Medical College Admission Test (MCAT)  

Miller Analogies Test (MAT)  

social cognitive career theory  

trait-factor theories  

Professional Resources

O*NET, the Occupational Information Network:  http://online.onetcenter.org

American Association for Marriage and Family Therapy:  https://www.aamft.org/iMIS15/AAMFT/

American Art Therapy Association:  http://www.arttherapy.org

American Counseling Association:  http://www.counseling.org

American Dance Therapy Association:  http://www.adta.org

American Music Therapy Association:  http://www.musictherapy.org

American Psychiatric Association:  http://www.psych.org

Association for Psychological Science:  http://www.psychologicalscience.org

Association of Professional Behavior Analysts:  http://www.apbahome.net/

Bureau of Labor Statistics:  https://www.bls.gov/

NAADAC, the Association for Addiction Professionals:  https://www.naadac.org//

National Association of Social Workers:  https://www.socialworkers.org/

Occupational Outlook Handbook:  https://www.bls.gov/ooh/

Web Resources

Common tests for graduate school admissions are outlined below.

The Graduate Record Examination (GRE):  https://www.ets.org/gre/

The most frequently utilized standardized test for admission into psychology graduate programs and other non-medical mental health professional schools.

The Graduate Management Admission Test (GMAT):  https://www.mba.com/us

A test that may be required for admission to a graduate program in business or management.

The Miller Analogies Test (MAT):

https://www.pearsonassessments.com/postsecondaryeducation/graduate_admissions/mat.html

A test required by some select graduate programs.

The Law School Admission Test (LSAT):  http://www.lsac.org/jd/lsat/

The test required as part of an application to law school.

The Medical College Admission Test (MCAT):  https://students-residents.aamc.org/

The test required as part of an application to medical school—most relevant for those seeking to become a psychiatrist.

Recommended Reading

Sayette, M. A., & Norcross, J. C. (2018).  Insider’s guide to graduate programs in clinical and counseling psychology: 2018/2019 edition. New York, NY: Guilford Publications.

This book is an excellent the resource for students applying to graduate school. Much of the content is relevant to programs beyond clinical and counseling psychology. The guide includes profiles of more than 300 graduate clinical and counseling psychology programs, including details on each program’s specializations or tracks, admission requirements, acceptance rates, financial aid, research areas, and clinical opportunities. The guide includes helpful tips for completing prerequisite coursework, obtaining clinical and research experience, and developing strong application materials and personal statements. Worksheets for planning, developing time lines, and decision-making are included along with information on GRE preparation and student loans.